辰时的阳光洒满仁心堂后院，叶辰盘膝坐在聚灵阵中，指尖萦绕着淡淡的紫金灵气 —— 突破炼气四层已有三日，他每日都会抽出两个时辰巩固修为，如今灵气运转愈发顺畅，甚至能将灵气凝聚成半固态的光刃，附着在药锄上增强攻击力。
“呼 ——” 随着一口浊气吐出，叶辰缓缓睁开眼，周身的紫金灵气尽数收回丹田。他拿起放在一旁的青纹狼爪，尝试用灵气淬炼 —— 之前受限于修为，只能简单处理狼爪，如今灵气更浑厚，正好能将狼爪中的杂质彻底剔除，制成更锋利的法器。
灵气顺着指尖注入狼爪，青纹狼爪表面泛起一层淡金色光晕，原本附着的血渍与杂质渐渐化作黑灰脱落。半个时辰后，狼爪变得通体莹润，尖端泛着冷冽的寒光，轻轻一挥就能感受到锋利的气息。“总算淬炼完成了。” 叶辰满意地将狼爪收进储物袋，正想起身去前院帮忙，突然察觉到口袋里的邪灵探测罗盘微微震动起来。
他心中一凛，连忙掏出罗盘 —— 只见罗盘指针正朝着城西迷雾森林的方向转动，盘面虽未浮现修为数字，却泛着淡淡的灰光，显然是森林中出现了异常的邪气或灵气波动。“难道是上次残留的邪气没清理干净？” 叶辰皱紧眉头，想起之前在森林中遇到的黄纹蟒，那附近似乎还有一个更深的山洞，当时因急于采摘聚灵花，并未深入探查。
他快步走到前院，找到正在整理药材的赵伯：“赵伯，我去城西森林一趟，那边灵气有些异常，我去探查一下，中午就能回来。”
赵伯放下手中的药材，脸上带着一丝担忧：“少爷，您刚突破，不再歇歇吗？森林里危险，要不要多带些人去？”
“不用，我只是去探查情况，很快就回。” 叶辰笑着安抚道，又从柜台取了几张驱邪符和一瓶解毒丹，背着药篓、握着药锄就往城西赶去。
此时的迷雾森林，比上次来时更显幽深。刚踏入林间，叶辰就感觉到空气中的灵气有些紊乱，还夹杂着一丝若有若无的阴冷气息 —— 与邪灵气息不同，这股气息更偏向于妖兽的凶戾，却又带着一丝诡异的邪气，像是被某种力量污染过。
他运转炼气四层的灵气，将感知范围扩到最大，顺着罗盘指引的方向前行。走了约莫一个时辰，周围的树木渐渐变得稀疏，前方出现一个熟悉的山洞 —— 正是上次黄纹蟒栖息的地方。洞口的地面上，散落着几片带着齿痕的妖兽鳞片，鳞片泛着黑紫色，显然是被邪气污染的迹象。
“里面果然有问题。” 叶辰握紧药锄，小心翼翼地走进山洞。山洞比他想象中更深，越往里走，阴冷气息越浓。走了约莫五十步，前方突然传来 “窸窸窣窣” 的声响，还伴随着沉重的呼吸声。
叶辰放慢脚步，借着洞口透进来的微光望去 —— 只见山洞深处，一只体型比普通熊大两倍的妖兽正趴在地上，浑身覆盖着黑棕色的毛发，毛发间却夹杂着不少黑紫色的纹路，一双猩红的眼睛泛着凶光，正是炼气四层的 “黑纹熊”。可与寻常黑纹熊不同，这只熊的气息中带着浓郁的邪气，嘴角还残留着妖兽的血迹，显然刚经历过一场厮杀。
黑纹熊也察觉到了叶辰的存在，猛地站起身，朝着他咆哮一声，声音震得山洞顶部落下不少碎石。它猛地扑了过来，巨大的熊掌带着风声，直拍叶辰的胸口 —— 被邪气污染后，它的力量比普通黑纹熊强了近一倍，速度也更快。
叶辰早有准备，运转 “踏云步” 向侧面躲闪，同时将灵气注入药锄，朝着熊腹挥去。“砰！” 药锄结结实实地砸在熊腹上，黑纹熊发出一声痛嚎，却并未受伤，反而被激怒得更加狂暴，再次朝着叶辰扑来。
“灵气竟然无法穿透它的皮毛？” 叶辰心中惊讶，这才注意到黑纹熊身上的黑紫色纹路，正散发着淡淡的邪气，形成一层无形的护盾。他立刻掏出一张驱邪符，点燃后扔向黑纹熊 —— 金色火焰落在熊身上，黑紫色纹路瞬间黯淡，邪气护盾也出现了裂痕。
“就是现在！” 叶辰抓住机会，将灵气凝聚成光刃，附着在药锄上，朝着黑纹熊的眼睛刺去。“噗！” 光刃刺入眼睛，黑纹熊发出一声凄厉的惨叫，转身就想逃跑。叶辰怎会给它机会，快步追上，药锄带着灵气，朝着熊的后脑勺狠狠砸去。“砰！” 黑纹熊应声倒地，抽搐了几下便没了动静。
叶辰松了口气，走到黑纹熊身边，检查它的尸体 —— 熊的心脏部位，插着一根黑色的细针，细针泛着邪气，正是导致黑纹熊被污染的原因。“这根针…… 是人为的？” 他心中疑惑，将细针拔出来，放在手心 —— 细针材质特殊，并非天然形成，显然是有人故意将其插入黑纹熊体内，用邪气控制它。
就在这时，洞外突然传来一阵脚步声，还伴随着说话声。叶辰连忙躲到一块巨石后面，透过缝隙望去 —— 只见两个身穿黑色长袍的人走进山洞，正是暗影宗的弟子！
“那只黑纹熊怎么没动静了？难道被人杀了？” 其中一个弟子疑惑地说道，四处张望。
另一个弟子冷哼一声：“肯定是那个叶辰！宗主被抓后，他就成了咱们的绊脚石，这次一定要除掉他！”
叶辰心中一凛，没想到暗影宗的残余弟子还在活动，甚至用邪气控制妖兽。他握紧药锄，正想冲出去，却听到外面传来更多的脚步声 —— 显然不止这两个弟子。
“先撤出去，再做打算。” 叶辰悄悄后退，趁着两个弟子不注意，转身离开了山洞。他知道，现在不宜硬碰硬，必须先回去通知叶振雄和执法长老派来的修士，查清暗影宗残余的目的，否则后患无穷。
走出山洞时，天色已近正午。叶辰不敢停留，快步朝着江城方向赶去。他回头望了一眼迷雾森林，心中满是担忧 —— 暗影宗残余弟子在森林中用邪气控制妖兽，显然是在策划着什么，若不及时阻止，很可能会再次引发危机。
回到仁心堂时，赵伯正站在门口张望。看到叶辰回来，他连忙迎上前：“少爷，您可算回来了！怎么样，森林里出什么事了？”
“情况不太好，暗影宗的残余弟子还在活动，还用邪气控制了妖兽。” 叶辰脸色凝重，“赵伯，您立刻去叶府通知我父亲，让他联系执法长老派来的修士，我们下午在仁心堂汇合，商量对策。”
赵伯不敢耽误，转身就朝着叶府赶去。叶辰走进后院，将那根黑色细针放在石桌上，仔细观察 —— 细针上的邪气虽淡，却与之前林志鹏的邪气有几分相似，显然是暗影宗特制的法器。
他知道，一场新的危机正在悄然酝酿，而他必须尽快做好准备，才能再次守护好江城的百姓，不让之前的悲剧重演。阳光透过树叶缝隙洒在细针上，泛着诡异的寒光，如同藏在暗处的威胁，提醒着叶辰，他的守护之路，还有很长。
