左侧岔路的洞壁上布满了墨绿色的湿滑苔藓，指尖触碰上去能感觉到黏腻的触感，稍不留意就会打滑。洞顶的岩石不时松动，拳头大的石块接二连三地坠落，砸在地面的碎石堆上发出 “砰砰” 的闷响，回声在狭窄的洞穴里反复回荡，震得人耳膜发疼。叶辰紧随李默身后，手中火折子的微光如同风中残烛，只能勉强照亮前方丈许范围，视线里满是晃动的黑影与飞溅的石屑，连脚下的路都需要仔细辨认才能看清。
他将青纹狼爪牢牢护在身前，炼气四层的紫金灵气如同细密的光纱萦绕在指尖，每一次呼吸都保持着平稳的节奏 —— 这狭窄的空间里，任何一次疏忽都可能给李默可乘之机，甚至危及性命。叶辰的目光紧紧锁定着前方李默的背影，感知范围扩到最大，连李默急促的呼吸声、衣物摩擦岩石的 “簌簌” 声都清晰可闻。
李默显然对山洞地形早有了解，他的脚步虽然因之前的伤势有些踉跄，却始终不失章法，总能在石块坠落前的瞬间精准避开，甚至会故意踢动脚下的碎石，让滚石如同暗器般朝着叶辰袭来。突然，一块磨盘大小的岩石从洞顶脱落，带着呼啸的风声直砸叶辰头顶，空气中瞬间弥漫开岩石摩擦的尘土气息。叶辰瞳孔微缩，几乎是凭着本能猛地矮身，岩石擦着他的肩膀掠过，重重砸在身后的洞壁上，“轰隆” 一声，碎石飞溅，几片锋利的石屑划伤了他的手臂，渗出的血珠滴落在地上，与碎石混合在一起。
“叶辰，你再追，咱们就同归于尽！” 李默的声音从前方传来，带着明显的喘息与濒临疯狂的沙哑。他突然停下脚步，猛地转身，从怀里掏出一个巴掌大的黑色陶罐，罐口用黑布密封着。没等叶辰反应，李默就狠狠将陶罐砸向地面。“砰” 的一声脆响，陶罐碎裂，黑色的粉末瞬间弥漫开来，空气中立刻充斥着一股刺鼻的腥气，像是腐烂的兽尸混合着邪气的味道 —— 这是暗影宗特制的 “迷魂散”，吸入后不仅会扰乱灵气运转，还会刺激视神经，导致短暂失明，是阴人偷袭的常用手段。
叶辰心中一凛，立刻屏住呼吸，同时将手中的火折子朝着黑色粉末扔去。火焰瞬间燃起，金色的火光在狭窄的洞穴里格外刺眼，“滋滋” 声中，黑色粉末被火焰灼烧殆尽，只留下一股焦糊的气味。可就在这短暂的间隙，李默已转身冲进更深的黑暗，脚步声渐渐朝着下方延伸 —— 叶辰这才发现，前方的岔路竟是一条向下的陡坡，坡度接近四十五度，坡面上满是松动的碎石，碎石下面隐约能看到深黑色的缝隙，显然稍有不慎就会滑坠，摔进未知的深渊。
叶辰没有丝毫犹豫，他手脚并用地抓着洞壁凸起的岩石，指尖因用力而泛白，指甲缝里塞满了泥土与苔藓。他小心翼翼地顺着陡坡向下追赶，每一步都踩在相对稳固的石块上，生怕触动松动的碎石引发塌方。坡底的光线越来越暗，邪气也愈发浓郁，空气中的腥气越来越重，隐约还能听到 “哗啦啦” 的水流声，显然前方有水源。又向下攀爬了约莫三十步，脚下突然变得平坦，火折子的微光中，叶辰终于看清了前方的景象 —— 一个约莫丈许宽的地下暗河横在眼前，河水泛着诡异的黑紫色，水面上漂浮着细小的泡沫，显然被邪气严重污染，而李默正站在暗河旁的一块半人高的巨石上，手中握着一把泛着黑紫色邪气的短刀，刀刃上还残留着之前战斗的血迹，他的眼神阴鸷得如同暗河的河水，死死盯着叶辰，充满了杀意。
“这里就是你的葬身之地！” 李默嘶吼着从巨石上跃下，身体在空中划出一道黑色的弧线，短刀带着浓郁的邪气，凝聚出三寸长的刀芒，直刺叶辰的胸口。叶辰早有防备，侧身避开，刀芒擦着他的肋骨掠过，斩断了几根衣线，凌厉的刀风让他胸口一阵发凉。他借着侧身的惯性，反手将青纹狼爪朝着李默的腰腹狠狠挥去 —— 那里是修士防御相对薄弱的部位，若能击中，定能重创李默。
可李默反应极快，他下意识地用手臂格挡。“嗤” 的一声，青纹狼爪锋利的尖端轻易划破了李默的衣袍与皮肉，在他的手臂上划出一道深可见骨的伤口，黑紫色的血液喷涌而出，溅落在暗河的水面上，激起一圈圈黑色的涟漪，涟漪扩散之处，河水的黑紫色愈发浓郁。
李默吃痛，发出一声凄厉的惨叫，却反而变得更加疯狂。他似乎知道自己已无退路，竟放弃了所有防御，短刀朝着叶辰的脖颈划去，刀刃带着同归于尽的架势，显然想拼个两败俱伤。叶辰心中一凛，他清楚自己不能与李默硬拼，一旦受伤，在这危机四伏的地下暗河旁，后果不堪设想。他故意放缓动作，露出左侧的破绽，引诱李默近身，同时悄悄将右手伸到怀里，指尖触碰到一根冰凉的银针 —— 这是他特意为应对炼气五层修士准备的 “破灵针”，针身用至阳矿石炼制而成，能暂时封锁修士的灵气经脉，让其无法调动灵气。
就在李默的短刀即将碰到叶辰脖颈的瞬间，叶辰突然矮身，身体如同狸猫般灵活地向右侧闪躲，同时左手猛地抓住李默持械的手腕，指尖凝聚灵气，死死扣住他的脉门。李默想要挣脱，却发现手腕如同被铁钳锁住般无法动弹。没等他反应过来，叶辰的右手已将破灵针狠狠刺入他的 “气海穴”—— 这是连接丹田与经脉的关键穴位，一旦被封锁，灵气便无法正常运转。
“噗” 的一声，银针完全没入皮肤，李默的身体瞬间僵住，他眼中满是惊恐，下意识地想调动灵气反抗，却发现体内的灵气如同被掐断的水流般骤然停滞，丹田处传来一阵剧烈的疼痛，短刀 “当啷” 一声掉在地上，发出清脆的声响，在寂静的地下空间里格外刺耳。
“你…… 你对我做了什么？” 李默的声音带着颤抖与恐惧，他的身体开始微微抽搐，显然经脉被封的痛苦让他难以忍受。叶辰没有回答，而是将青纹狼爪抵在李默的丹田处，狼爪尖端的金光几乎要刺入他的皮肉，语气冰冷地说道：“老实点，别耍花样，否则我不介意废了你的修为，让你变成一个普通人。”
就在这时，洞外传来林风焦急的呼喊声：“叶辰！你在哪？听到请回答！” 叶辰朝着洞口方向高声回应：“我在坡底的暗河旁，李默已经被我制服了，你们快下来！”
片刻后，洞口传来脚步声与火把燃烧的 “噼啪” 声，林风带着两名修士举着火把赶来，明亮的火光瞬间照亮了整个地下空间 —— 叶辰这才发现，暗河旁的地面上散落着不少暗影宗的法器，有噬魂针、黑色陶罐，还有几张泛黄的羊皮地图，地图上用黑色墨水标注着修真界多个据点的位置、修士的巡逻路线，甚至还有押送囚犯的备用路线，显然是李默多年潜伏在执法堂收集的机密。
“没想到李默竟藏了这么多机密。” 林风弯腰捡起一张地图，仔细查看后，脸色变得格外凝重，“这些地图要是落入其他暗影宗弟子手中，修真界的多个据点都会面临危险，后果不堪设想。”
叶辰将李默交给两名修士看管，特意叮嘱他们用灵气锁链束缚住李默的四肢，防止他挣脱。随后，他转身走到暗河旁，蹲下身，指尖凝聚起一丝紫金灵气，轻轻探向河水。灵气刚一接触水面，就被河水的邪气快速腐蚀，泛起黑色的雾气，指尖传来一阵刺痛感，显然这河水的邪气已达到相当浓郁的程度。“这河水被邪气污染得很严重，必须尽快处理，” 叶辰站起身，对林风说道，“暗河很可能与江城的地下水脉相连，要是邪气顺着暗河流出山林，会污染江城的水源，到时候百姓又会遭殃。”
林风点头，神色严肃：“我会立刻让人带足够的驱邪符和净化草药来，彻底净化暗河的邪气。你先带着李默回江城，将他关押进叶府的地牢，好好审讯，说不定能从他嘴里问出更多关于暗影宗潜伏眼线的秘密，彻底清除隐患。”
叶辰应了一声，走到李默身边。李默垂着头，头发凌乱地遮住脸庞，看不清表情，但从他紧握的拳头与微微颤抖的身体不难看出，他心中满是不甘与愤怒，却因经脉被封，无法反抗。洞顶的石块依旧不时坠落，叶辰走在前面，用灵气在身前凝聚出一道薄薄的屏障，护住李默与两名修士，防止他们被石块砸伤 —— 他需要李默活着，从他嘴里挖出所有关于暗影宗的秘密，尤其是潜伏在修真界其他地方的眼线，只有这样，才能彻底消除威胁。
走出山洞时，天色已近黄昏，夕阳的余晖如同融化的金子，洒在黑石岭的岩石与树木上，将整个山林染成温暖的橘红色。叶辰站在洞口，看着两名修士押着李默朝着江城方向走去，李默的背影在夕阳下拉得很长，显得格外狼狈。他又望了望远处的江城，城墙在夕阳下泛着淡淡的金光，隐约能看到城内的炊烟与往来的人影，心中清楚，虽然擒获了李默，摧毁了暗影宗的设伏计划，但暗影宗的威胁还未完全解除 —— 潜伏在修真界的眼线还有多少？他们是否还在策划其他阴谋？这些问题都需要从李默口中找到答案。
叶辰掏出腰间的邪灵探测罗盘，此时盘面的灰光已渐渐消散，指针恢复了平静，显然周围已没有明显的邪气。他将罗盘收好，拍了拍身上的尘土，转身朝着江城走去 —— 接下来，审讯李默、清除眼线、加固防御，还有太多的事情要做，他必须尽快赶回江城，为守护这座城、守护这里的百姓，做好万全的准备。
