江城的清晨总被第一缕阳光揉得柔软，青石板路上还沾着昨夜的露水，踩上去带着细微的 “咯吱” 声。城南的 “惠民杂货铺” 前挂着两匹崭新的红绸，在微风中轻轻飘动，绸面反射着晨光，格外喜庆。李默穿着一身浆洗得发白却干净平整的青布长衫，袖口仔细地挽到小臂，正忙着从竹篮里取出用红纸包好的喜糖，分给前来道贺的百姓。
“张婶，您来啦！快尝尝这喜糖，甜得很！” 李默笑着递过两颗喜糖，脸上的笑容比晨光还灿烂。张婶接过糖，拍了拍他的胳膊：“默小子，终于开起铺子了，以后买针线就不用跑远路啦！” 周围的百姓也跟着起哄，有的递来自家种的青菜，有的送来刚蒸好的馒头，小小的铺子前挤满了人，热闹得像过节。
李清瑶站在铺子内侧，正踮着脚整理货架上的针线、布料。她穿着一件淡粉色的布裙，头发用一根素色的发带束起，露出光洁的额头。看到有街坊来，她会腼腆地笑一笑，声音轻柔地问：“王奶奶，您要哪种颜色的线？这里有红的、绿的，还有您上次说要的藏青色。” 她的手指纤细灵活，很快就找出王奶奶要的线，还细心地用牛皮纸包好，递过去时不忘叮嘱：“这线结实，缝棉衣正合适。”
“叶医生来啦！” 不知是谁朝着街口喊了一声，众人纷纷回头。只见叶辰提着一个竹编食盒，从人群中缓缓走来。食盒外层裹着一块干净的蓝布，边角处绣着简单的云纹，盒盖缝隙里飘出淡淡的糯米香 —— 里面装着赵伯清晨五点就起来蒸的糯米糕，还热乎着。“李默，恭喜开业，这是我和赵伯的一点心意。” 叶辰将食盒递过去，目光扫过铺子内部：货架是新打的，打磨得光滑发亮，上面的货物摆放得整整齐齐，针头线脑、油盐酱醋一应俱全；门口的两个陶盆里种着盛开的月季，粉色的花瓣上还沾着露水，透着几分温馨的烟火气。
“多谢叶医生！” 李默双手接过食盒，手指微微有些颤抖，语气里满是感激，“若不是您前阵子帮我找铺子、还垫了本钱，我这铺子不知道要等到什么时候才能开起来。” 周围的百姓也跟着附和，七嘴八舌地夸赞起来：“叶医生不仅医术好，还心善，上次我家娃子生病，多亏了他连夜诊治！”“可不是嘛，咱们江城有叶医生在，真是福气！”
叶辰笑着摆了摆手，走到货架旁，帮着李默招呼客人。有个小孩哭闹着要吃糖，叶辰从食盒里取出一块糯米糕，递到小孩手里：“尝尝这个，比糖还甜。” 小孩接过糕，咬了一口，立刻止住了哭声，含糊地说：“好吃！谢谢叶叔叔！” 逗得周围的人都笑了起来。
帮着招呼了约莫半个时辰，客人渐渐少了些，叶辰才准备回仁心堂。刚走出铺子没几步，身后传来李清瑶的声音：“叶大哥，等一下！” 他回头，看到李清瑶拿着一个浅蓝色的布包，快步追了上来。她的脸颊有些泛红，双手将布包递过来，声音比平时更轻柔：“叶大哥，这是我昨晚绣的帕子，你拿着用。夜里看书或者出诊，擦汗都方便。”
叶辰接过布包，轻轻打开。里面是一块淡蓝色的锦帕，帕子中央绣着一朵素雅的白莲花，花瓣的纹路细腻，连花芯的纹路都清晰可见，针脚细密得几乎看不出痕迹 —— 显然是用了不少心思，熬了好几个晚上才绣成的。他指尖摩挲着柔软的锦帕，心中泛起一阵暖意，抬头对李清瑶笑了笑：“多谢清瑶，这帕子绣得真好看，我很喜欢。” 李清瑶听到这话，脸颊更红了，低着头小声说了句 “那我回铺子了”，就转身跑了回去。
回到仁心堂时，赵伯已经将柜台擦拭得一尘不染，正拿着鸡毛掸子打扫货架上的灰尘。看到叶辰手中的锦帕，赵伯放下掸子，凑过来笑着打趣：“哟，这帕子看着就精致，肯定是清瑶姑娘绣的吧？这姑娘手真巧，心思也细。” 叶辰有些不好意思，将锦帕叠好，放进贴身的衣袋里，笑着说：“赵伯，您就别取笑我了。” 说话间，等候问诊的百姓已经排起了队，叶辰立刻走到诊桌后坐下，开始为百姓把脉问诊。
一上午的时间在问诊、开方、抓药中很快过去。送走最后一位病人时，已是午时，叶辰刚想喝口茶歇口气，院外突然传来灵鹤的嘶鸣声。他抬头望去，只见林风骑着一只雪白的灵鹤，从空中缓缓落下，神色比往常严肃许多，连平日里温和的目光都带着几分凝重。
“叶辰，有紧急事找你。” 林风跳下床，快步走进院子，从怀中掏出一封用火漆封口的密信，递给叶辰，“修真界总部刚传来的消息，关于之前的黑水邪神，有了新线索。” 叶辰接过密信，指尖挑开火漆，展开信纸快速浏览。信上的字迹潦草却清晰，写着：经探查，黑水邪神本体被封印于极北 “黑冰窟”，此前邪修欲唤醒者，仅为其一缕分身。然若分身苏醒，恐寻得解除本体封印之法，届时后果不堪设想。
“这么说，黑水邪神的威胁还没解除？” 叶辰放下信纸，眉头渐渐皱起，心中泛起一丝担忧 —— 若是邪神本体苏醒，别说江城，整个修真界都可能陷入危机。“不仅如此，” 林风叹了口气，走到石桌旁坐下，手指无意识地敲击着桌面，“总部还查到，除了江城，修真界南部的三座城池也出现了邪修献祭的痕迹，他们显然在为唤醒邪神本体做准备，而且动作越来越频繁。”
叶辰也走到石桌旁坐下，两人看着院中的十二元辰阵，陷入沉默。过了片刻，林风从储物袋里拿出一张泛黄的修真界地图，平铺在石桌上，用手指指着极北的一个黑点：“这里就是黑冰窟，常年被厚厚的黑冰覆盖，气温低至零下几十度，而且邪气极重，普通修士靠近百米内，灵气就会被冻结，根本无法进入。总部打算派一支小队前往黑冰窟探查，摸清封印情况，我已经推荐了你加入。”
叶辰心中一动 —— 若能提前了解黑冰窟的封印情况，找到加固封印的方法，就能更好地防备邪修的阴谋。但他又有些顾虑，目光望向街对面的仁心堂招牌，轻声说：“我走了，江城的百姓怎么办？仁心堂离不开人，万一再出现邪异病症，百姓们找谁问诊？”
“你放心，这点我已经考虑到了。” 林风立刻说道，眼神坚定，“我会留下两名炼气五层的修士驻守江城，他们不仅能协助李默兄妹照看仁心堂，还能应对突发的邪气事件。而且这次探查不会太久，按照总部的计划，最多半个月就能回来。”
叶辰低头沉思片刻，想到黑水邪神可能带来的威胁，又想到江城百姓的安危，最终点了点头：“好，我跟你们一起去。但出发前，我得先巩固一下修为，还得炼制些应对黑冰窟邪气的丹药，确保万无一失。”
接下来的几日，叶辰的生活变得格外忙碌。白天，他依旧按时在仁心堂为百姓问诊，只是比往常更细心，会特意叮嘱百姓注意水源和饮食，防止邪气侵袭；傍晚时分，他就回到后院，在十二元辰阵中修炼。他从储物袋里取出之前从祭坛处收集的邪气样本 —— 装在一个透明的琉璃瓶里，黑紫色的邪气在瓶中缓缓流动。叶辰将样本与《神农仙经》中关于邪气的记载逐一对比，反复试验，终于炼制出一种新的 “抗邪丹”。这种丹药呈淡金色，表面泛着一层微光，不仅能抵御普通邪气侵蚀，还能在危急时刻临时提升灵气纯度，增强修士的抗寒能力。
修炼时，叶辰盘膝坐在阵眼中央，身前摆着装有抗邪丹的瓷瓶和几株新鲜的凝灵草。他运转《神农仙经》的功法，紫金灵气在周身环绕，如同一条淡金色的河流。随着功法运转，灵气渐渐变得更加凝练，丹田内的灵气漩涡也转动得愈发平稳，偶尔有灵气溢出，接触到十二元辰阵的光罩，还会泛起淡淡的涟漪。
李清瑶知道叶辰要去极北，每天都会提前半个时辰来仁心堂帮忙，收拾柜台、整理草药，还会从家里带些自己做的点心。这天傍晚，她提着一个竹篮走进后院，篮子里装着一篮刚做好的桂花糕，还冒着淡淡的热气。看到叶辰正在修炼，她没有出声打扰，只是静静地站在一旁，直到叶辰收功睁开眼，才轻声说道：“叶大哥，你修炼累了吧？尝尝我做的桂花糕，用的是今年新采的桂花，很甜。”
叶辰接过竹篮，拿起一块桂花糕咬了一口，桂花的清香和糯米的甜意在口中散开，瞬间驱散了修炼的疲惫。就在这时，李清瑶从布包里拿出一件深蓝色的棉衣，递到他面前，有些不好意思地说：“叶大哥，极北肯定很冷，我听人说那边冬天能冻掉耳朵。我给你缝了件棉衣，里面絮了厚厚的羊绒，很暖和，你带着吧。”
叶辰接过棉衣，触手柔软厚实，他展开看了看，针脚细密均匀，连袖口、领口这些细节都处理得十分妥帖。他能想象到，李清瑶每晚在灯下缝棉衣的样子，心中满是感动，声音也比平时温和了几分：“清瑶，谢谢你，想得这么周到。有了这件棉衣，就算到了极北，我也不会冷了。”“你一定要平安回来，” 李清瑶抬起头，眼中带着几分担忧，还有一丝不易察觉的期待，“我和哥哥还等着听你讲极北的故事呢，比如黑冰窟是不是真的像传说中那样，连空气都能冻住。” 叶辰笑着点头：“好，等我回来，一定给你们讲个够。”
出发前一天，叶辰特意去了李默的杂货铺。此时铺子已经步入正轨，李默正坐在柜台后算账，算盘打得 “噼啪” 响。看到叶辰来，他立刻放下算盘，起身迎了上去：“叶医生，你来了！去极北的东西都准备好了吗？需要我帮忙的地方尽管说，别跟我客气。”“都准备好了，” 叶辰走到柜台旁，看着货架上满满的货物，放心地说，“我走之后，仁心堂就拜托你多照看。赵伯年纪大了，清瑶姑娘又是女孩子，要是有百姓遇到邪异病症，或者出现邪气异动，你立刻用传讯符联系林风，千万别擅自处理。” 李默郑重地点头：“你放心，我会的。我已经跟清瑶说好了，每天早上我们都会去仁心堂帮忙，绝不会出问题。”
第二天清晨，天还没亮，江城还笼罩在一片寂静的薄雾中。叶辰背着收拾好的行囊，里面装着抗邪丹、棉衣、青纹狼爪和一些常用的草药，悄悄走出仁心堂，朝着城门口走去。城外的空地上，林风已经带着三名修真界修士等候在那里，每个人都骑着一只灵鹤，身上穿着抗邪披风，神色严肃。看到叶辰来，林风从灵鹤上跳下来，递过一件黑色的抗邪披风：“这披风能抵御黑冰窟的寒气与邪气，是总部特意炼制的，你穿上吧。”
叶辰接过披风，披在身上，披风刚一上身，就感觉到一股温暖的灵气包裹住身体，连清晨的寒气都被隔绝在外。他朝着江城的方向望了一眼 —— 远处仁心堂的窗户里，还亮着一盏微弱的灯光，他知道，那是李默和李清瑶在为他送行。叶辰深吸一口气，压下心中的不舍，翻身上了灵鹤的背：“走吧。”
灵鹤发出一声清脆的嘶鸣，腾空而起，朝着极北的方向飞去。下方的江城渐渐变小，青石板路、低矮的房屋、热闹的街道，都慢慢缩成一个模糊的轮廓，最终消失在视野中。叶辰握紧手中的青纹狼爪，指尖传来狼爪的冰凉触感，让他更加清醒。他知道，这次极北之行，定是一场艰难的挑战，黑冰窟的严寒、浓郁的邪气，还有可能遇到的邪修，都充满了未知的危险。但一想到江城的百姓，想到李默兄妹的期待，想到林风的信任，他就充满了力量。为了守护江城，守护身边的人，他必须勇往直前，哪怕前方是刀山火海，也绝不退缩。
