聚唐贞观十四年秋末，咸阳城的槐花早谢了，枯黄的叶片打着旋儿落在官道上，被往来的车马碾作齑粉。聚斋内陈砚正在翻《推背图》，他翻到第五十四象，”葫芦心向异”指着标题下面的图给一个五十多岁的男人看。这个男人叫秦守财，是秦记永兴坊的老板。
秦守财看向画面，但只见：
画面中心是一张质朴的木桌，木纹清晰。一尊较大的葫芦置于桌中央，顶部被平齐切开，形成一个圆形开口，内部芯瓤已被掏空，里面装了鸡蛋。被切下的葫芦盖，倒扣在主体葫芦旁的桌面上。
在主体葫芦周围，散落着三个大小不一的小葫芦，顶部也效仿着被平切开。这些小葫芦内部，装着各种不同的东西：有的装着米粒；有的装着干果；有的装着干枯的草药。柔和的侧光从一侧打过来，为所有物体勾勒出清晰的轮廓，并在桌面上投下淡淡的阴影。
他看后不解的看向陈砚：”陈，陈先生，这话是什么意思？”
陈砚没有回答，他指着配诗念道：
”外示谦恭貌亦乖，葫芦成器心难猜。
花枝剪下型规整，风吹草动尽散开。”
陈砚喝了一口茶，放下茶盏后，缓缓开口：“秦掌柜，这诗里有四句话，说的正是你如今的处境啊。”
陈砚指着配诗第一句解释道：“ 外示谦恭貌亦乖的意思是，你做的事，看似这些人表面很是服从，也没有什么不满和反对的意思。”
陈砚指着第二句诗：”葫芦成器心难猜。 你把水井填了，逼大家买水，还巧立名目收钱，在他们心里已经形成了恨。这是你没有想到的。”
陈砚看着李守财的脸已经泛白，接着往下说道：”花枝剪下型规整，你立下的规矩看似井井有条，就像把花枝修剪得齐齐整整。但这整齐，是靠压制和规矩硬剪出来的，不是自然生长的。”
李守财打了一个寒颤，陈砚接着说道：”风吹草动尽散开，这就是因为之前的因，现在有了其它的选择，就是风吹草动，人自然就离你而去了。”
陈砚最后意味深长地总结：”人生不要做守财奴。我所遵从修的”砚”就是看破浮图，追求真正的人生最高境界，延续灵魂的长生。”
李守财愣了一下重复着：”延续灵魂的长生？”
陈砚肯定的说道：”对，你想着个人利益，是达不到那种意境的。不早了，你也早点回去想办法吧，不过你要记住，得民心者得天下。”
李守财边往回走，边想着过往的事。当初他把闲着的房子租给了他坊里的工匠们住。
“东家，这水……实在不够用啊。”说话的是王满仓，最年轻的学徒，嗓音带着颤音。他怀里抱着洗到发白的衣裳，指节因用力而泛白。上个月秦守财说修缮库房，命人把院里的水井填了，如今几十号人只能靠每日清晨去半里外的集市排队买水。
秦守财鼻腔里哼出一声，肥硕的手指敲了敲算盘：“不够用？那就省着用！当初租院子给你们时就说了，不许私设灶火，不许喧哗吵闹，亲朋来访还得交看客钱——哪条规矩没说清楚？”他踱着方步走近，靴底碾过地上一片枯叶，发出令人牙酸的声响，“嫌不方便？外头荒郊野岭有的是地方，爱去哪去哪！”
院角的老榆树下，张怀远吧嗒着旱烟，火星子在暮色里一明一灭。他是坊里资历最老的酿工，双手布满被蒸汽烫出的疤痕，此刻正盯着秦守财的背影，像头蛰伏的老兽。旁边蹲着的李二牛攥紧拳头，年轻的脸庞涨得通红：“张叔，这日子没法过了！昨天我把娘接来住两天，那老东西竟要我交三吊‘看客钱’！”
“莫急。”张怀远磕了磕烟袋锅，声音低沉得像闷雷，“时机未到。”他的余光扫过院当中新搭的竹棚——那是秦守财用来堆存陈年佳酿的地方，原本属于众人晾晒衣物的空地，此刻挂满了绣着“秦”字的锦缎罩子，将最后的阳光都遮了个严实。
当夜起了北风，卷着细沙拍打窗纸。王满仓缩在漏风的厢房里，听着隔壁传来秦守财数钱时的笑声，浑身止不住地发抖。忽然，窗外闪过一点流萤似的火光——是对街废置的驿舍亮起了灯火。
次日清晨，咸阳东门外的官道上扬起阵阵尘土。张怀远雇了辆板车，载着简单的行李往东门而去。路过永兴坊时，他特意停下，冲着门房喊道：“劳烦通报一声，就说张某人另寻活路去了！”
秦守财正在后堂核对账目，闻言猛地抬头，额角青筋暴跳：“反了！真反了！”他甩开账簿就要追出去，却被门槛绊了个踉跄。等他扶着墙根站稳，只见晨雾中那辆板车已拐进东门，车辙印深深浅浅，碾碎了满地金黄的银杏叶。
三日后，东门外那座荒草丛生的驿舍变了模样。褪色的门扉重新刷了桐油，院墙根下码着整齐的柴垛，灶房里飘出小米粥的香气。“同心坊”三个墨字悬在门楣上，笔锋苍劲有力，正是张怀远的手书。
“凡入我同心坊者，月例银较从前多三成，一日三餐管饱。”张怀远站在院中，身后站着自愿留下的七名酿工，“夜里若要读书习字，灯油随便使；家中若有难处，尽管开口。”他的目光扫过众人，最后落在缩在人群后的王满仓身上，“满仓，你可愿意来？”
少年猛地抬头，眼中泛起水光。昨夜他还蜷缩在永兴坊冰冷的通铺里，听着秦守财咒骂张怀远“忘恩负义”，此刻却觉得秋风都不那么刺骨了。
消息像长了翅膀，当天就有十几个学徒背着包袱摸黑进了同心坊。他们在旧驿舍的天井里支起蒸锅，发酵的酒糟香气混着柴火味，惊飞了栖息在屋檐下的夜枭。
秦守财是在第七日清晨发现的异常。往常这个时候，永兴坊的作坊该飘出新酿的醇香，可今日却静悄悄的。他踹开紧闭的大门，眼前的景象让他几乎昏厥——偌大的作坊里，只剩下五六个老弱残兵，蒸笼冷冰冰地搁着，酒甑上落满灰尘。
“人呢？！人都去哪了！”他揪住一个瘸腿的老仆役，指甲掐进对方皮肉里。
老仆役疼得直抽气：“昨儿夜里……他们都走了，说是去了东门的同心坊……”
秋风灌进空荡荡的作坊，卷着地上散落的酒曲粉末打着旋儿。秦守财踉跄着走到院中，那口被封住的古井静静立在杂草间，井沿的青砖缝里钻出几株野菊，黄灿灿的花瓣上还沾着晨露。他突然想起二十年前初到咸阳时，也是这般秋末，他用第一坛好酒打通了驿站的关系，那时井水清冽甘甜，煮出的酒格外绵软……
“报——”急促的马蹄声打断了他的回忆。一名家丁连滚带爬冲进来，“东家！不好了！城里好多酒客都说咱们的酒变了味道，都在退订单！”
秦守财眼前一黑，差点栽进井里。他死死扒住井沿，看着倒映在水中的那张扭曲的脸——原来人在做，天在看，连井水都不愿再替他遮掩了。
”哎呀！”李守财突然一声惊叫。原来是他不小心撞到了路边的柳树上了。
