山洞内的火折子噼啪作响，映得岩壁上的影子忽明忽暗。林风将最后一块干粮掰成三份，分给叶辰与张岳：“极北的干粮都是用耐寒谷物做的，能顶饿，大家先垫垫肚子，明天还要赶远路。” 叶辰接过干粮，咬了一口，粗糙的口感带着淡淡的麦香，他下意识地摸了摸怀中的棉衣 —— 李清瑶缝的针脚还带着余温，仿佛能驱散山洞内的寒意。
张岳靠在岩壁上，一边嚼着干粮，一边检查灵气丹的数量：“我们剩下的灵气丹不多了，返程路上要是再遇到邪修，恐怕很难应对。” 林风点头，从储物袋里掏出一个瓷瓶：“这里还有几粒‘聚气丹’，虽然不如灵气丹效果好，但能快速恢复少量灵气，大家分着带上。”
叶辰将聚气丹收好，目光望向洞外 —— 寒风卷着积雪拍打在洞口，发出呜呜的声响，如同鬼魅的低语。他想起离开江城时，李清瑶担忧的眼神，还有李默拍着胸脯保证会照看仁心堂的模样，心中的牵挂愈发浓烈。“不知道赵伯身体怎么样了，” 他轻声呢喃，“仁心堂的草药，应该还够百姓用吧？”
林风看出他的心思，拍了拍他的肩膀：“放心，留下的两名修士都是经验丰富的老手，只要不是大规模邪气异动，他们都能应对。等我们回到总部，汇报完黑冰窟的情况，就能立刻回江城。” 叶辰点头，却还是忍不住掏出那张淡蓝色的锦帕，帕子上的莲花在火光下愈发清晰，他小心翼翼地将帕子叠好，放回怀中。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，三人就收拾好行囊，牵着灵鹤出发。极北的清晨格外寒冷，呼出的气息瞬间凝成白雾，脚踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。林风骑着灵鹤飞在最前方，时不时回头叮嘱：“前面是‘冰封河谷’，谷底有冰缝，灵鹤飞行时要格外小心，别被乱流卷下去。”
果然，飞到冰封河谷上空时，气流突然变得紊乱，灵鹤的翅膀剧烈抖动起来，险些失控。叶辰紧紧抓住灵鹤的羽毛，运转灵气稳住身形，低头看向谷底 —— 深不见底的冰缝中泛着黑紫色的邪气，显然曾有邪修在此活动。“大家别分散，跟着我走！” 林风大喊着，手中拂尘挥动，金色灵气在前方开辟出一条稳定的气流通道。
三人顺着通道飞过冰封河谷，刚飞出不远，就看到下方雪原上有几道黑影在移动 —— 是邪修的巡逻队！叶辰立刻压低灵鹤的高度，躲进一片低矮的冰石林中。邪修的巡逻队骑着雪地妖兽，沿着河谷边缘缓缓移动，为首的邪修手中拿着一面黑色的旗帜，旗帜上印着与黑冰窟邪修相同的纹路。
“还好没被发现，” 张岳松了口气，“要是被他们缠住，我们就赶不上回总部的时间了。” 叶辰点头，目光紧紧盯着邪修的巡逻队，直到他们消失在雪原尽头，才敢指挥灵鹤继续飞行。
接下来的几日，三人一路小心翼翼，避开了好几波邪修的巡逻队，终于在第五天傍晚抵达了修真界总部附近的城池。刚进城，就看到一名修士朝着他们跑来，是总部派来接应的人：“林长老，你们可算回来了！总部有紧急消息，需要立刻向你们汇报！”
三人跟着修士来到临时据点，据点内的气氛格外凝重。一名身穿灰色长袍的修士递给林风一份密报：“这是昨天从江城传来的消息，江城地下出现了诡异的邪气，不少百姓家中的井水都变成了黑色，还有人在夜间看到地下冒出黑影，留下的修士已经开始探查，但暂时没能找到邪气的源头。”
叶辰的心瞬间揪紧，他一把拿过密报，快速浏览 —— 密报中提到，李默曾带着修士下到地下河道探查，却被突然出现的黑影袭击，虽然没有受伤，但带去的法器都被邪气腐蚀，无法使用。“清瑶呢？清瑶有没有事？” 叶辰急切地问道，声音都有些颤抖。
接应的修士连忙回答：“李姑娘没事，只是受了些惊吓，现在正在仁心堂帮忙照看生病的百姓。留下的修士已经加强了仁心堂的防御，暂时没有危险。” 叶辰这才松了口气，可心中的担忧却丝毫未减 —— 江城地下的邪气比黑水邪神的邪气更加诡异，若是不尽快找到源头，后果不堪设想。
林风将密报递给张岳，脸色凝重：“总部的事情暂时交给其他长老处理，我们现在立刻赶回江城！叶辰，你对江城的情况熟悉，回去后负责主导探查邪气源头的任务。” 叶辰点头，心中只有一个念头 —— 尽快回到江城，保护好清瑶、李默，还有所有百姓。
三人来不及休息，立刻骑着灵鹤，朝着江城的方向飞去。夜色渐深，灵鹤的翅膀划破夜空，下方的城池渐渐变成模糊的光点。叶辰望着江城的方向，握紧手中的青纹狼爪，体内的紫金灵气缓缓运转 —— 他知道，一场新的战斗，即将在他熟悉的土地上展开，而这一次，他绝不会让邪气伤害到他在乎的人。
