地下河道的湿气还未从衣袍上散去，叶辰三人就快步冲进了仁心堂。刚进门，就看到一名身穿银灰法袍的修士坐在堂中，法袍袖口绣着修真界总部的 “灵纹印记”，手中捧着一卷泛黄的古籍，正与李清瑶、李默低声交谈。听到脚步声，银灰法袍修士抬头，起身迎了上来：“想必三位就是叶辰先生、林风长老与张岳修士吧？我是总部派来的苏砚，负责传递邪气相关的线索。”
林风上前与苏砚见礼，目光落在他手中的古籍上：“苏兄一路辛苦，不知总部带来了什么关键线索？” 苏砚将古籍放在桌上，翻开泛黄的书页，指着上面的手绘地图与文字：“这是总部整理的‘腐浊邪气’记载，此邪气源于黑水邪神的分支，但被邪修用‘血祭之法’改造过，专门用于侵蚀修士的灵气与凡人的生机。而根据各地传来的祭坛位置汇总，我们发现所有祭坛都在围绕一个中心点 —— 江城的‘地脉枢纽’。”
“地脉枢纽？” 叶辰心中一动，凑到桌前仔细查看地图，“我曾在《江城地志》中看到过记载，江城地下有一条主地脉，枢纽就在城中心的城隍庙下方，那里汇聚着全城的地脉灵气，若是被邪气污染……”
“后果不堪设想。” 苏砚接过话头，神色凝重，“邪修改造腐浊邪气、布置地下祭坛，就是为了用百姓的精血与地脉灵气，在枢纽处唤醒‘腐浊邪尊’—— 这是黑水邪神的得力下属，一旦苏醒，不仅能彻底污染江城地脉，还能借助地脉之力，快速恢复实力，到时候整个江南地区都会被邪气笼罩。”
李清瑶端来热茶，听到 “腐浊邪尊” 时，指尖微微一颤：“那…… 那城隍庙下方现在情况如何？我们能提前加固枢纽吗？” 苏砚叹了口气，摇头道：“难。地脉枢纽被邪修用‘隐邪阵’隐藏了，普通探查根本找不到入口，而且根据古籍记载，隐邪阵的阵眼与之前摧毁的祭坛相连，只有找到最后一座‘主祭坛’，破坏阵眼，才能打开枢纽的入口。”
“最后一座主祭坛？” 张岳皱眉，“我们已经摧毁了城南、城西两座祭坛，难道还有第三座？” 苏砚点头，从怀中掏出一张羊皮卷，上面标注着江城地下河道的详细分布：“总部根据邪气流动轨迹推算，主祭坛应该在城北的地下河道深处，那里连接着地脉枢纽，而且邪修很可能在那里布置了重兵，守护阵眼。”
叶辰拿起羊皮卷，目光扫过城北河道的标记 —— 那里正是之前清剿暗影宗时去过的区域，当时并未发现异常，想来是邪修后来才偷偷布置的。他抬头看向众人：“事不宜迟，我们必须尽快找到主祭坛，破坏阵眼，否则一旦邪修完成血祭，就来不及了。”
林风点头，立刻开始分配任务：“苏兄熟悉腐浊邪气与隐邪阵，负责指导大家破解阵法；叶辰对江城地下河道熟悉，带我们找到主祭坛位置；张岳与留下的修士负责外围警戒，防止邪修从其他河道偷袭；李默，你组织百姓暂时撤离到城外的安全区域，避免被血祭波及；清瑶……”
“我也想帮忙。” 李清瑶立刻说道，眼神坚定，“我这段时间跟着叶大哥学习了辨药与基础的驱邪符绘制，能帮大家处理伤口、补充驱邪符，而且我对城北的街道熟悉，能帮着指引路线。” 叶辰看着她眼中的决心，想起之前她在地下河道的冷静，最终点头：“好，但你必须待在安全区域，不许靠近主祭坛。”
接下来的半日，众人各司其职。苏砚教大家绘制 “破邪符”—— 这种符纸比普通驱邪符更能克制腐浊邪气，叶辰与张岳学得最快，很快就能熟练绘制；李默带着仁心堂的伙计与热心百姓，将老弱妇孺护送到城外的临时营地，赵伯则留在仁心堂，整理剩余的草药与丹药，为探查小队准备物资；李清瑶坐在后院，手指灵活地折叠符纸，桌上很快堆起一摞厚厚的破邪符，偶尔还会帮着苏砚研磨绘制符纸的朱砂，动作细致又熟练。
傍晚时分，探查小队终于准备就绪。叶辰背着装满破邪符、抗邪丹与疗伤药的行囊，手中握着青纹狼爪，紫金灵气在指尖缓缓流转；林风与苏砚提着特制的 “照邪灯”—— 这灯能照亮隐藏的邪气轨迹，避免陷入邪修的陷阱；张岳与两名修士则背着灵气弩，箭头上涂满了克制邪气的 “阳炎膏”，随时准备应对突发情况。
临行前，李清瑶将一包桂花糕塞进叶辰手中，轻声说：“叶大哥，这是早上刚做的，你带着路上吃，注意安全，我在城外营地等你们回来。” 叶辰接过桂花糕，指尖传来温热的触感，他点头笑道：“放心，我们一定会平安回来。”
小队沿着城北的地下河道入口出发，照邪灯的光芒在黑暗中亮起，照亮了河道壁上隐隐流动的黑色邪气轨迹。河水泛着浓郁的腐浊气息，偶尔有细小的黑影在水中游动，却不敢靠近照邪灯的光芒。叶辰走在最前面，青纹狼爪轻轻划过河道壁，感知着邪气的流动方向 —— 他能感觉到，前方不远处，有一股强烈的邪气正在汇聚，主祭坛，就在那里。
河道深处的风带着刺骨的寒意，夹杂着若有若无的诵经声，那是邪修在为血祭做准备。叶辰握紧手中的青纹狼爪，对着身后的众人比了个 “小心” 的手势，脚步放得更轻。一场关乎江城存亡的战斗，即将在这黑暗的地下河道中展开。
