沉重的城门在身后缓缓合拢，隔绝了外面冰原上永无止境的寒风怒号。门洞内，光线幽暗，空气却陡然变得不同。一股混合着燃烧松木的烟火气、厚重油脂的暖香、以及某种清冽如冰雪初融般的奇异香料的味道扑面而来，瞬间包裹了萧望屿、无缘和仅存的几个同伴。这温暖而复杂的空气，对于刚从死亡雪域挣扎出来的他们而言，如同溺水者突然呼吸到的第一口空气，带着一种近乎眩晕的冲击。
领路的军官一言不发，转身迈步。他厚重的雪地靴踏在门洞内冻结的石板上，发出沉闷而规律的“咚咚”声，回荡在幽暗的空间里。萧望屿等人强撑着几乎冻僵麻木的双腿，踉跄着跟上。
穿过长长的、由巨大灰黑色冰岩垒砌的拱形门洞，眼前豁然开朗。
一条宽阔的石板主道笔直地向前延伸，两侧是鳞次栉比的房屋。这些房屋大多由厚重的灰石或深色木材建造，屋顶倾斜陡峭，覆盖着厚厚的、如同巨大白色绒帽的积雪。窗户小而深邃，镶嵌着透明度极高的薄冰片或某种打磨光滑的晶石，透出里面温暖跳动的橘黄色灯火。街道上并非空无一人。裹着厚厚白色、灰色或深棕色毛皮的行人，如同一个个移动的毛球，在清扫出的狭窄路面上缓慢行走。他们看到这一队由士兵押送、形容枯槁、衣衫褴褛得如同乞丐的外来人，纷纷停下了脚步。
好奇的目光，如同实质般落在萧望屿他们身上。那目光里没有敌意，没有鄙夷，只有纯粹到近乎天真的惊讶和探究。孩童从大人身后探出头，圆溜溜的眼睛瞪得老大，小嘴微张，仿佛看到了什么稀罕的雪域异兽。老人们拄着拐杖，浑浊的眼睛里也闪烁着惊奇的光芒。低低的议论声在寒风中飘散：
“看呐…真的是从南边翻山过来的？”
“老天爷，他们是怎么活下来的？”
“那个光头穿得那么少…不怕冻死吗？”
“啧啧，瞧瞧那样子…造孽哦…”
这些目光和低语，让萧望屿感到一种奇异的局促，仿佛自己赤身裸体行走在冰天雪地。他下意识地想挺直佝偻的腰背，想抹一把脸上冻裂的血口和污垢，却发现手脚僵硬得不听使唤。无原则依旧低眉垂目，步履平稳，仿佛那些目光穿透的只是虚空。同行的汉子们则下意识地缩了缩脖子，往萧望屿身后躲了躲。
极木多城，这座被无尽冰雪封锁的孤城，太久太久没有见到真正意义上的“外人”了。每一个能穿越极木摩格死亡绝域抵达此地的生命，本身就是一个不可思议的奇迹，一个值得全城侧目的传奇。
在无数道好奇目光的护送下，队伍沿着主道走了约莫一盏茶功夫。道路尽头，一座巍峨的宫殿在冰雪的簇拥下静静矗立。
极雪宫。
它无愧其名。整座宫殿仿佛是由最纯净的冰雪雕琢而成，通体呈现出一种温润的乳白色光泽。巨大的立柱、高耸的尖顶、层层叠叠的露台，都覆盖着厚厚的积雪，在阴霾的天空下反射着柔和而圣洁的微光。宫殿的线条简洁而宏大，带着一种与世隔绝的庄严与孤傲，如同一位沉睡在永恒冰封中的远古巨人。
宫门前，一队盔甲鲜明的卫兵如同冰雕般肃立。而卫兵之前，已然立着一群人。为首一人，身披一件华贵的、镶着银灰色雪貂毛领的深蓝色大氅，内里是同样质地的深色锦袍，身形颀长挺拔。他面容隽毅，眉目开阔，鼻梁高挺，唇线清晰，带着一种久居上位的雍容气度。最引人注目的是他的眼睛，深邃如寒潭，此刻却含着温和的笑意，如同冰层下涌动的暖流，正静静注视着走近的萧望屿一行人。
“王上，南陆旅人带到。”领路的军官在距离那群人十步开外停下，单膝跪地，声音洪亮地禀报。
那为首之人——极木多之王云谌，微微颔首。他踏前一步，声音温润平和，清晰地传入每一个冻僵麻木的耳朵里，带着一种奇异的安抚力量：
“诸位远道而来，历经风雪磨砺，九死一生抵达我极木多城，一路辛苦了。”他的目光在众人褴褛的衣衫、冻伤的面容和疲惫不堪的身躯上扫过，没有丝毫的审视或嫌弃，只有深深的感慨和诚挚的关怀，“本王云谌，忝为此城之主。在此，欢迎诸位的到来。”
萧望屿等人闻言，如梦初醒。他们从未想过，自己这群如同丧家之犬般的流亡者，竟能得到一城之王亲自出宫相迎！巨大的惶恐和受宠若惊瞬间攫住了他们。萧望屿几乎是本能地就要带头跪下叩拜，膝盖一软，却被旁边眼疾手快的侍卫轻轻托住。
“不必多礼！”云谌抬手虚扶，语气温和却不容置疑，“极木多地处苦寒，远离纷扰，自有其待客之道。诸位在南陆过往种种，本王无意探询。既然诸位能翻越极木摩格，抵达此地，便是我极木多的客人。”他侧身，做了一个优雅的延请手势，“宫中已略备薄宴，为诸位接风洗尘，驱驱寒气。请随本王入殿。”
“谢…谢王上！”萧望屿的声音哽咽嘶哑，巨大的暖流冲击着他的胸膛，几乎说不出完整的话。其余几人更是激动得浑身颤抖，只能笨拙地连连鞠躬作揖，眼眶瞬间就红了。无缘亦双手合十，深深一躬：“缘来陀佛，王上慈悲，贫僧与诸位施主感激不尽。”
在云谌的亲自引领下，一行人穿过雕刻着繁复冰花纹路的巨大宫门，步入了极雪宫内。
门内外的温差仿佛两个世界。一股温暖如春、带着馥郁食物香气和融融暖意的气流瞬间包裹了众人，让冻僵的四肢百骸都发出一阵舒适的呻吟。眼前豁然开朗，一座金碧辉煌、灯火通明的大厅展现在眼前。
高高的穹顶绘着星图，巨大的水晶吊灯折射出璀璨的光芒。四壁镶嵌着打磨光滑的深色木料和温润的白玉，墙壁上悬挂着色彩斑斓、描绘着雪域风光和古老传说的巨大挂毯。地上铺着厚实柔软的雪狼皮地毯，踩上去悄无声息。大厅中央，一张长长的、铺着洁白桌布的餐桌早已布置妥当。银质的烛台、光洁的骨瓷餐具、晶莹剔透的琉璃酒杯，在灯光下熠熠生辉。餐桌上，热气腾腾的菜肴散发着诱人的香气——大块烤得金黄流油的雪鹿肉、炖得酥烂的雪兔、整条蒸制的银色冰湖鱼、堆积如山的雪蟹、还有各种叫不出名字的、散发着清香的雪域菌菇和根茎。
温暖，明亮，丰盛，奢华。这一切与城外那冰封地狱和一路的茹毛饮血形成了天壤之别，巨大的反差让萧望屿等人如同置身梦境，恍恍惚惚，手足无措。
在侍从的引导下，他们依序在长桌两侧落座。柔软的座椅包裹着疲惫的身体，面前是光洁的餐具和诱人的食物，这一切都显得如此不真实。
就在这时，一阵轻盈如风的脚步声从侧门传来。伴随着一阵清脆悦耳的铃铛声，一个身影如同一只灵动的雪雀般飞入了大厅。
来人穿着一身柔软的、仿佛用新雪织就的银白色长裙，裙摆缀着细碎的、如同冰晶般的亮片。她身形纤细，肌肤白皙得近乎透明，仿佛吹弹可破。一头罕见的、如同流淌的月光般柔顺的银发，松松地挽在脑后，只余几缕俏皮地垂落颈侧。她的面容精致得如同最上等的白瓷娃娃，眉眼弯弯，琼鼻樱唇，最动人的是那双眼睛——清澈得如同极木多城最纯净的冰湖之水，湛蓝中带着一丝奇异的浅紫，此刻正闪烁着毫不掩饰的、孩童般纯粹的好奇光芒，滴溜溜地在萧望屿、无缘等人身上好奇地打量着。
她径直跑到云谌身边，毫不避讳地挽住父亲的手臂，声音如同雪山融化的清泉，带着娇憨与雀跃：“父王！这几位就是从南边那座大山那边过来的客人吗？”她的目光最终落在了气质迥异的无缘身上，充满了探究的兴趣。
云谌宠溺地拍了拍女儿的手背，笑着向众人介绍：“这是小女云湲，让诸位见笑了。”
“拜见公主殿下！”萧望屿等人慌忙起身行礼。无缘也双手合十，微微躬身。
云湲公主却只是嫣然一笑，那笑容纯净得不带一丝杂质，仿佛能融化冰雪。她摆摆手，声音清脆：“哎呀，不要拜啦！你们是客人呀！快坐下，吃东西！”她像个小主人般热情地招呼着，随即又好奇地看向父亲，“父王，可以开始了吗？我都闻到雪蟹的香味了！”
云谌笑着点头：“好，好，开宴吧。”
在云谌的示意下，侍从们开始为客人斟满一种色泽金黄、散发着清冽果香的美酒。云湲公主也端起了自己面前小巧的琉璃杯，里面是温热的、奶白色的饮品。
“诸位，”云谌举杯，声音温润，“翻越极木摩格，乃是不世之勇。此杯，敬诸位远客，敬这风雪奇缘！”
“敬王上！谢王上盛情！”萧望屿等人激动地举杯回应，声音哽咽。无缘亦以茶代酒，举杯示意。
三杯暖酒下肚，一股暖流自腹中升起，迅速蔓延至四肢百骸，驱散了骨髓深处最后一丝寒意。在云谌温和的“请随意”和云湲公主期待的目光下，萧望屿等人终于不再拘束。他们颤抖着手拿起刀叉，几乎是带着一种近乎虔诚的、近乎贪婪的姿态，开始享用面前这梦寐以求的热食。
烤鹿肉外焦里嫩，油脂在舌尖化开，带来无上的满足感；炖兔肉酥烂入味，暖融融地熨帖着空乏的肠胃；冰湖鱼肉质细嫩，带着雪域特有的清甜；硕大的雪蟹揭开蟹盖，露出饱满雪白的蟹肉和金黄流油的蟹膏，鲜香扑鼻……从未尝过的美味在味蕾上爆炸，伴随着温暖的食物滑入饥肠辘辘的胃袋，带来一种近乎虚脱的幸福感和难以言喻的感动。几个历经磨难的汉子，吃着吃着，眼泪便无声地混着食物滚落下来。
席间，云谌态度温和，并未过多追问他们的来历。萧望屿作为代表，也只是含糊地提及他们本是南兴郡荆城的海商，因不堪当地豪强与官府勾结、敲骨吸髓般的盘剥，家业败落，走投无路才被迫反抗，最终被官府通缉追杀，不得已才亡命天涯，北上寻求生路。言语间充满了对过去的愤懑和对现状的感激。
云谌静静地听着，偶尔颔首，深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的了然和悲悯。他并未深究细节，只是温言道：“往事已矣。极木多虽非富庶之地，但足以让勤劳者安身立命。诸位安心住下便是。”
而席间的另一处焦点，则落在了无缘和云湲公主之间。
云湲显然对这位气质沉静、言语奇特的僧人充满了浓厚的好奇心。她几乎没怎么动自己面前精致的食物，那双湛蓝带紫的眸子，一直亮晶晶地追随着无缘。
“小师父，”趁着萧望屿与云谌交谈的间隙，云湲忍不住探过身子，好奇地问，“你刚才说的‘缘来陀佛’，还有‘渡世佛宗’，听起来好特别！和我们这里的涅世教完全不一样呢！‘缘’到底是什么呀？就像…就像我们今天能一起坐在这里吃饭，也是‘缘’吗？”她指了指自己，又指了指无缘，眼神纯真而充满求知欲。
无缘放下手中的素斋，双手合十，面对云湲那双清澈得不染尘埃的眼睛，他的声音也变得更加温和宁定：
“缘来陀佛。公主殿下慧心。‘缘’，便是因由，是际会，是万物相遇相连的契机。”他目光平静地扫过厅内众人，“譬如贫僧与萧望屿施主等人，因各自际遇，在圛兴大陆南方相遇，又因共同的困厄，相互扶持，跋山涉水，翻越生死绝域，最终得以在此地与王上、公主殿下同席而坐。这一路相遇、同行、乃至此刻的宴饮，皆是无数因缘层层汇聚交织而成。若无其中任何一环，此刻情景便不复存在。此，便是缘。”
云湲听得似懂非懂，小巧的眉头微微蹙起，努力思索着：“那…那是不是就像雪莲花？它只开在最高的雪峰上最冷的地方，只有最勇敢的人才能看到它…那看到雪莲花，也是人和花之间的‘缘’吗？”
“正是此理。”无缘眼中闪过一丝赞许，“雪莲花生于绝域，是它的缘；旅者不畏艰险攀上雪峰，是旅者的缘；二者于那特定时空相遇，便是彼此之缘。缘起则聚，缘灭则散。花开花落，人聚人离，莫不如此。”
“缘起则聚，缘灭则散…”云湲喃喃重复着，眼神有些飘忽，仿佛在想象那高山之巅的雪莲与旅人相遇的画面。随即她又想到什么，追问道：“那小师父，那‘缘’是不是就像命运一样？是早就安排好的？就像…就像我生在这极木多城，生来就有这奇怪的头发和身体，”她下意识地摸了摸自己月光般的银发，眼中掠过一丝极淡的、几乎看不见的阴霾，但很快又被好奇取代，“这也是我的‘缘’吗？是注定的吗？”
这个问题触及了更深的层面。厅内其他人也暂时停下了交谈，目光若有若无地投向这边。
无缘的神情依旧平静，他缓缓道：“缘法玄妙，非言语可尽述。贫僧愚见，命运之说，犹如大河奔流。既有源头之势，亦受两岸地形、途中风雨所牵引，最终奔流入海。公主殿下生于王族之家，发色体弱，此乃前缘所定，如同大河源头之地势。然公主殿下如何自处，如何面对此身此境，如何对待身边之人、城中百姓，乃至未来之路如何选择，此间种种，皆在当下之念、当下之行。一念一行，皆是种下新的缘起，牵引着命运之河的流向。故曰，命运并非完全注定，亦非全然自由。知前缘而不囿于前缘，于当下种善因，结善缘，方为渡世之道。”
他顿了顿，看着云湲那双因认真思索而显得格外明亮的眼睛：“公主殿下心性纯良，此乃莫大善缘。心怀慈悲，善待众生，便是广结善缘。善缘汇聚，自能滋养身心，化育福泽。”
云湲听得入了神。无缘的话语，如同在冰湖上投下的石子，在她平静的心湖里漾开一圈圈涟漪。那些关于“缘”、“命运”、“选择”、“善念”的道理，虽然深奥，却带着一种不同于涅世教威严训诫的、温和平静的力量，让她感到新奇又隐隐有所触动。她不再追问，只是托着腮，湛蓝的眼眸望着跳跃的烛火，陷入了沉思，小脸上满是认真。
宴席在温暖和略显奇异的氛围中继续。美食驱散了身体的严寒，而一场关于命运与缘法的初探，则如同悄然播下的种子，落入了极雪宫这片冰雪覆盖，却似乎蕴藏着某种生机的土壤之中。殿外，风雪依旧呼啸。殿内，暖意融融，金杯玉盏交错间，来自遥远南陆的亡命者，与这雪域孤城的王与公主，因缘际会，在这世界的尽头，共饮一杯暖酒。
