意识从无边的黑暗与剧痛中缓缓浮起，如同溺水者挣扎着探出水面。陈末艰难地睁开眼，映入眼帘的景象让他瞬间屏住了呼吸，甚至暂时忘却了周身那无处不在的、撕裂般的痛楚。
他悬浮在一片浩瀚无垠的蓝色光海之中。
这里没有上下左右的概念，四面八方皆是由最纯净、最浓郁的认知能量构成的“天空”和“大地”，这些能量如同活物般缓缓流淌、旋转，形成巨大而壮丽的星云状漩涡，散发出温暖而令人心安的光芒。空气中弥漫着一种难以言喻的宁静与祥和，每一次呼吸都仿佛在洗涤灵魂，修复着认知上的创伤。
他那原本枯竭死寂的编辑器，在这片能量的海洋中，正以前所未有的速度疯狂吸收着能量，界面早已恢复，能量槽不仅满溢，甚至还在不断突破上限，发出柔和而稳定的白光。【认知屏障】自动激发，散发着比以往任何时候都要凝实的光晕。
【能量：105%...110%...持续上升中...】
【警告：环境能量浓度过高，持续吸收可能导致编辑器过载...】
【认知层级经验大幅提升...（接近4级临界点）】
他低头看向自己，身上的伤口正在以肉眼可见的速度缓慢愈合，虽然内里的剧痛依旧，但状态已远非之前那般濒死。
艾汐就悬浮在他不远处，依旧昏迷着，但脸色红润了许多，呼吸也变得平稳悠长，那纯净的能量似乎也在滋养着她，修复着院长造成的创伤。
这里…就是遗迹的最核心？
他的目光，不由自主地被这片蓝色光海的正中央所吸引。
那里，悬浮着一颗无法用语言形容其美丽的巨大光体。
它的大小堪比一座小山，通体呈现出一种极致纯净的、仿佛凝聚了整个宇宙智慧的蔚蓝色。它的形态并非固定，而是在液态的光、固体的水晶和纯粹的能量态之间不断微妙地转换，表面流淌着无数更加深邃复杂的金色纹路，如同跳动着的神经网络。它缓慢而有力地搏动着，如同一位沉睡巨人的心脏，每一次搏动，都引得整个能量海洋随之荡漾，散发出令万物安宁的韵律。
一种无比古老、无比浩瀚、却又无比温和的意识，从这光体中弥漫开来。
这就是…认知之心。
静滞院的力量源头，院长不惜一切想要掌控的终极目标，也是守墓人意识所依附的…基石。
仅仅是注视着它，陈末就感到自己的编辑器在欢呼雀跃，仿佛游子归乡，又像是朝圣者见到了神祇。一种莫名的、想要亲近、想要融入其中的冲动油然而生。
“你…终于…来了…”
一个无比疲惫、却又带着一丝欣慰的意念，直接从那认知之心中流淌而出，回荡在陈末的脑海。这意念比之前任何一次都要清晰、都要接近本源。
是守墓人！或者说，是守墓人意识所融合的、认知之心本身的微弱意志。
“守墓人？”陈末在心中回应。
“是…也不是…”那意念如同叹息，“我即是基石…基石即是我…但我的意识…已被周望的亵渎实验…污染…撕裂…即将…消散…”
陈末能感觉到，在这片浩瀚的纯净能量深处，的确缠绕着一丝不和谐的、冰冷的、带着院长气息的枷锁，如同病毒般侵蚀着这古老的意识。
“你必须…摧毁它…”守墓人的意念变得急切起来。
“什么？”陈末一惊，“摧毁…认知之心？”这简直是天方夜谭！如此庞大的能量源，如何摧毁？更何况，它似乎是维系这一切的根源。
“是！”守墓人的意念带着决绝，“周望…已初步掌控了…部分权限…他一旦完全融合…便能将基石之力…彻底转化为…毁灭性的认知武器…到时…无人能阻…”
“唯有彻底摧毁基石…引发其能量的…彻底湮灭…才能阻止他…”
仿佛为了印证守墓人的话，编辑器界面猛地弹出刺眼的红色警告：
【警告！检测到高权限外部连接尝试…连接源：周望（院长）…正在破解核心防火墙…】
【推算：若目标‘认知之心’被完全操控，其能量可用于进行全球范围无差别认知剥离/重塑。】
【终极方案：于核心节点实施过载冲击，可引发认知之心能量海啸及链式湮灭反应。】
【预计后果：湮灭反应将摧毁静滞院及周边三公里内所有存在。成功率：71.3%。】
摧毁静滞院及周边三公里一切？！
陈末的心脏骤然收紧！这代价太大了！静滞院里还有那么多被囚禁的病人、甚至可能还有像老李那样潜伏的清醒者！而且，艾汐还在这里…
这根本不是一个选择，而是一个绝望的毁灭按钮！
“没有…时间了…”守墓人的意念变得更加微弱，仿佛最后的残烛，“我的意识…即将被…他吞噬…届时…他将…完全…”
就在这时——
嗡！！！
整个纯净的蓝色能量海猛地一阵剧烈动荡！一股冰冷、霸道、充满侵略性的异种意志，强行撕裂了这片空间的宁静，如同污墨般浸染开来！
核心区域上方的“天空”中，能量开始扭曲，汇聚成一张巨大的、由冰冷数据和暗红色独眼构成的人脸——正是周院长！
他竟然已经能将自身的意志投射到核心区域内部！
“多么完美…的力量…”院长那混合着贪婪与陶醉的声音轰鸣着，震得整个能量海都在颤抖，“很快…它就是我的了…”
他的“目光”扫过陈末，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和绝对的掌控感。
“至于你，陈末…我承认，你给了我很多‘惊喜’。”院长的声音变得冰冷而充满诱惑，“甚至帮我…找到了直达核心的道路。”
“把它给我。”院长的意志如同重锤，敲击着陈末的意识，“主动协助我融合这基石之力。我可以饶你不死，甚至…赐予你仅次于我的权柄。你可以摆脱蝼蚁的身份，成为新世界的缔造者之一。”
“还有那个女孩…我也可以放过她，让她继续活着。”
“否则…”院长的意志瞬间变得森寒无比，那巨大的能量人脸俯视着陈末，散发出令人窒息的杀意，“等我彻底掌控核心，你们的下场，会比死亡凄惨一万倍。你们的认知，将成为我宝座上最有趣的收藏品。”
“选择吧，陈末。是拥抱无限的力量与未来，还是…彻底的湮灭？”
巨大的利益诱惑与恐怖的死亡威胁，如同两只巨手，死死地攥住了陈末的心脏。
一边是成为院长的帮凶，获得难以想象的力量和生存的机会，甚至可能保住艾汐。
另一边是冒着同归于尽的风险，摧毁认知之心，阻止院长，但代价是静滞院无数可能无辜的生命，以及自己和艾汐几乎必然的死亡。
编辑器界面，那两个选项冰冷地悬浮着。
【协助连接？】/ 【执行湮灭？】
守墓人沉默着，似乎也在等待他的最终决定。
整个核心区域的能量，仿佛都凝固了。
陈末站在命运的岔路口...
