月后，昭帝清修期满，出关回宫。

太子率百官宫门跪迎。

昭帝下了轿，在一片三呼万岁的浩大声势中，环视一阵暌违已久的宫墙殿阁与百官，来到太子面前，将他扶了起来。又望他身后百官，和声说：“太子这一年辛苦，列位爱卿也辛苦，都免礼平身吧。”

晚间，昭帝留了太子、安王和几位重臣进宴坐谈。

昭帝心情不错，几杯酒入腹，亦感叹了许多。最后他说：“寡人这一年虽闭关山中，却也能听得些声音，太子已能独挡一面寡人很是欣慰。寡人老了，许多时候力不从心。这国家重担，往后便要太子承担起来了。”

陛下这话似有退隐之意。大臣们面面相觑，不敢随意接过话头。

张止潇忙说：“儿臣愚钝，这一年全赖诸位大人不遗余力指点。儿臣资历尚浅，北汉离不开父皇，儿臣也仍需父皇时刻督促。”

昭帝和蔼地看着他：“皇儿不必过谦。”

“是啊，”安王笑着接了话，“太子殿下的作为我等有目共睹，何必过谦？”

诸臣这才敢附腔，皆夸太子贤明得体。

唯宗正寺的郑鸿缄默不语。

昭帝注意到了，问他：“郑爱卿今日怎么这般沉默？”

郑鸿道：“臣近日听到些言论，深觉可恼，亦感忧心。”

昭帝笑道：“什么言论令你又恼又忧的？”

郑鸿欲言又罢，“今日庆贺陛下出关回朝，有些话，臣不欲在此时说起，坏了陛下兴致。”

他这么说，昭帝就更好奇了，“能让爱卿这般忧心，想必不是小事。不要绕圈子，说来听听。”

郑鸿犹豫几许，才道：“如此，臣便说了，还请陛下先恕臣无罪。”

“恕你无罪，你快快说来。”

“近日京中有刁民妄议皇室私事，更有甚者质疑太子血统……”

席上哗然，郑鸿停顿一下，看了陛下一眼，见他神色还算平静，继续道：“都是些无知小民，京卫府已经派人捉拿，以杖责之。市井流言固然不足信，臣忧的是，此事对太子殿下、对我北汉的影响。若是背后有人教唆，只怕事情就不简单了。”

一人附声道：“臣以为郑大人所言极是，此事必须重视，严查幕后造谣之人。”

大臣们开始你一言我一语，昭帝脸色渐渐不太好看。

“依我看，诸位属实小题大作了些。”张折信打断了他们的争议，慢声道：“太子出生民间是事实，有些非议也是在所难免。市井之民愚昧无知胡言乱语，严惩一番以做警示，便罢了。大动干戈易致人心惶惶，于陛下、于太子，皆无益处。”

“王爷此言差矣，”郑鸿道：“流言之凶猛，有如山洪。若不杜绝，来日恐生后患。”

“那依爱卿看，可如何杜绝？”昭帝终于开了口。

“陛下，有时流言便起于不清不楚，最好的办法，便是拿出真相，公之于世。”

“郑大人！”他这话一出左靳随即沉声低喝，“太子乃是陛下亲寻回的血脉，何来不清不楚一说？你这么说，与那造谣之人有何分别？”

郑鸿不急不躁，面向昭帝，“臣敢问陛下，即便年月相符，陛下可能确定，当年那柳氏不曾有过其他人。”

他今夜说了这么多，便是为了这一句。

昭帝恍惚记起了柳氏与他相遇相知的那些时日。当时彼此都是情真的模样，因而他不曾疑过张止潇。可是时过境迁，情缘淡去，在郑鸿问出这一句后，他虽内心震动，却也禁不住思考起来。

诸臣犹在驳论，议题已然由追究造谣者变成了追查太子身世。

张止潇耳边似有雷鸣，竟听不清他们在说什么。直到身旁安王于桌下踢了他一脚，他才回过神来。

陛下正在问他，可有什么想法？

陛下已有想法，他能有什么想法？

张止潇对上昭帝凝视他的目光，强撑淡然道：“父皇，既如此，便查个清楚吧。”

昭帝宽慰他说：“你且放宽心，寡人未曾疑你，这只是为了平定民心。”

言下之意，便是要查了。

张止潇心中一片冷然。他再怎么用功，再怎么得昭帝赏识，在血统面前，皆不值一提。

宴散离宫，张止潇于宫门外见到了马车前等候他的安王。

“皇叔，”张止潇喊了一声，不知该说什么——今日之前安王是他最有力的后盾，可现在他不敢确定，安王对他是什么想法。

别说别人，连他自己都开始怀疑自己了。

可分明说他是皇室血脉的就是这些人，要接他回皇家的也是这些人啊。他从来就没有说过自己是皇子，是这些人不由分说把他拉进了权争的漩涡。而今他终于爬到了一人之下的位置，这些人却告诉他，他没有坐在这里的资格。

张止潇觉得自己像个笑话。

张折信将他的神色看在眼里，扶了扶他的肩膀，正色而坚定地说：“不要被旁人影响，你是我找回来的，你就是陛下的孩子，毋庸置疑。”

张止潇望向安王，有那么一瞬他在安王眼中看到丝不同平常的东西。他不知道那是什么，他说：“父皇尚且疑我，皇叔何以如此肯定？如果我真的不是……”

“你记住了，没有如果。”安王与他说。

隔日，景安约见张止潇在琴阁里。

“找我什么事？”张止潇刚坐下，便有侍女过去给他倒茶。

景安起身行了礼，在张止潇示意下坐回去，斟酌一下才道：“微臣近日偶闻风声，陛下已遣使者南下，赴南郡探查殿下身世。”

张止潇闻言，喝茶的动作一顿，声无波澜，“你消息挺快。”

景安不置可否，说：“殿下预备就这么坐等宣判么？”

“你找我来，究竟要说什么？”张止潇眉间有些不耐。

“殿下，有些事是不能深究的，只要寻着由头追究下去，就会没完没了，无影也变成真的了。”景安声音沉稳，慢慢说：“臣想说的是，殿下不能任凭事态发展，须得采取些措施。”

张止潇捏着茶杯，沉思不语，室内一时静谥。

景安见状，再添一句：“殿下好不容易走到今天，难道甘心因此功亏一篑？”

“那你说，我能如何？”张止潇终于开口。

景安目中冷酷，“南郡山高皇帝远，匪乱频繁，几个小民死于匪杀，不是什么稀奇事。”

张止潇倏地看过去，“我问心无愧，为什么要做这杀人灭口之事？”

景安极淡地笑了下，“我钦佩殿下沉稳持重，有君人之识。然殿下涉世不深，终究是天真了点。”

张止潇冷声道：“我念你破案有功有些才识，尽力提拔你，你却在这里离间我与父皇。”

“我是为殿下好。”景安饮了口茶，从容道：“宏图大业的路上，从来不是光明坦荡的。古来有为的帝王，哪个不是满手的血？殿下身边不乏能臣忠良，但他们做不了那些阴暗事，而那些事，总要有人去做。”

张止潇盯着对面的人，理智告诉他此人性情偏执，所言不能尽听，但……

“我自认非良臣，可我愿意为殿下扫尽一切荆棘障碍。”

张止潇缓缓饮下一杯茶，“做干净点。”

景安嘴边延开丝笑容，“殿下放心。”

访查太子身世的事陛下有意压着风声，纪伶还不知道。

今日演练，他到的时候，张止潇已经在凉棚下喝完了一盏茶。他没想到张止潇今天会来校场，而且还来得比他早。

兵将们烈日底下挥汗演练。张止潇今日没穿太子袍服，一身暗纹精致的白锦，发也束得随意。六月暑热，他打着扇子，像个寻常官贵公子。

蒋裕一惯随性，咬着根草，抱刀靠在檐下背阴处。

李茂不敢与太子平起平坐，就算很熟了，这五大三粗的汉子在已身为太子的张止潇面前亦有些拘谨，正站在他旁边陪他说着什么。

纪伶三步并两步走过去，多少有些意外，“殿下……”话一出，才想起来这儿不是在茶楼街头，该行个礼。才拱手欲跪身，张止潇折扇抵在他手下，道：“不用了，你我行什么礼。”

纪伶没能跪下去，只好直起身，小声道：“君臣之礼不可废，多少人看着。”

“我不喜欢跟你那么多讲究。”张止潇合了扇，走出凉棚去，冷白的脸色被阳光一照，似乎能散发出光泽来。

这阵朝内事儿挺多，又挨着陛下回宫，张止潇忙得不行，很久没有来校场了。纪伶除了议政时坐在一帮朝臣中间见过他几回，其他时候就没再见过了。这会儿能见着他，简直奇迹。

“今天怎么有空过来了？”纪伶说。

张止潇背着扇子，神情有些焉焉无趣，说：“日日听那帮朝臣絮絮叨叨，再不出来透口气，我就要窒息了。”

纪伶随即了然，那帮朝臣他也是领略过的，难缠。

太子殿下还年轻，虽然聪慧稳重，要驾驭这些官场摸爬多年的老资格，还是缺些资历。尤其宗室那几个，只要逮着太子一点失误，哪怕只是一句不太合适的话，都要紧紧揪着不放，恨不得教示上半天。

纪伶知道，其实百官并不全然接纳张止潇这个太子。他一直那样勤勉诚恳，却始终不能消弭某些人对他的成见。

“凡事都有个过程，慢慢会好的。”纪伶宽慰他，“太子殿下这般聪慧又勤勉，总有一天叫他们刮目相看。”

张止潇只觉得这话像在哄小孩，笑了笑，回头对纪伶说：“好久不练枪了，不知道生没生疏，你陪我练练吧。”

他如今伏案处理政务的时间长，确实没多少功夫和心思花在武学上。纪伶点点头，到兵器架上取了枪给他。

张止潇没有接，他看着骄阳下折射出光芒的银枪，不知想到了什么。须臾他动动唇角，看着纪伶，有那么点无赖的意味，“我还是练剑吧。”

纪伶失笑，一副你想怎样就怎样的表情，给他换了把剑。