天刚蒙蒙亮，青川河沿岸的战场已褪去昨夜的厮杀气息。修士们相互搀扶着往仁心堂走，有人胳膊上缠着渗血的布条，有人嘴角还挂着未擦净的黑血，却没人抱怨 —— 打赢了这场仗，守住了江城水源，这点伤在他们眼里算不上什么。百姓们提着木桶穿梭在岸边，将沾染邪气的河水一勺勺舀起，倒入提前挖好的净化池。池子里撒满了阳炎花粉末与驱邪符灰，黑紫色的邪气一接触池面，就发出 “滋滋” 的消融声，腾起缕缕白烟。
阳光穿透晨雾洒在河面上，之前泛着黑沫、散发着腐臭味的河水，渐渐恢复了往日的清澈，波光粼粼间能看到小鱼游过。只是岸边岩石上还残留着淡淡的邪气印记，黑褐色的痕迹如同伤疤，无声诉说着昨夜那场凶险的攻防战。
仁心堂里早已是一片忙碌景象。李清瑶挽着衣袖，将熬得滚烫的疗伤药汤一碗碗递给伤员，额角渗出细密的汗珠，却顾不上擦 —— 药汤里加了凝灵草与阳炎花花瓣，必须趁热喝才能最大限度发挥药效，既能修复被邪气侵蚀的经脉，又能驱散体内残留的腐浊之气。赵伯在一旁帮忙递碗，时不时叮嘱两句：“慢点喝，别烫着，喝完再歇会儿。”
李默带着伙计们整理战场带回的杂物，染血的布条、卷刃的邪气武器、破碎的陶罐碎片分类堆放在角落。看到一名年轻修士因手臂受伤而垂头丧气，他拍了拍对方的肩膀，笑着安慰：“别担心，叶医生的医术你还不放心？上次王修士的伤比你重多了，没几天就好利索了，你啊，安心养伤就行。”
叶辰正坐在堂屋的桌前，给一名手臂被邪气灼伤的修士处理伤口。他小心翼翼地用沾了阳炎露的棉布擦拭伤口 —— 那伤口泛着黑紫色，边缘的皮肉已有些坏死，一碰就疼得修士龇牙咧嘴。叶辰动作轻柔，每擦一下都要停顿片刻，等修士适应了再继续，随后又敷上特制的药膏，药膏接触伤口的瞬间，修士眼中的痛苦就减轻了几分，原本发黑的皮肤也渐渐透出淡红色。“你的伤口太深，邪气已经侵入经脉，近半个月别动用灵气，我给你这瓶疗伤丹，每天一粒，能帮你快点恢复。” 叶辰将药瓶递给修士，语气带着不容置疑的认真。
后院的石桌旁，林风、苏砚与张岳正围着一张泛黄的地图讨论。苏砚用指尖点着地图上标记的红点，眉头微蹙：“昨夜逃脱的那三四名邪修，身上带着未销毁的邪气陶罐碎片，我在碎片上贴了追踪符。刚才符纸传来感应，他们正朝着极西的鬼雾林方向逃去，看样子是想回总部复命。”
张岳俯身盯着地图上 “鬼雾林” 三个字，手指轻轻摩挲着纸面，语气凝重：“我之前在古籍上看到过，鬼雾林里的噬灵瘴邪性极大，能一点点吞噬修士的灵气，就算是炼气七层的修士进去，也得时刻提着心，稍有不慎就会被瘴气困住。而且林子里地形复杂，树木长得都一模一样，很容易迷路，幽冥教把总部设在这里，显然是早有预谋。”
林风从储物袋里掏出一枚黑色令牌，令牌上刻着扭曲的邪纹，纹路中央隐约能看到 “鬼雾” 二字，令牌表面还泛着淡淡的邪气。他将令牌放在地图上，声音低沉：“这是之前从邪修头目身上搜出来的，我猜这是进入鬼雾林的凭证，没有它，恐怕连林子外围都进不去。现在幽冥教刚吃了败仗，元气大伤，正是我们探查他们总部的好机会，要是等他们缓过劲来，指不定又会搞出什么阴谋来。”
叶辰处理完伤员，走进后院时正好听到这话，他拉过一把椅子坐下，接过话头：“我同意去鬼雾林，但江城不能没人守。张岳，你留在江城，继续加固青川河沿岸的防御阵，再训练一支百姓巡逻队，毕竟修士数量有限，有百姓帮忙能更安心些；我和林风、苏砚去鬼雾林，争取找到幽冥教总部的位置，查清他们教主的身份，最好能找到彻底铲除他们的办法。”
张岳立刻点头，眼中满是坚定：“放心，江城交给我！我会组织百姓加强戒备，一旦有邪气异动，第一时间用传讯符联系你们，绝不让幽冥教有可乘之机。”
接下来的三天，众人都在为鬼雾林之行做准备。苏砚从古籍中翻出炼制 “抗瘴丹” 的方法，药材需要阳炎花、清心草、凝灵草等，他与李清瑶一起在仁心堂的后院忙碌 —— 李清瑶负责将药材碾碎，她动作熟练，没过一会儿就将一堆药材碾成细细的粉末；苏砚则负责熬煮，火候掌控得恰到好处，药汁熬好后，又将其制成一颗颗暗红色的丹药，丹药散发着淡淡的清香，能在三个时辰内抵御噬灵瘴的侵蚀。
林风则忙着改造之前缴获的邪修武器，他将阳炎花粉末与朱砂混合，调成糊状，均匀地涂抹在武器上，每涂一下都要注入少许灵气，确保药效能长久附着。“这样改造后，武器对邪气的克制力能增强三成，遇到邪修时也能多几分胜算。” 林风一边忙活，一边解释。
叶辰也没闲着，他仔细整理着行囊，破邪符、抗邪丹、疗伤药分门别类放好，还特意带上了李清瑶连夜缝制的护符 —— 护符上绣着金灿灿的阳炎花，周围还绣着古老的符文，是李清瑶照着古籍上的图样一针一线绣的，她说这护符能抵挡轻微的邪气与瘴气。
出发前一天傍晚，李清瑶特意做了一桌子丰盛的菜。红烧鱼泛着油光，鱼肉鲜嫩；炖鸡汤飘着香气，汤里还放了红枣与枸杞；还有几盘清淡的青菜，是特意为偏爱素食的苏砚准备的。饭桌上，李清瑶将一个绣着莲花的布包递给叶辰，布包沉甸甸的，她轻声说：“这里面有我烤的干粮，是用你喜欢的麦粉做的，还放了些糖；另外还有几包阳炎花粉末，你要是在鬼雾林里遇到危险，就撒些粉末，能暂时逼退邪气，给你们争取逃跑的时间。”
李默也从怀里掏出一张手绘的地图，地图上用不同颜色的笔标记着路线，还有沿途的村落、水源，甚至连哪里有山洞能避雨都标注得清清楚楚。“这是我找村里的老人们打听的，他们年轻时去过鬼雾林附近。林边有个黑石村，村里的人常年跟林子打交道，可能知道些不为人知的小路，你们到了那里可以去问问，说不定能帮上忙。”
赵伯颤巍巍地从储物室里拿出一瓶米酒，酒瓶是用陶土做的，上面还贴着一张红纸。“这是我去年酿的米酒，度数不高，能驱寒。你们在鬼雾林里要是觉得冷，就喝上一口，暖暖身子。不过可得记住，别喝太多，耽误了正事。”
三人接过东西，心中满是暖意。林风举起酒杯，酒杯里的米酒泛着淡淡的黄色：“多谢大家的关心，我们三人一定会平安回来，彻底铲除幽冥教，让江城的百姓能永远安稳地过日子。” 众人纷纷举起酒杯，酒杯碰撞的声响在仁心堂的院子里回荡，伴随着夜色中的蝉鸣，格外温馨。
第二天清晨，天还没亮，东方刚泛起一丝鱼肚白，叶辰、林风、苏砚就背着收拾好的行囊，来到城门口。张岳、李清瑶、李默、赵伯早已等候在那里，还有不少百姓也自发赶来送行，有人手里提着自家做的吃食，有人怀里揣着绘制的护符，每个人的脸上都满是不舍，却又带着期盼的目光。
“我们走了。” 叶辰朝着众人挥了挥手，目光在李清瑶脸上停顿了片刻，才转身与林风、苏砚一起，骑上灵鹤。灵鹤发出一声清脆的嘶鸣，展开雪白的翅膀，朝着极西的方向飞去。晨雾缭绕在灵鹤周围，下方的江城渐渐变小，仁心堂的招牌、城门口众人的身影，一点点消失在视野中。
叶辰低头望着手中的布包，指尖能感觉到干粮传来的余温，他握紧腰间的青纹狼爪，眼中满是坚定 —— 这次去鬼雾林，不仅要查清幽冥教的阴谋，找到他们的总部，还要为江城的百姓，为身边这些关心他的人，彻底消除这个隐患，让大家能过上安稳日子。
灵鹤朝着极西飞去，越往前飞，天空就越阴沉，空气中渐渐弥漫开淡淡的瘴气，吸入一口都觉得喉咙发紧 —— 鬼雾林，越来越近了。
