他腰间的皮囊里插着十几把薄如蝉翼的小刀，刀柄上缠着不同颜色的丝线。 这名叫宾诺的老匠人并没有立刻动手，而是先绕着二人缓缓转了三圈，突然伸手捏了捏柳月圆的耳垂，又掰开李觅的嘴查看牙齿。“骨相倒是不错。”他那沙哑的声音，听起来就像磨砂纸相互摩擦一般，“我这有从西域传来的‘画皮术’，可比你们汉人的面具强上百倍。”
说着，他从马鞍囊里取出一个檀木匣子，匣子掀开时，飘出一股混合着草药与腥气的古怪味道。匣子里整齐排列着三张半透明的膜片，在阳光下泛着珍珠母般的光泽。“这是用未足月的小羊羔腹膜熬炼而成的，里头掺了龟胶、鱼鳔，还有岭南特有的石蜜。”他一边说着，一边取出一个铜壶，将壶中的粘稠液体倒入陶碗，碗底瞬间凝结出蛛网状的胶质。
“抬头，闭气。”宾诺用孔雀毛蘸了碗中的液体，冷不丁地往柳月圆脸上重重一刷。柳月圆顿时觉得仿佛有千万只蚂蚁在皮下爬行，那液体遇风即凝，转眼间就在脸上形成一层紧绷的膜。只见老匠人枯瘦的手指在膜上快速游走，时而用指甲刻出皱纹，时而以指腹推出老年斑。最神奇的还属他腰间那些小刀，柳叶刀轻轻挑开眼角，最后用发丝般细的银针在喉结处刺出几个小孔，竟让柳月圆清亮的嗓音变得沙哑苍老。
轮到李觅时，宾诺换了种手法。他先取出一包赭石粉混入胶液，又添了几滴深色药汁。“这是波斯商人带来的‘岁月浆’，能让新皮与旧肌长在一处。”他将混合物敷在李觅的伤疤上，那原本狰狞的伤口竟渐渐模糊，最终变成普通老人常见的褐色斑痕。最后，他用烧热的银簪在假皮下轻轻一点，胶膜边缘便与皮肤完美融合，连汗毛都能自然穿透薄膜生长出来。
当宾诺用马鬃刷蘸着锅底灰给二人刷出老年斑时，连阿罗憾都忍不住倒吸一口凉气。眼前的柳月圆已然成了个面颊凹陷的老妪，眼窝处的胶膜甚至能随着表情显出细微的褶皱；而李觅则摇身化作一个驼背老汉，喉结处的假皮随着吞咽动作真实起伏。
最绝的是宾诺将二人的真发混着马尾毛编成灰白假髻，发际线处粘着特意留出的绒毛，即便有人凑近了看，也很难分辨出真假。 “记住，这皮可揭下，还能复用，保质期两个月。”老匠人往他们手里各塞了一块蜂蜡，“遇水的时候嚼化涂在接缝处。这层皮能随着你们真脸的表情变化，但千万别让人揪耳朵。”说着，他突然揪住柳月圆变出来的招风耳，“这胶膜可禁不住蛮力拉扯。”
阿罗憾大笑着抛来两套粗布衣裳：“现在你们尽可以大摇大摆地走进洛阳，就算站在缉捕文书前吐口水，那些蠢差役也绝对认不出来！”夕阳下，两个“老人”对视时，连彼此眼中都映出陌生的苍老面容，唯有眨眼的瞬间，才能从眼底寻到一丝属于青年的清亮光芒。
