三天时间，在近乎不眠不休的疯狂磨合中飞速流逝。
学院后山那片僻静的训练场，成了凌清小队临时的“家”。汗水、泥土、偶尔的血迹（训练误伤）和啃了一半的干粮，见证了这支杂牌军的艰难成长。
最初的混乱和绝望逐渐被一种破罐子破摔的狠劲所取代。既然复杂的配合玩不转，那就把最简单的练到极致！
石磊不再追求移动速度，而是专注于将【岩甲术】的防御面积和持续时间提升到极限。他和大黄反复练习，最终能做到将岩甲稳固地覆盖自身正面及侧翼小半范围，并能维持近一炷香的时间，如同一面可靠的人形盾牌。代价是移动近乎龟速，且结束后会虚脱好一阵子。
林风放弃了花哨的走位，将全部精力投入到侦查和预警上。他和小灰的配合越发默契，能够快速侦查方圆百米内的风吹草动，并通过特定的哨音和手势传递简单信息（如“安全”、“有东西靠近”、“数量少/多”）。他成了队伍在未知环境中的眼睛和耳朵。
木小婉克服了胆怯，治疗术【回春术】的稳定性和效果有了微弱提升，至少能快速处理皮肉伤和缓解疲劳。她催生【饱腹果】和【清水藤】的效率也提高了不少，确保了队伍最基本的后勤补给。虽然攻击力依旧为零，但没人再轻视她的作用。
凌清和余轻的练习最为艰苦。【灵犀一闪】的配合依旧时灵时不灵，但对时机的把握和灵力输出的控制却在这种反复失败中变得精细了许多。凌清不再追求威力最大化，而是力求稳定和可控。余轻则逐渐熟悉了二阶力量带来的速度与爆发力，对寒气的掌控也更加得心应手。他们这一人一猫，成为了队伍理论上最锋利的矛尖，虽然这矛尖时钝时利。
系统的“坑爹”任务依旧每日准时刷新，奖励依旧是那些寒酸的【硬土块】、【鸟食】、【草籽】和【小鱼干】。但不知是错觉还是那“运气+1”的增益真的起了作用，余轻发现这些看似无用的东西，偶尔竟能派上点奇怪的用场——【硬土块】能暂时堵住一个小缺口；【鸟食】能吸引一只路过的傻鸟从而引开注意；【草籽】催生的藤蔓异常坚韧，能当临时绳索…
【这破系统…难道走的是废土求生流？】余轻内心吐槽，却也开始默默地把这些“垃圾”分类收好。
第三天傍晚，最后一次合练结束。五人累瘫在地，浑身沾满尘土草屑，形象狼狈不堪。
凌清喘着气，目光扫过她的队友。石磊靠着大黄昏昏欲睡，林风四仰八叉地躺着望天，木小婉小心地给打瞌睡的小白顺毛。
没有默契天成，没有热血沸腾的突破。有的只是笨拙的、重复了千百遍形成的肌肉记忆和条件反射。他们依旧是一盘散沙，但至少，每粒沙子都大概知道自己该往哪个方向滚了。
“明天…就是考核了。”凌清的声音有些沙哑。
众人沉默下来，疲惫的脸上都浮现出紧张和不安。未知，就像一块巨石压在每个人心头。
“管他呢！”林风第一个跳起来，故作轻松地拍拍屁股，“兵来将挡水来土掩！咱们要防御有石头，要眼睛有我，要奶妈有小婉，要输出有师姐和她的…呃，厉害小猫！配置齐全！怕什么！”
石磊憨憨地点头：“俺…俺会挡在前面的！”
木小婉小声说：“我…我会尽力给大家治疗和找吃的…”
凌清看着他们，心中涌起一股暖流。她伸出手：“无论如何，我们一起面对。”
四只手叠在一起（余轻的爪子搭在最上面），一股微弱却真实的凝聚力在无声中流淌。
就在这时，一位穿着星鹿学院执事服饰、面色严肃的中年人走了过来。
“凌清？”
“弟子在。”凌清连忙起身行礼。
执事打量了一下这支狼狈的队伍，眼中公事公办，递过一枚玉简：“明日辰时，学院北门集合，不得迟到。这是考核最终须知，人手一份，仔细阅读。”
“多谢执事。”凌清接过玉简。
执事顿了顿，语气严肃地补充道：“此次考核的‘幽谷秘境’虽是学院掌控的碎片，但也绝非坦途。内里妖兽凶悍，环境复杂，更需提防…人心。万事谨慎，遇事不可为时，保命为上，捏碎救援符便是。”说完，便转身离去。
这番话让众人的心又沉了几分，连最跳脱的林风都收敛了笑容。
凌清将灵力注入玉简，最后的考核须知浮现：
“一、考核地点：幽谷秘境。（本届四院联合考核场地，是四院共同掌管的秘境）
二、时间：七日。
三、形式：生存、探索、积分争夺。
四、积分获取：击杀妖兽（按等阶给分）、采集特定资源（任务物品）、夺取其他小队积分令牌（每人一枚，被夺即个人出局，令牌内积分归胜者；全队令牌被夺则整队出局，请注意，秘境中除本院同窗外，亦有青林、烈阳、云深三院学员，皆为竞争对手！）。
五、规则：禁止致死致残，可争夺，可结盟，可放弃（捏碎救援符传送出秘境，视为淘汰）。
六、最终按团队总积分排名，前五十名队伍获得晋级资格，参加后续四院大比。”
信息依然保留了一定的未知性，但“七日”、“积分令牌”、“夺取”这些词，比之前更加清晰地勾勒出一个漫长、残酷、充满竞争和算计的生存战场。
“七天！还要抢牌子！”林风咂舌，“这下真是要往死里卷了！”
石磊脸色更白了，下意识地摸了摸胸口，仿佛已经感受到了令牌被抢的危机。
木小婉害怕地抱紧了兔子，声音发颤：“要…要抢七天吗…”
凌清收起玉简，眼神无比凝重：“大家都看到了。这不是游戏，是真正的生存竞争。好好休息，恢复体力灵力。明天开始，我们将面临真正的考验。”
夜色渐深。
凌清躺在床上，辗转反侧。她摩挲着母亲留下的那枚寒玉佩，冰凉的触感让她稍微安心，余轻觉得她戴着更能展现玉佩的能力。余轻蜷缩在她枕边，呼吸均匀，但微微颤动的耳朵显示他也并未深眠。
【幽谷秘境…争夺…】凌清脑中不断闪过柳眉嘲讽的嘴脸、炎风兄弟狂暴的火光、木拓冰冷的眼神、元知初深不可测的微笑…以及执事那句“并非绝对安全”的警告。
恐惧和不安如同藤蔓般缠绕着她。
就在这时，她感觉到枕边的余轻动了动，一只带着冰凉肉垫的爪子轻轻搭在了她的手背上。
【别怕。】一个极其模糊却带着安抚意味的意念，通过契约链接微弱地传递过来。
凌清微微一怔，反手轻轻握住了那只小爪子。
【嗯。】她传递回去一个简单的回应。
月光透过窗隙，洒在一人一猫身上，勾勒出相依的轮廓。前路未知，危机四伏。但至少在此刻，他们彼此依靠，给予对方一丝微不足道却真实存在的勇气。
考核前夜，寂静而漫长。命运的齿轮，即将在黎明时分，将这群年轻的御兽师和他们的伙伴，推向一个真正考验生死与意志的战场。
