辰时的阳光穿透晨雾，洒在星鹿学院北门巨大的青石广场上。空气中弥漫的紧张感几乎凝成实质，远比以往任何一次学院考核都要凝重。
广场上，人潮汹涌。通过基础测评的近千名学员，以五人为一队，组成了近两百支队伍。他们并非全都来自星鹿学院！身着青林学院青翠服饰、烈阳武院赤红劲装、云深术馆素雅道袍的学员们也赫然在列，与星鹿学院的灰色学员服混杂在一起，形成了泾渭分明又相互警惕的阵营。
契约兽的嘶鸣咆哮此起彼伏，属性各异的灵力波动在空气中碰撞交织，酝酿着无声的火花。这不再是学院内部的期末测评，而是一场四院联合的预选厮杀！
凌清的小队站在星鹿学院的区域边缘，感受着来自其他三院精英队伍的强大气息和审视目光，压力倍增。石磊紧张地咽了口唾沫，林风收起了嬉皮笑脸，木小婉几乎要缩到凌清身后。就连余轻也绷紧了身体，冰蓝色的瞳孔警惕地扫视着那些气息彪悍、形态各异的陌生契约兽。
柳眉的队伍就在不远处，她被一群星鹿学院的精英簇拥着，目光倨傲地扫过凌清这边，嘴角带着一丝冷笑，随即更多地是看向青林、烈阳的那些强劲对手，眼中充满了战意。
高台上，一位星鹿学院的长老声音洪亮，压下了现场的嘈杂：“肃静！本届四院联合预选，于我院【幽谷秘境】举行！规则已通过玉简告知，不再赘述！唯有一点，老夫再次强调——秘境之中，妖兽险地固然可怕，但尔等彼此，才是最大的竞争对手！望尔等谨记院规，慎行慎独！现在，依次进入传送阵！”
队伍开始缓缓向前移动。广场中央，数十个巨大的传送法阵依次亮起璀璨的光芒，将一队队来自不同学院的学员吞没，送往那个即将成为战场的秘境。
轮到凌清小队时，强烈的空间拉扯感传来，眼前一片炫目的白光。短暂的失重和眩晕后，脚踏实地的感觉传来，同时一股浓郁、潮湿、带着草木腐烂和某种危险气息的空气涌入鼻腔。
他们出现在一片光线晦暗的古老森林边缘。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同蟒蛇般缠绕垂落，地面覆盖着厚厚的、湿滑的苔藓和落叶。四周寂静得可怕，只有偶尔从森林深处传来的、不知名生物的窸窣声和遥远的兽吼，反而更添几分阴森。
“这里…就是幽谷秘境？”林风压低声音，下意识地缩了缩脖子，小灰也紧张地抓住了他的头发。
“好…好安静…”木小婉的声音带着哭腔。
石磊深吸一口气，下意识地挡在了众人身前，土黄色的微光稳定下来，覆盖了他大半身躯。“俺…俺感觉不太对劲。”
凌清迅速环顾四周，强迫自己冷静下来：“林风，让小灰升空，侦查周围百米，注意异常！石磊，保持警戒！小婉，跟紧我！余轻，注意感知！”
指令清晰下达，队员们仿佛找到了主心骨，立刻行动起来。
小灰扑棱着翅膀悄无声息地升上树冠，林风闭目感知。石磊举着岩甲，警惕地注视着幽深的林间。余轻从凌清肩头跃下，鼻翼微动，胡须轻颤，感知着空气中细微的能量流动和气味。
【有东西…】余轻突然竖起尾巴，喉咙里发出极低的预警呼噜声，目光锁定左前方一片茂密的灌木丛。
几乎同时，林风猛地睁开眼睛，脸色一变：“左侧！有东西高速靠近！速度很快！一个…不，两个！能量反应…二阶中位左右！”
“准备迎敌！”凌清低喝，冰蓝色灵力瞬间在掌心凝聚！
“吼——！”
一声狂暴的嘶吼打破寂静！左侧灌木丛猛然炸开，两道灰黑色的身影如同炮弹般猛冲出来！
那是两只体型壮硕、堪比小牛犊的野猪类妖兽！它们浑身覆盖着厚厚的、沾满树脂和泥土的刚硬鬃毛，獠牙外翻，闪烁着黄褐色的光泽，最奇特的是，它们的背上竟然生长着一丛丛扭曲尖锐的黑色荆棘，散发着淡淡的腥臭和土系妖力波动！
【荆棘妖猪】！二阶中位，皮糙肉厚，冲撞力极强，性情暴躁！
“石磊！”凌清急喝！
“俺来！”石磊怒吼一声，猛地踏前一步，将岩甲术催发到极致，如同一面厚重的盾牌，硬生生挡在妖猪的冲锋路径上！
“砰！！！”
一声沉闷巨响！石磊浑身剧震，岩甲上裂纹蔓延，脚下犁出两道深沟，气血一阵翻涌！但他竟然真的凭借纯粹的防御，硬生生扛住了两只妖猪的第一次冲锋！大黄也狂吠着顶在一旁，分担了部分冲击力。
“好机会！”林风眼睛一亮，身形一动，如同鬼魅般绕到侧翼，试图寻找攻击机会。
然而，那两只妖猪极其狡猾，一击不中，立刻分开，一只继续疯狂顶撞石磊，另一只则猛地一甩头，背上的几根尖锐荆棘竟然如同箭矢般疾射而出，目标直指后方的木小婉和凌清！
“小心！”凌清脸色一变，下意识就想推开木小婉！
但有人比她更快！
一直蓄势待发的余轻，眼中冰蓝光芒暴涨！后腿猛地蹬地，身体化作一道黄黑相间的闪电，精准地扑向那几根射来的荆棘！
“唰！唰！唰！”
爪影纷飞！覆盖着凛冽寒气的利爪精准地拍击在荆棘之上！
“咔嚓！咔嚓！”
几声脆响，那几根蕴含土系妖力的荆棘竟被瞬间冻结、拍碎！冰屑四溅！
但巨大的冲击力还是将余轻小小的身体震得倒飞出去，在空中灵活地翻了个跟头才落地，爪子微微发麻。
【喵的！劲儿真大！】他甩了甩爪子。
“小白！”木小婉惊魂未定，下意识喊道。
她怀中的疗草兔小白立刻吐出几团柔和的绿色光点，融入石磊和余轻体内。石磊感觉压力一轻，岩甲裂纹微微修复；余轻爪子的麻痹感也迅速消退。
“干得好！余轻！小婉！”凌清心中一定，抓住机会！
“冰锥术！”
三枚锋利的冰锥带着刺骨的寒意，精准地射向那只正在攻击石磊的妖猪的眼睛等脆弱部位！
“噗噗！”妖猪痛吼一声，眼睛被冰锥擦伤，血流如注，攻势一滞。
“就是现在！余轻！”凌清意念传递！
无需多言！余轻再次爆发！速度全开，绕过正面，直扑那只受伤妖猪的后腿！
“嗤——！”
【急冻爪】！蕴含着寒玉佩气息和二阶冰系灵力的利爪狠狠划过！
一道深可见骨的伤口出现，并且瞬间覆盖上一层厚厚的白霜！妖猪的后腿行动顿时变得僵硬迟缓！
“吼！！”剧痛让妖猪彻底疯狂，另一只妖猪见状也调转目标，冲向余轻！
“你的对手是俺！”石磊大吼，再次顶了上去，死死缠住另一只。
林风终于找到机会，身影如风，手中短刃寒光一闪，在那只被减速的妖猪另一条后腿上又添了一道伤口！
战斗瞬间变得混乱而激烈！怒吼声、撞击声、冰锥碎裂声、治疗的光晕…在这片寂静的林地上演。
凌清小队成员各司其职：石磊硬抗，余轻游击偷袭兼拦截远程攻击，凌清主控和输出，林风侧翼骚扰，木小婉全力治疗续航。
没有精妙的配合，只有基于本能的互助和对指令最基础的执行。但就是这种笨拙的、拼尽全力的挣扎，让他们竟然勉强抵挡住了两只二阶中位妖兽的凶猛攻击！
战斗持续了将近一炷香的时间。
最终，那只被余轻和林风重点照顾、后腿几乎被废掉的妖猪率先哀嚎一声，踉跄倒地，被凌清抓住机会，一记精准的冰锥贯穿了喉咙。
另一只妖猪见同伴毙命，发出一声不甘的咆哮，竟然转身撞开石磊，拖着伤痕累累的身体，仓惶逃入了密林深处。
战斗结束了。原地一片狼藉。
石磊瘫坐在地，岩甲破碎，大口喘着粗气。林风扶着膝盖，汗如雨下。木小婉脸色惨白，灵力几乎耗尽。凌清也气息不稳，额角见汗。余轻舔了舔有些破损的爪垫。
“我们…赢了？”石磊有些不敢相信地喃喃道。
“赢了！我们赢了！”林风猛地跳起来，兴奋地低吼一声。
木小婉也露出了如释重负的笑容。
短暂的兴奋过后，现实的压力再度袭来。
“快，收拾战利品，妖猪獠牙和心核是积分物品。”凌清迅速下令，目光警惕地扫过幽深的林地，“刚才动静不小，可能会引来其他东西或者其他…队伍。”
队员们立刻行动起来。石磊和大黄费力地切割獠牙，林风则让小灰再次升空，警惕地侦查四周。
突然，升空的小灰发出了急促而轻微的警示鸣叫！
“有情况！”林风脸色一变，立刻压低声音，“西北方向，大约两百米，树冠有异常晃动！不像妖兽，更像是…有人在那片区域移动！速度很快，而且…动作很轻巧，几乎没发出什么声音！”
所有人的心瞬间提了起来！
刚经历一场恶战，状态大减，此刻再遭遇敌人，无疑是灭顶之灾！
“几个人？能判断是哪院的吗？”凌清压低声音急问。
“距离太远，树叶太密，看不清！”林风摇头，脸色凝重，“但那种在树冠间移动的方式…很像青林学院那帮家伙的风格！”
青林学院！以丛林作战和隐匿侦查闻名！
“熄灭所有光亮，收敛气息！石磊断后，其他人跟我来，向东南方向撤退，找地方隐蔽！”凌清当机立断，没有丝毫犹豫。
队伍瞬间行动起来，压抑着疲惫和恐惧，迅速消失在密林的阴影之中。
就在他们离开后不久，西北方向的树冠上，一道轻盈如猿猴的身影悄然立在一根粗壮的树枝上。他穿着一身贴合环境的青绿色服饰，脸上涂抹着淡淡的汁液，几乎与森林融为一体。他的肩膀上，停着一只眼神锐利的翠色小鸟。
他望着凌清小队消失的方向，又低头看了看下方狼藉的战场和那具妖猪尸体，眼中闪过一丝淡淡的讶异和…浓厚的兴趣。
“星鹿学院…一支配置奇特、实力看似平平的队伍…竟然能如此利落地解决两只荆棘妖猪…有点意思。”他低声自语，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，“那只小猫…似乎很不一般。”
身影一闪，他如同鬼魅般消失在浓密的树冠中，仿佛从未出现过。
幽谷秘境的第一个时辰，凌清小队在经历了妖兽的生死考验后，终于真切地感受到了来自其他学院竞争对手的、无形却更加冰冷的压力。
四院之争，已然拉开序幕。而他们，已经被未知的对手，悄然盯上。
