京城，皇宫。
太和殿内气氛压抑，明黄色的龙椅上，永熙帝面色阴沉，手中的奏折被他紧紧攥住，指节因用力而泛白。
“兵部尚书何在？”皇帝的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，在空旷的大殿中回荡。
阶下，兵部尚书李纲战战兢兢地走出朝列，“噗通”一声跪倒在地：“臣……臣在。”他花白的胡须微微颤抖，额头抵着冰冷的金砖，不敢抬头直视龙颜。
“朕让你查驿卒遇袭一案，已经过去三天了！”皇帝猛地将奏折掷在地上，纸张散落一地，“你给朕的答复呢？
李纲不敢答话。跪在地上，不敢抬头。
你身为兵部尚书，就是这样为朕分忧的？”永熙帝继续说道。
李纲的身子抖得更厉害了：“臣罪该万死，臣已经加派人手前往调查，只是……只是目前还没有确切消息传回。”
“废物！”皇帝怒喝一声，龙椅扶手被他拍得“砰砰”作响，“驿卒遇袭绝非小事，背后定然牵扯甚广！三天时间，连一点有用的线索都查不到，你让朕如何放心？”
殿内的文武百官皆低着头，大气不敢出。谁都知道，皇帝近来对边疆之事极为上心，此次驿卒遇袭，又涉及到重要军报，他岂能不怒？
李纲伏在地上，冷汗浸湿了后背的官服：“臣……臣恳请陛下再给臣一些时间，臣保证，定能查个水落石出！”
皇帝冷哼一声：“再给你时间？等你查到消息，恐怕北狄的铁骑都要踏入关内了！”他深吸一口气，努力平复着怒火，“限你明日之内，必须拿出切实可行的方案，否则，这兵部尚书的位置，你也不必坐了！”
“臣遵旨！臣谢陛下开恩！”李纲如蒙大赦，连连叩首，额头上磕出了一道红印。
退朝后，李纲几乎是踉跄着走出太和殿。回到尚书府，他立刻屏退左右，独自一人在书房中踱步。窗外的阳光明媚，他却只觉得心头一片阴霾。
“老爷，您别急坏了身子。”管家王德小心翼翼地端着一杯热茶走进来。
李纲接过茶杯，却没有喝，只是重重地叹了口气：“急？我能不急吗？陛下已经下了最后通牒，明日之内若拿不出办法，我这乌纱帽就保不住了！”
王德在李纲身边伺候了几十年，深知他的脾气，也明白此事的严重性：“老爷，这边陲重地发生这样的事件，想来很是复杂，不如您派些得力人手过去？”
李纲眼前一亮：“人手……对，派人手！”他放下茶杯，眼神变得坚定，“普通的衙役和士兵恐怕不行，此事牵扯太大，必须派绝对可靠的人去。”
他在书房中踱了几圈，最终停下脚步：“去，把张奎叫来。”
张奎是李纲的心腹，早年曾是军中的一名百夫长，因作战勇猛被李纲看中，收为己用，这些年一直暗中为他处理一些棘手的事情，行事极为隐秘。
不多时，一个身材魁梧、面色黝黑的汉子走进书房，正是张奎。他单膝跪地：“属下参见大人。”
李纲扶起他：“张奎，眼下有件万分重要的事要交给你去办。”
张奎抬头，目光沉稳：“大人请吩咐，属下万死不辞。”
“你带几名精干的弟兄，立刻动身前往北方边陲。”李纲压低声音，“去查驿卒遇袭一案，重点查是否有内奸作祟。记住，此事一定要秘密进行，不能惊动任何人，若有任何发现，立刻用密信传回，不得有误。”
“属下明白。”张奎点头，“那如果是边关的守将……”
“不必理会。”李纲眼中闪过一丝狠厉，“若查到守将有问题，也一并如实报来。”
“是。”张奎不再多问，转身便去安排。
看着张奎离去的背影，李纲心中稍稍安定了一些。他走到窗边，望着远处的皇宫方向，喃喃自语：“陛下，臣能做的都做了，希望这次能顺利吧。”
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阳光很好，昂谷关副将刘龙坐在府前在院子里，正喝着香茶，他是丞相宇文护的安插在昂谷关的内线，看上去三十多岁，身材中等，相貌平平，若放在人群中，绝不会引人注目，但那双眼睛里偶尔闪过的精光，却暴露了他内心的深沉。
一只信鸽落在了院子里在假山石头上。
心腹刘进走上前去，从鸽子腿上的竹管里，取出一个纸条，走到刘龙跟前。
“老爷，相爷来信了。”刘进说道。
“念！”刘龙说道。
“朝中吏部尚书遣其麾下张奎，率五人迢迢而至，专为调查驿卒被害一案。你速行动，秘密处置，以绝后患。”
刘龙手中的茶杯微微一顿，“李纲倒是动作挺快。张奎……这个人我知道，是李纲的左膀右臂，行事狠辣，不好对付啊。”
“老爷，那要不要多增加人手？”刘进说道。
刘龙站起身，走到窗边，望着关外的远山，眼中闪过一丝阴狠：“你去悦享酒店，让北荻的那几个杀手找到他们……”他做了一个抹脖子的手势，“记住，要做得干净利落，别留下任何痕迹。”
“是。”刘进领命而去。
刘龙重新坐回太师椅，喝了口茶。
“纳兰嫣然、安宁公主、那个不知名的年轻人，还有这个张奎，一个个都来了，这样也好，省的我亲自去找了，不过，既然来了，就别想活着回去了。”刘龙自言自语道。
