第三章：余烬未熄
青丘的暮色裹着硝烟味沉落时，残阳把天际染成一片凝血般的猩红。这颜色像极了清晨漫过冰封荒原的魔气，只是少了那份能攥住心脏的压迫感，却多了几分战后的萧索——隘口前的战场还没来得及彻底清理，焦黑的碎石缝里嵌着魔族断裂的骨爪，锁龙藤的残骸缠着几缕发黑的魔丝，风一吹，便化作齑粉散在空气里，连带着残留的血腥气，都淡了几分。古狐林深处的灵泉潺潺流淌，水汽中却混着一丝若有若无的阴冷，那是魔气尚未散尽的痕迹，沾在岸边的青苔上，让翠绿的苔藓都泛了点灰。
涂山雪站在古狐树下，指尖捻着一片被魔气灼伤的枯叶。她今日换上了一身玄色劲装，九尾狐裘被收在行囊里，露出的小臂上还沾着几点未干的黑血——那是白日里挡蚩尤战斧时溅上的。叶片边缘蜷曲发黑，叶脉里的生机像被抽干的溪水般枯竭，可在靠近她掌心时，竟缓缓透出一丝微弱的绿意——那是狐族传承千年的净化之力，正一点点试着修复残破的生机，只是速度慢得惊人，仿佛在对抗一头无形的巨兽。她垂眸看着枯叶，眼尾的红痣在暮色里泛着微光，眉宇间还凝着几分战场带来的凝重。
“苍擎，派十队鹰妖分守青丘四方边界，每半个时辰回报一次动向。”她头也不回地吩咐，九条狐尾在身后轻轻摆动，尾尖扫过地上未干的血迹，那些暗红的印记竟如遇暖阳的冰雪般，慢慢淡成浅粉，最后融进泥土里。
苍擎刚从鹰族疗伤的岩洞回来，左翼那只名叫青羽的年轻鹰妖还在昏迷，翅膀上的伤口冒着淡淡的黑气，连灵泉水浇上去，都只能暂时压制，无法彻底根除。他躬身应道：“母亲放心，已按您的吩咐安排妥当。青风带三队守东边的桃林隘口，青翼带四队守西边的冰封荒原边界，剩下的人跟着我巡守南北两方。”他左翼缺角的羽毛在暮色里泛着冷冽的金属光，那道缺口比白日里看着更明显，“只是西边冰封荒原的魔气浓度又涨了，青翼说，那边的冰层正以肉眼可见的速度融化，露出下面黑漆漆的裂缝，裂缝里还传来‘咯吱咯吱’的声响，像是有什么东西在底下啃噬大地。”
涂山雪指尖的枯叶突然“咔嗒”一声碎裂，化作点点绿光融进风中：“是蚩尤的力量在侵蚀地脉。”她抬头望向西方，那里的天空已蒙着一层灰雾，连夕阳的光都透不过去，“立刻去通知句芒，让他带着神族的灵种，尽快在冰封荒原边缘种下警世藤，晚了恐怕就来不及了——那些裂缝里的魔气，再蔓延下去会污染青丘的灵脉，到时候灵泉都要变浑浊。”
“是。”苍擎振翅欲飞，翅膀带起的劲风卷起地上的落叶，却被涂山雪叫住。
“让受伤的族人都去灵泉边疗伤，我稍后会亲自为他们净化魔气。”她的声音柔和了几分，目光掠过不远处正互相包扎伤口的小熊妖，“还有，告诉罴大哥，今日辛苦他了，让他别硬撑着搬石头。灵泉边我留了安神的灵草，是昨日刚采的忘忧草，泡在水里喝能缓解旧伤的痛感，让他多喝两碗。”
苍擎颔首，翅膀一振便消失在暮色里，只留下一道淡淡的残影，掠过古狐树的枝桠时，还带落了几片枯黄的叶子。
不远处的空地上，熊罴怪正帮着鹿妖们搬运断裂的锁龙藤。他赤着的上身满是尘土和血污，古铜色的肌肤上，那道月牙形的旧伤疤格外显眼，此刻还在隐隐作痛，嘴角的黑血刚用灵泉水擦干净，又渗出一丝暗红，却不肯坐下歇会儿。“这块藤条还能用！”他抱起一根半焦的锁龙藤，古铜色的手臂上青筋暴起，像一条条虬结的老树根，“鹿泽小子，把灵泉水递过来些，这藤条泡一泡去去魔气，还能编层甲胄给阿石、阿木那些年轻的崽子们穿——他们今日第一次上战场，连件像样的甲胄都没有。”
鹿泽正蹲在地上，用灵泉水小心翼翼地清洗鹿角上的血污。他那对珊瑚色的小角被魔气熏得发黑，洗了好几遍才慢慢透出点原本的光泽，角尖还沾着一点碎木屑——那是白日里顶巨石时蹭到的。他递过装满灵泉水的陶罐，目光落在熊罴怪胸口的伤疤上：“罴大哥，您先歇会儿吧，这些活我们来就行。阿石正带着几个鹿妖搬藤条，阿木在整理断箭，人手够呢。”他顿了顿，又补充道，“您今日硬顶蚩尤的巨石，伤肯定加重了，再折腾下去，待会儿阿狸过来看到，该担心了——她中午还跟我念叨，说您要是伤重了，没人给她烤灵猪腿吃了。”
提到阿狸，熊罴怪咧嘴一笑，露出两排泛黄的牙：“那丫头今日倒是勇敢，竟能甩出九尾挡住蚩尤的长矛，比当年她母亲第一次上阵时还镇定。”他拍了拍鹿泽的肩膀，力道大得让对方踉跄了一下，“你也不错，敢用鹿角顶巨石，没给你鹿族丢脸。想当年你爹鹿凛跟山妖打架，也是这么一股子冲劲，硬生生用鹿角顶破了山妖的洞府。”
鹿泽脸颊一红，耳尖都泛了点粉，慌忙低下头，假装专注地用灵泉水冲洗藤蔓上的血渍。风里突然飘来一阵清甜的香气，像灵泉边的蜜果熟了的味道，他抬头望去，只见阿狸提着一个竹篮，正快步走来。她的杏色短打沾了些尘土，裙摆处还撕了个小口子，露出的小腿上贴了片灵草叶——那是白日里被魔族的骨爪划伤的。九尾上的草叶已经清理干净，毛茸茸的尾巴随着脚步轻轻晃动，竹篮里装着刚烤好的灵果，还冒着热气，连篮子边缘都沾着点果浆。
“罴大哥，鹿泽，快尝尝我烤的灵果！”阿狸把竹篮递过去，目光先落在熊罴怪的胸口，眉头轻轻皱起，“您的伤怎么看着更重了？母亲说灵泉边有忘忧草，泡着喝能止痛，您怎么不去歇着，还在搬藤条呀？”
“这点小伤算啥？”熊罴怪拿起一个灵果，咬了一大口，甜美的汁液顺着嘴角流下，滴在胸前的旧伤疤上，“当年我跟山君打架，胸口被抓得深可见骨，比这重十倍的伤都扛过来了。”他含糊不清地说着，又拿起一个最大的灵果塞给鹿泽，“你也吃，这果子烤得不错，比上次那丫头烤的甜多了，肯定是用灵泉水泡过——阿狸，你是不是偷偷往果子上刷了灵蜂蜜？”
阿狸被说中了心事，脸颊泛起淡淡的红晕，像灵泉边开的粉花，她转身去收拾散落在地上的断箭：“母亲说，这些雷击木箭还能用，得赶紧收起来擦干净，免得被魔气污染了，下次用的时候就没那么锋利了。”她蹲下身，指尖捏着一支断箭，认真地擦拭着箭杆上的血污，尾巴尖却悄悄晃了晃，扫过鹿泽的脚踝。
鹿泽心里一痒，悄悄把手中的灵果递过去：“你也吃一个，从早上忙到现在，肯定饿了。我刚才看到你烤果子的时候，都没顾上尝一口。”
阿狸接过灵果，咬了一小口，甜意顺着舌尖蔓延开来，连带着心里的紧张都消散了些。她抬头看向鹿泽，正好对上他的目光——他的眼睛亮得像夜里的星子，带着几分羞涩，又藏着些温柔，额间的珊瑚色小角在暮色里泛着微光。两人相视一笑，暮色中的风仿佛都变得温柔起来，连远处传来的青羽的咳嗽声，都淡了几分。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，打破了这份短暂的平静。蛇姬带着几名蛇女快步走来，为首的蛇女名叫青鳞，刚化形不久，竖瞳里还带着几分怯意，紧紧跟在蛇姬身后。蛇姬今日穿的银鳞裙沾了不少黑血，裙摆处被撕裂了个口子，露出一截泛着青光的蛇尾，尾尖还缠着一圈纱布——那是白日里被影魔抓伤的。连平日里梳理得整齐的长发，都乱了几分，几缕发丝贴在脸颊上，沾着点未干的水汽。“涂山始祖呢？”她的声音带着一丝不易察觉的焦急，竖瞳里满是凝重，“我们在清理战场时，发现了一个奇怪的东西，像是魔族留下的，青鳞差点被它冻伤了手指。”
涂山雪闻声从树后走出来，目光落在蛇姬手中的物件上。她走过去时，脚步很轻，玄色劲装扫过地上的落叶，没发出一点声响。那是一块巴掌大的黑色晶石，表面布满了细密的裂纹，里面似乎有黑色的液体在缓慢流动，散发出淡淡的魔气，却比蚩尤身上的魔气更阴冷，像是从极寒的深渊里捞出来的。“这是…深渊魔晶？”她伸手想去触碰，指尖刚靠近晶石一寸，就被一股刺骨的寒气逼退，指尖甚至泛起了一层薄霜，“这种晶石只有深渊最深处才有，是用千万魔物的魂灵炼化的，蚩尤怎么会带在身上？他难道想把深渊的力量引到这方天地来？”
蛇姬把晶石放在一块干净的青石板上，青鳞下意识地往后退了半步，小声说：“刚才我碰了一下石板，指尖都冻麻了。”蛇姬瞪了她一眼，才转向涂山雪，脸色凝重：“我们在蚩尤刚才站立的地方发现的，青鳞先看到的，说地上有个黑东西在发光。这晶石像是在主动吸收周围的魔气，刚才我拿的时候，裂缝还没这么多，现在竟越来越大了，里面的黑液也流得更快了，看着就吓人。”
涂山雪蹲下身，指尖燃起淡金色的狐火，轻轻靠近晶石。狐火刚碰到晶石的瞬间，就被一股黑气扑灭，连带着她指尖的温度都降了几分。晶石里的黑色液体流动得更快了，隐隐能听到细微的“滋滋”声，像是有什么东西在里面挣扎。“不好！这晶石要爆了！”她突然起身，一把推开身边的蛇姬和阿狸，声音里带着从未有过的急切，“快躲开！离它远点！这东西炸开的威力，能把半个隘口都炸平！”
众人刚跑出几步，就听“轰隆”一声巨响。黑色晶石炸开，一股阴冷的魔气冲天而起，在空中凝结成一只巨大的鬼手，指甲泛着幽蓝的光，直直抓向隘口后方的灵泉——那是青丘所有生灵的命脉，一旦被魔气污染，整个青丘的灵脉都会枯萎。灵泉边正在疗伤的小熊妖阿石吓得尖叫起来，手里的灵泉水罐“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“想抢灵泉？”涂山雪怒喝一声，九条狐尾在空中展开，泛着金光的狐尾如鞭子般抽向鬼手，尾尖的金光撞上鬼手时，发出“滋滋”的声响，像是热油滴进了冷水里。她纵身跃起，玄色劲装在空中划过一道残影，九尾在空中交织成网，死死缠住鬼手的手腕。
鬼手被狐尾击中，发出一声凄厉的尖叫，化作无数缕黑气消散在空气中。但那些黑气并未完全消失，反而像有生命般，贴着地面快速爬行，朝着灵泉的方向蠕动，所过之处，连野草都瞬间枯萎发黑。涂山雪正要追上去，却见一道青光从空中落下，句芒手持青圭，快步走了过来。他今日换了一身更轻便的青衣，发间的松针簪沾了点露水，显然是刚从别处赶来。手中的青圭泛着浓郁的绿光，无数翠绿的藤蔓从地下钻出，像一张密网般将黑气牢牢缠住。
“这些魔气有问题。”句芒的脸色苍白，额间渗出细密的汗珠，握着青圭的手都在微微颤抖，“它们不是普通的魔气，而是带着深渊的‘蚀骨之力’，能腐蚀生灵的生机，连神族的灵草都挡不住——你看这些藤蔓。”他指了指缠住黑气的藤蔓，那些原本翠绿的藤蔓正在以肉眼可见的速度枯萎，黑色的痕迹顺着藤蔓蔓延，很快就染黑了大半，“我刚才在来的路上，看到路边的灵草沾了点黑气，瞬间就枯了。”
涂山雪立刻甩出狐火，金色的火焰落在藤蔓上，竟与黑气交织在一起，形成一道黑金色的光幕，暂时困住了那些魔气。“鹿泽！快用灵泉水浇！”她对着不远处的鹿泽喊道——灵泉水是青丘最纯净的力量，或许能压制蚀骨之力。
鹿泽反应过来，立刻提着陶罐冲向灵泉。他的鹿蹄踏过地面，溅起一串晶莹的水花，路过阿石身边时，还不忘喊了句：“阿石，快把受伤的族人扶到远处去！”很快，他就提着装满灵泉水的陶罐跑了回来，将水稳稳地浇在光幕上。“滋啦——”水汽蒸腾而起，带着一股刺鼻的味道，那些黑气发出痛苦的尖叫，像被烈火灼烧的野兽，慢慢消散在空气中，只留下几片发黑的藤蔓残骸。
句芒松了口气，收起青圭，指尖还残留着一丝阴冷的气息：“幸好来得及时，若是让这些黑气污染了灵泉，青丘的根基就危险了。”他看向涂山雪，眼中满是后怕，“帝俊大人刚用传讯符送来消息，昆仑那边也发现了类似的魔晶，藏在昆仑山脚下的裂缝里，是守山神将玄虎发现的，若不是他及时用冰封术冻住了魔晶，差点就污染了昆仑的瑶池。”他顿了顿，又补充道，“看来蚩尤是想在三界各地埋下这些魔晶，等我们放松警惕时，再引爆魔晶污染灵脉，到时候三界生灵就没了赖以生存的根基。”
涂山雪点头，目光扫过战场，眉头皱得更紧了：“看来今夜谁都不能歇了。”她转身对众人吩咐，声音清晰而坚定，“蛇姬，你带蛇女们去灵泉边布下毒雾阵，用腐心花的汁液混合灵泉水——青鳞，你记得把毒液调稀点，别伤了自己人。任何靠近灵泉的魔物，哪怕是一缕魔气，都别放过；鹿泽，你带鹿族加固隘口的防御，用锁龙藤再编三道屏障，每道屏障之间都洒上灵泉水，防止魔气渗透，阿石、阿木跟着你，让他们多学着点；阿狸，你跟我去巡查青丘的结界，特别是东边与神州交界的桃林隘口，看看有没有被魔气侵蚀的痕迹。”
“是！”众人齐声应道，没有丝毫犹豫，立刻分头行动。青鳞跟着蛇姬往灵泉方向走，还不忘回头看了眼阿狸，小声说了句“小心点”；鹿泽则招呼着阿石、阿木去搬锁龙藤，阿石还惦记着刚才摔碎的陶罐，小声问能不能再拿一个装灵泉水。
夜色渐深，青丘的星空被一层薄云笼罩，连平日里皎洁的月亮，都透着几分寒意，洒在地上的月光像是结了层薄霜。涂山雪和阿狸走在古狐林里，脚下的落叶发出“沙沙”的声响，在寂静的夜里格外清晰。阿狸的九尾紧紧挨着涂山雪的手臂，毛茸茸的尾巴扫过地面，将隐藏在落叶下的细微魔气逼出来——那些魔气遇到九尾的金光，便立刻消散了。她手里还握着一支短刀，那是涂山雪白天给她的，刀柄上刻着小小的狐狸花，此刻正泛着微光。
“母亲，我们能一直守住青丘吗？”阿狸突然问道，声音里带着一丝不易察觉的不安。她想起白日里蚩尤那如山般的身躯，想起那些狰狞的魔物，还有被魔气灼伤的青羽，心里难免有些害怕——她怕有一天，青丘的灵泉会枯萎，古狐林会消失，再也看不到鹿泽编的花环，听不到鹰族的唳鸣。
涂山雪停下脚步，蹲下身，轻轻抚摸着阿狸的头。她的指尖带着常年与灵草打交道的清苦香气，让阿狸瞬间安定下来，像找到了依靠。“会的。”她的声音坚定，目光望向远方的星空，那里虽然被薄云笼罩，却仍有几颗星星在闪烁，“因为我们不是一个人在战斗。”她指向东方，那里的天空隐约透出一丝微弱的光，是人族聚居地的灯火，“人族在加固土墙，神农族长还在带着族人炼制惊雷弹；神族在守护昆仑，句芒和祝融他们也在四处巡查魔晶；还有苍擎、罴大哥、鹿泽…我们所有人都在为守护青丘努力，只要我们同心协力，就没有守不住的家园。”
阿狸似懂非懂地点点头，抬头看向涂山雪。月光透过树叶的缝隙落在她的脸上，映出几分温柔，和白日里指挥战斗时的威严截然不同。她伸手摸了摸阿狸鬓边的碎发，轻声问：“是不是想起白日里蚩尤的模样，害怕了？”
阿狸捏着刀柄的手指紧了紧，小声点头：“他的战斧好吓人，差点就打到罴大哥了。还有那些影魔，抓着青羽的翅膀不放……”说到这儿，她的声音低了下去，眼底泛起一丝水汽。
涂山雪拉起女儿的手，指尖轻轻摩挲着她掌心的薄茧——那是这些日子练狐火术磨出来的。“害怕是正常的，”她柔声道，“当年我第一次面对山妖时，比你还紧张，连狐火都差点甩歪了。但你看，我们最后还是打赢了。”她指向不远处的古狐树，树干上还留着当年山妖抓挠的痕迹，“这些伤疤，既是战斗的印记，也是我们守住家园的证明。”
阿狸顺着她的目光看去，古狐树的枝干粗壮挺拔，即使带着伤疤，依旧枝繁叶茂。她吸了吸鼻子，用力点头：“我知道了母亲，我不会再害怕了，我会好好练狐火术，帮你守护青丘。”
涂山雪笑了，九尾轻轻拂过阿狸的脸颊，带着一丝暖意：“好。等这场仗打完了，我们就去灵泉边烤鱼，你不是一直想吃我烤的灵鱼吗？还可以去看会唱歌的瀑布，鹿泽说那里的水珠子落在石头上，能编出不一样的调子。”她故意顿了顿，眼尾的红痣泛着笑意，“到时候让鹿泽给你编最漂亮的花环，他上次给你编的那串紫菀花，你不是宝贝得藏在枕头底下吗？”
阿狸的脸颊瞬间红透，像灵泉边熟透的粉桃，她慌忙转过身，假装去看路边的灵草：“母亲你别笑我了！”话虽这么说，嘴角却忍不住向上扬，眼底的不安也消散了大半。
两人继续往前巡查，走到桃林隘口时，正好遇到守在这里的青风。他正站在一棵桃树上，锐利的鹰眼警惕地盯着前方的神州边界，翅膀上的羽毛被夜露打湿，泛着冷光。看到涂山雪，他立刻从树上跃下，躬身行礼：“涂山始祖。”
“这里情况怎么样？有没有发现魔气的痕迹？”涂山雪问道，目光扫过隘口两侧的桃树——这些桃树是青丘的天然屏障，树干上还缠着鹿族之前布下的锁龙藤。
青风摇头：“暂时没有发现异常，只是刚才看到神州那边有火光，像是人族在加固土墙。”他指向东方，隐约能看到远处的地平线上有几点星火在闪烁，“我派了两名鹰妖去侦查，应该很快就会回来。”
涂山雪颔首：“多加小心，若是发现任何异常，立刻用传讯符通知我。”她顿了顿，又补充道，“让兄弟们轮流歇会儿，别一直盯着，夜里寒气重，灵泉边有熬好的姜汤，待会儿让青羽送些过来。”
“是，多谢涂山始祖关心。”青风眼中闪过一丝暖意，躬身应下。
离开桃林隘口时，夜色更浓了。阿狸的脚步渐渐慢了下来，眼皮开始打架——从清晨备战到现在，她几乎没合过眼。涂山雪看在眼里，停下脚步：“要不要歇会儿？前面有个山洞，我们去那里坐一会儿再走。”
阿狸用力眨了眨眼，摇了摇头：“不用母亲，我不困，我们还是尽快巡查完结界吧，免得有遗漏。”话虽这么说，声音却带着一丝疲惫。
涂山雪没再坚持，只是放慢了脚步，牵着她的手慢慢往前走。夜色中的古狐林安静极了，只有两人的脚步声和风吹树叶的声响，偶尔还能听到远处灵泉边传来蛇女们低声交谈的声音，青鳞的笑声轻轻飘过来，带着几分稚嫩。远处的天空传来苍擎的唳鸣，那是边界巡查的信号，每一声都透着警惕，却也带着希望——他们知道，只要今夜守住了，明天的太阳，就会照常升起，青丘的灵泉，也会继续流淌。
而在青丘的边界之外，冰封荒原的裂缝中，正有无数双猩红的眼睛在闪烁，像极了黑暗中蛰伏的野兽。蚩尤站在裂缝边缘，铜头铁额上的竖眼燃烧着血色火焰，八只手臂随意垂在身侧，指尖还残留着晶石炸开的黑气。他手中把玩着一块新的深渊魔晶，黑色的液体在晶石里流动，映得他的铜头铁额泛着冷光。
“涂山雪，帝俊，神农…你们以为打赢了一场仗，就万事大吉了吗？”他突然狂笑起来，声音震得裂缝里的碎石簌簌掉落，“不过是毁掉一块魔晶罢了，我这里还有千万块！”他将魔晶扔进裂缝，黑色的液体顺着裂缝蔓延，很快就融入了地下的冻土，“等着吧，用不了多久，这天地的灵脉都会被魔气污染，昆仑的瑶池会变成黑水潭，青丘的灵泉会枯成泥坑，人族的土地会寸草不生——到时候，你们这些所谓的神族、妖族、人族，都只能成为我脚下的蝼蚁！”
他俯身看着裂缝里涌动的魔气，眼中满是残忍的欲望：“这天地，终究会变成我的乐园，所有生灵，都要臣服于我！”
夜风吹过，卷起地上的碎石，也卷着蚩尤的笑声，消散在无边的黑暗中。青丘的烽火虽暂时平息，但余烬未熄，那些藏在裂缝里的魔气，那些埋在三界各地的深渊魔晶，都在悄然酝酿着一场更大的风暴——这场战争，才刚刚开始。
古狐林深处，涂山雪似乎察觉到了什么，突然停下脚步，抬头望向西方的天空。那里的灰雾更浓了，连星星的光都透不过来。她握紧阿狸的手，眼底重新凝起凝重：“看来，我们要加快巡查的速度了。”
阿狸也抬起头，看向西方的天空，虽然看不到什么，却能感觉到一股隐隐的寒意。她握紧手中的短刀，指尖的狐火悄然燃起，微弱却坚定的光芒，在夜色中划出一点亮色。
