江续的心猛地一抽。

那是人类在绝望中孕育出的希望之火，也是划分阶级的残酷标尺。

唯有基因匹配值达到一定阈值的人类，才能与那些强大神秘，同样适应了灾变环境的异兽建立精神链接，甚至进行某种程度的融合，从而获得超越凡人的力量。

或是驾驭火焰寒冰，或是拥有恐怖体魄，或是能号令低等异兽……

他们是废土上的王者，是各大战军团的核心与领袖，是普通人只能仰望敬畏的存在。

但能否成为异者，从出生那一刻起几乎就已注定，普通人，哪怕经过最严酷的训练，装备最精良的武器，在面对真正强大的异兽时，依旧渺小如蝼蚁，随时可能被碾碎。

正如江城的覆灭，正如他之前的无力。

“你醒了？”

一个沙哑的声音在旁边响起。

江续转过头，看到一个穿着洗得发白的民兵制服，脸上带着一道陈旧疤痕的中年男人坐在车沿，正拿着一个水囊喝水，他看起来是车队的一个小头目。

“嗯……”

江续发出干涩的声音，喉咙如同被砂纸磨过：“是你们…救了我？”

“算你命大”

男人把水囊递给了自己。

“我们是黑石聚居点的运输队，隶属南燎城外围序列，从北边运矿石回来，路过江城地界，正好撞上那场大乱……妈的，真是倒了血霉，差点全折进去。”

他啐了一口，眼神里带着后怕：“远远就看到江城那边天都红了，鬼哭狼嚎的，没敢靠近，只在外围废墟里搜罗了一下，看有没有活口。”

“你小子躺在城外一堆烂石头里，就剩一口气了，背上还带着蚀骨蜈的毒伤，要不是我们队里有个懂点草药的老徐头，你早就凉透了。”

南燎城？

黑石聚居点？

江续默默记下这些名字，他接过水囊，贪婪地灌了几口浑浊但救命的水，感觉干裂的喉咙稍微舒服了些。

“谢谢”

他低声道，声音依旧虚弱。

“谢啥，这世道，能活一个是一个吧”

男人摆摆手，语气沧桑：“看你穿着江城预备役的皮，也是个苦命人，家……没了吧？”

江续沉默着，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，疼痛窒息，他点了点头，指甲深深掐入掌心。

男人叹了口气，没再问下去，这种悲剧，在废土上每天都在上演，早已司空见惯。

“安心躺着吧，算你运气好，我们这支队伍的领头，韩荆队长，是一位异者大人。”

提到这个名字时，男人的语气不由自主地带上了敬畏：“虽然只是刚入门不久的一阶异者，但那也是真正的大人物！有他在，咱们这支队伍的安全性高不少，不然，光凭我们这些普通人，哪敢在这种地方走这么远？”

异者！

江续的心猛地一跳，救了他的队伍里，竟然有一位异者？哪怕只是最低等级的一阶。

他的目光下意识地向前方望去，在车队的最前方，有一辆明显经过特别改装的，覆盖着粗糙装甲板的越野车，车顶站着一个人影。

那人穿着一身暗沉，带有金属护甲的作战服，身姿挺拔，背后斜挎着一把造型奇特的，仿佛由某种生物骨骼和金属融合打造的长刀。

他并没有像其他护卫那样紧张地四处张望，只是单手扶着车顶架，目光平静地扫视着前方无尽的旷野，一种莫名令人心安的气场以他为中心隐隐散发开来。

那就是韩荆？

一阶异者？

似乎是为了印证疤脸男人的话，也为了向江续展示这个世界的真实规则，远方旷野的地平线上，突然扬起一片烟尘。

几声尖锐刺耳，类似豺狼的嘶嚎声顺着风传来！

“敌袭，左侧，是腐爪豺！”

车队里立刻响起了警戒的呼喊声，护卫们迅速紧张起来，枪械上膛的声音咔咔作响，徒步的人们发出惊恐的低呼，下意识地向车队中心缩紧。

那是七八只体型如同牛犊般大小，皮毛脱落，露出腐烂肌肉和森白骨骼，利爪闪烁着毒芒的丑陋生物。

它们速度快得惊人，眼中闪烁着嗜血的贪婪，直扑车队侧翼！

护卫们的步枪立刻开火，子弹呼啸着射去。

但腐爪豺异常敏捷，左右腾挪，大部分子弹都落空了，少数击中的也被它们坚韧的腐化肌肉和骨骼卡住，只是让它们更加狂暴。

眼看最前面的一只腐爪豺就要扑入人群。

站在车顶的韩荆动了。

他甚至没有拔出背后的骨刀，只是抬起右手，五指微张，对准那只疾扑而来的腐爪豺。

嗡！

空气中似乎产生了一种无形的波动。

下一刻，那只狂奔中的腐爪豺仿佛猛地撞上了一堵看不见的墙壁，发出一声凄厉的惨嚎，整个身体以一种极其诡异的姿势在半空中骤然僵停，扭曲，就像是有一只无形的大手将它狠狠攥住。

咔嚓！

令人牙酸的骨裂声清晰传来。

韩荆的手腕轻轻一抖。

那只腐爪豺如同被扔出去的破麻袋，轰然砸落在远处的地面上，抽搐了两下，不再动弹。

它的内脏和骨骼，显然已经在刚才那无形的力量下被彻底震碎！

整个过程不过两三秒，轻松，写意，甚至带着一种冷漠的优雅。

剩下的腐爪豺似乎被震慑住了，发出畏惧的低吼，徘徊不敢上前。

韩荆收回手，目光甚至没有在那具尸体上多停留一秒，继续望向前方，仿佛只是随手拍死了一只苍蝇。

车队里的恐慌情绪瞬间平息，取而代之的是一种混合着敬畏，羡慕和安心的复杂目光，聚焦在那道背影上。

江续死死地盯着韩荆的背影，胸腔里仿佛有什么东西在燃烧。

这就是异者的力量。

超越凡俗，掌控生死！

在这种力量面前，普通人拼尽全力才能对付的低级异兽，不过是随手可以碾死的虫豸。

如果他拥有这样的力量……如果他是异者……在蚀骨蜈出现时，他就能保护罗奕，而不是眼睁睁看着朋友被拖走。

在城破之时，他或许就能有机会冲回家，保护姐姐和妹妹，而不是像条死狗一样昏迷在城外，连她们最后一面都见不到，连她们是否……都不敢去想。

一种前所未有的，极度渴望力量的火焰，在他心中疯狂燃起，几乎要将他所有的迷茫，悲伤和自怜都焚烧殆尽。

这个废土世界，普通人如同草芥。

想要活下去，想要保护珍视之物，想要不再承受那种撕心裂肺的无力和悔恨……唯有成为异者。

必须成为异者！

他挣扎着，用尽全身力气，试图坐得更直一些，目光近乎贪婪地追随着前方车顶上那个身影。

背部的伤口因动作而剧痛，但他毫不在意。

那不仅仅是一个救命恩人，那更是一个象征，一个在这个绝望世界里，能够抓住通往绝对力量，渺茫却真实的可能。

车队在苍茫的废土上继续前行，碾过枯骨与尘埃，向着未知，但或许能暂时栖身的聚居点驶去。

而江续的心中，一个无比清晰，无比坚定的目标，如同黑暗中燃起的火炬，驱散了部分阴霾。

他要活下去，然后，不惜一切代价，去尝试触摸那个属于异者的世界。

无论希望多么渺茫。

板车的颠簸成了某种痛苦的韵律，敲打着江续尚未愈合的伤口，也敲打着他混乱的思绪。

韩荆随手碾杀腐爪豺的画面，如同烙铁般深深印在他的脑海里，反复回放。

那并非血腥的炫耀，而是一种近乎自然的，对力量的绝对掌控，一种将致命威胁视为尘埃的淡漠。

这种淡漠，比任何咆哮和武力展示都更深刻地刺痛了江续，也更强烈地吸引着他。

他蜷在干草堆里，目光却死死锁在前方那辆改装越野车的车顶，仿佛要将那道挺拔背影看穿，窥见力量背后的奥秘。

车队的气氛依旧压抑，获救的庆幸很快被废土行军固有的紧张和未来的不确定性所取代。

伤员们的呻吟低低回荡，护卫们警惕的目光从不放松，普通民众脸上更多的是麻木的顺从，仿佛早已接受了命运随波逐流的设定。

黄昏时分，车队在一处相对背风的巨大岩石群边缘停下，准备扎营过夜。

旷野的夜晚属于更危险的猎食者，没有人敢在黑暗中行进。

人们沉默而熟练地忙碌起来，护卫们在外围布置简单的预警陷阱和哨位，其他人则拾取稀少的枯草灌木，点燃几处小心翼翼的篝火，既驱散寒意，也多少震慑低等夜行异兽。

食物是硬邦邦的合成粮饼和少量肉干，水严格控制配给。

江续挣扎着想帮忙，却被那个疤脸中年，他得知对方叫老疤，按回了板车上。

“省点力气吧，小子，你这伤挪个地方都费劲，别添乱了。”

老疤扔给他半块粮饼和一小口水：“韩头儿吩咐了，让你好好养着。”

韩头儿？韩荆特意关照过他？

江续微微一怔，捏紧了那半块硌手的粮饼，往嘴里递，牙龈嗡嗡作响，好不容易才啃下来一小块。