一个小丫头进了客厅，收拾喝残了的茶杯。另一个丫头慌慌张张地跟了进来，扯了扯她的袖子，好奇地问道：“三小姐和谁发脾气？”

这一个丫头笑道：“骂的是睇睇，要你吓得这样做什么？”

“是怎样闹穿的？”那一个丫头追问。

“不仔细。请乔诚爵士请不到，查出来是睇睇陪他出去过几次，人家乐得叫她出去，自然不必巴巴地上门来挨光了。”她们叽叽咕咕说着，苏雯丽耳尖，两三句中也听到了一句。只见两人端了茶碗出去了。苏雯丽心头一阵了然，对姑母家的混乱关系更添几分理解。

苏雯丽一抬眼，望见钢琴上面，宝蓝瓷盘里一棵仙人掌，正含苞欲放。那苍绿肥厚的叶子，四下里探着头，像一窠青蛇，枝头那一捻红，便像吐出的蛇信子，带着一种妖异而危险的美感。花背后门帘一动，睨儿笑嘻嘻地走了出来。

苏雯丽不觉打了个寒噤，心底涌起一丝不安。睨儿向她招了招手，她便跟着走进穿堂。睨儿低声笑道：“你来得不巧，正赶上三小姐发脾气。回来的时候，心里就不受用，这会儿又是家里这个不安分的，犯了她的忌，两面夹攻，害姑娘受了委屈。”睨儿的语气中，带着几分同情与亲近。

苏雯丽苦笑一声：“姐姐这话重了！我哪里就受了委屈？长辈奚落小孩子几句，也是有的，何况是自己姑妈，骨肉至亲？就是打两下也不碍什么。”她嘴上说着没事，心里的委屈却像潮水般涌动，无法平息。

睨儿道：“姑娘真是明白人。”她一引，把苏雯丽引进一间小小的书房里。那房间是清末旧式布置，白粉墙，地下铺着石青漆布，金漆几案，大红绫子椅垫，一色大红绫子窗帘。那种古色古香的绫子，苏雯丽这一代人，除了做被面，却是少见。地下搁着一只二尺来高的景泰蓝方樽，插的花全是小白骨嘟，粗看似乎晚香玉，只有华南住久的人才认识是淡巴菰花，散发着一丝幽暗的芬芳，在压抑中透着旧日的奢靡。

苏雯丽因为方才有那一番疑虑，心里打算着，既然来了，总不能白跑一趟。她决定按照原计划向姑母提出要求，至于姑母依不依，那就随她了。她不依，也许反而是她的幸运。这么一想，她心头反而坦然了许多，带着一种破釜沉舟的决绝。她四下里一看，觉得这间屋子，俗气却俗得别致，带着一种无法言喻的怪诞。梁太太不端不正地坐在一张金漆交椅上，一条腿勾住椅子的扶手，高跟织金拖鞋荡悠悠地吊在脚趾尖，随时都可以“啪”的一声掉下地来，显得随意又跋扈，浑身上下都透着一种不可一世的骄傲。她头上的帽子已经摘了下来，家常扎着一条鹦哥绿包头。苏雯丽忍不住猜测，包头底下的头发该是什么颜色的，不知道染过没有？苏雯丽站在她跟前，她似乎并未察觉，只管把一把芭蕉扇子阖在脸上，仿佛是睡着了，只剩下扇子下偶尔露出的半张脸，显得神秘而莫测，更添了几分深不可测的心机。

苏雯丽趔趄着脚，正待走开，梁太太却从牙缝里迸出两个字，声音低沉而有力：“你坐！”说完，她就不再言语，仿佛在等着对方主动开口，掌握着无形的主动权。

苏雯丽只得低声下气地说道：“姑妈是水晶心肝玻璃人儿，我在你跟前扯谎也是白扯。我这都是实话：两年前，因为江南传说要有战事，我们一家大小避到上海来，我就进了这儿的培德女中。现在上海生活程度一天一天的涨，我爸爸的一点积蓄，实在维持不下去了。同时上海时局也缓和了下来，想想还是回江南。可是我自己盘算着，在这儿书念得好好的，明年夏天就能够毕业了，回江南，换学堂，又要吃亏一年。可是我若一个人留在上海，不但生活费要成问题，只怕学费也出不起了。我这些话闷在肚子里，连父母面前也没讲；讲也是白讲，徒然使他们发愁。我想来想去，还是来找姑妈设法。”她将自己的困境与希冀和盘托出，语气中带着一丝恳求与无助。

梁太太一双纤手，搓得那芭蕉扇柄溜溜地转，有些太阳光从芭蕉筋纹里漏进来，在她脸上跟着转，映照出她变幻莫测的表情，令人捉摸不透她的心思。

她缓缓开口，声音带着一丝冰冷：“小姐，你处处都想到了，就是没替我设身处地想一想。我就是愿意帮忙，也不能帮你的忙；让你爸爸知道了，准得咬我诱拐良家女子。我是你家什么人？——自甘下贱，败坏门风，兄弟们给我找的人家我不要，偏偏嫁给姓梁的做小，丢尽了我娘家那破落户的脸。吓！越是破落户，越是茅厕里砖头，又臭又硬。你生晚了，没赶上热闹，没听得你爸爸当初骂我的话哩！”她的语气中，充满了对自己过去被伤害的怨恨，以及对苏家的蔑视，如同尖刀般再次刺入苏雯丽心口。

苏雯丽咬了咬唇，轻声辩解：“爸爸就是这书呆子脾气，再劝也改不了。说话又不知轻重，难怪姑妈生气。可是事隔多年，姑妈是宽宏大量的，难道还在我们小孩子身上计较不成？”她的声音中带着一丝恳求，试图软化姑母的心。

梁太太冷笑一声，语气里带着一丝怨怼与固执：“我就是小性儿！我就是爱嚼这陈谷子烂芝麻！我就是忘不了他说的那些话！”她那扇子偏了一偏，扇子里筛入几丝黄金色的阳光，拂过她的嘴边，正像一只老虎猫的须，振振欲飞，带着一种伺机而动的危险感，令人不寒而栗。

苏雯丽赔笑道：“姑妈忘不了，我也忘不了。爸爸当初造了口舌上的罪过，姑妈得给我一个赎罪的机会。姑妈把我教育成人了，我就是您的孩子，以后慢慢地报答您！”她将姿态放得极低，甚至不惜把自己比作姑母的孩子，以求得一线生机。

梁太太只管用手去撕芭蕉扇上的筋纹，撕了又撕，仿佛在撕扯着什么无形的东西。苏雯丽猛然省悟，她把那扇子挡着脸，原来是从扇子的漏缝里盯眼看着自己呢！不由得红了脸，心头一阵发虚，为姑母的深沉心机感到不寒而栗。

梁太太的手一低，把扇子徐徐叩着下颏，问道：“你打算住读？”她的语气转为平静，却带着一丝算计。

苏雯丽道：“我家里搬走了，我想我只好住到学校里去。我打听过了，住读并不比走读贵许多。”

梁太太道：“倒也不是贵不贵的话。你跟着我住，我身边多个人，陪着我说说话也好。横竖家里有汽车，每天送你上学，也没有什么不便。”她的语气中带着一丝不易察觉的诱惑与掌控欲，如同撒下渔网。

苏雯丽顿了一顿，心中暗喜，这真是意外之喜！“那是再好也没有了！”她连忙应道，以为自己觅得良机，却不知已步入陷阱。

梁太太道：“只是一件，你保得住你爸爸不说话么？我可担不起这离间骨肉的罪名。”她的话语中带着一丝威胁，迫使苏雯丽成为她与父亲之间的隔阂。

苏雯丽格格笑道：“好罢！我随你自己去编个谎哄他。可别圆不了谎！”她此刻的心情，已是轻松了许多，对谎言的麻木，预示着她即将被染指。

苏雯丽正待分辩说自己并不打算扯谎，梁太太却岔开话题，语气带着一丝考量：“你会弹钢琴么？”

苏雯丽道：“学了两三年；可是手笨，弹得不好。”

梁太太道：“倒也不必怎样高明，拣几支流行歌曲练习练习，人人爱唱的，能够伴奏就行了。外国的大户人家小姐都会这一手，我们上海行的是洋派规矩。我看你爸爸那古董式的家教，想必从来不肯让你出来交际。他不知道，就是你将来出了阁，这些子应酬工夫也少不了的，不能一辈子不见人。你跟着我，有机会学着点，倒是你的运气。”她的眼中，闪烁着精明的光芒，为苏雯丽描绘出一幅看似美好的“新生活”画卷，实则是将她培养成自己社交场上的工具。

她说一句，苏雯丽便乖巧地答应一句，心知这是姑母给她的“教导”，如同接受驯化的羔羊。

梁太太又道：“你若是会打网球，我练习起来倒有个伴儿。”

苏雯丽连忙道：“会打。”

梁太太道：“你有打网球的衣服么？”

苏雯丽道：“就是学校里的运动衣。”

“恶！我知道，老长的灯笼裤子，怪模怪样的，”梁太太的语气带着一丝嫌弃，“你拿我的运动衣去试试尺寸，明天裁缝来了，我叫他给你做去。”她开始着手改造苏雯丽的外在，让她更符合这个浮华世界的标准。

说着，便叫睨儿去寻出一件鹅黄丝质衬衫，鸽灰短裤。苏雯丽穿上后觉得太大，睨儿替她用别针把腰间折了起来，打量着她，眼中闪过一丝玩味。

梁太太审视着她，淡淡评价道：“你的腿太瘦了一点，可是年轻的女孩子总是瘦的多。”她的目光如同丈量商品。

苏雯丽暗暗担着心事，急欲回家告诉父母，看他们的反应如何。于是匆匆告辞，换回自己的衣服，携了阳伞，走了出来，自有小丫头替她开了门，如同送走一位普通的客人。

睨儿特地赶来，含笑挥手道：“姑娘好走！”那一份儿殷勤，与之前判若两人，让苏雯丽心头浮起一丝复杂的、难以言喻的情绪，她感到自己已被这个世界接纳，却也失去了某种纯真。

苏雯丽沿着路往山下走，太阳已经偏了西，街背后大红大紫，金绿交错，热闹非凡，倒像雪茄烟盒盖上的商标画，带着一种虚假的繁华。满街的梧桐、法桐，都被毒日头烘焙得干黄松鬈，像雪茄烟丝，透着一股焦躁的颓败。

南方的日落总是那么快，黄昏只是一刹那的绚烂。这边太阳还没有完全落下，那边，在街路的尽头，烟树迷离，青溶溶的，早有一撇月影儿悄然爬上天际。

苏雯丽向东走，越走，那月亮越白，越晶亮，仿佛是一头肥胸脯的白凤凰，栖息在路的转弯处，在树桠叉里做了窠。她越走越觉得月亮就在前头树深处，可每当她走到那里，月亮却又消失不见，像一个遥不可及的幻影，预示着她未来的迷茫。

苏雯丽站住了歇了一会儿脚，心中不禁有些惘然。再回头看姑妈的家，依稀还见那黄地红边的窗棂，绿玻璃窗里映着海色。那巍巍的白房子，盖着绿色的琉璃瓦，带着一种诡异的庄严，很有点像古代的皇陵，充满了不详的意味。

苏雯丽觉得自己仿佛是《聊斋志异》里的书生，上山去探亲出来之后，转眼间那富贵宅邸已经化成一座大坟山。如果梁家那白房子真的变成了坟墓，她或许并不会惊奇。她心头，一份深深的恐惧与不安油然而生。