辉光壁垒上层区的空气里永远飘浮着香氛和虚伪的笑声。凌夜调整着领结的不适感，这身借来的礼服让他感觉自己像个被包装起来的商品。蕾娜倒是适应得很快，她挽着他的手臂，裙摆摇曳间，隐藏的武器发出细微的金属摩擦声。
“放松点，你现在是能源商会的代表。”蕾娜低声说，脸上挂着得体的微笑，眼神却锐利地扫视着宴会厅的每个角落。
铁仔被伪装成宠物机械犬，它的独眼被改造成普通的电子眼造型，但凌夜能感觉到它紧绷的机械肌肉。机械犬的嗅觉传感器正在全力分析空气中的化学物质成分，寻找任何异常。
“目标在二楼露台。”凌夜的编辑能力捕捉到一股特殊的能量波动，与方舟单元的频率吻合。他端起一杯酒，自然地朝楼梯方向移动。
露台上，几个穿着议会制服的官员正在低声交谈。凌夜注意到他们手腕上都戴着相同的手环——能量屏蔽装置，这解释为什么外部探测不到方舟单元的强烈信号。
“打扰一下，各位大人。”凌夜露出商人式的谄笑，“我是能源商会的代表，听说议会有意采购一批新型能源核心？”
一个秃顶的官员不耐烦地挥手：“采购事宜去找后勤部门。”
凌夜没有退缩，反而上前一步，编辑能力悄然渗透手环的屏蔽。瞬间，他感知到手环内部复杂的能量结构，以及它们与地下某个巨大能源体的连接。
“真有意思，”凌夜假装醉醺醺地抓住官员的手，“这手环的工艺相当精致啊。”
就在接触的瞬间，异变突生。手环突然发出刺耳的警报声，露台的地面裂开，升起能量屏障将所有人困在其中。铁仔率先反应过来，撕掉伪装扑向最近的控制面板。
“入侵者！”秃顶官员大喊，他的眼睛突然变成全黑色——被控制的标志。
蕾娜迅速解决掉两个护卫，但更多的守卫从四面八方涌来。凌夜集中精神，编辑能力全力输出，试图破解能量屏障的结构。这一次，他遇到了前所未有的阻力，屏障的能量签名与纯净核心有某种奇特的共鸣。
“这是...另一个编辑者的作品？”凌夜震惊地意识到这一点。
铁仔突然发出痛苦的哀鸣，它的机械身体开始不受控制地变形，在犬型和人型之间快速切换。独眼投射出混乱的影像碎片：实验室、基因序列图、还有一个模糊的人影...
“铁仔！”凌夜分神的刹那，一个身影从阴影中走出。来人穿着议会长老的服饰，面容隐藏在兜帽下，但凌夜能感觉到对方身上散发出的编辑者气息。
“终于见面了，同类。”来人的声音带着奇特的回响，“我是萨拉丁，方舟计划的监督者。”
蕾娜举枪瞄准：“所以这一切都是你在搞鬼？”
萨拉丁轻笑：“搞鬼？不，我是在拯救这个注定毁灭的世界。”他掀开兜帽，露出一张与斯特林博士有几分相似的脸，“我的兄弟太过理想主义，而我选择了更实际的道路。”
凌夜终于明白为什么屏障的能量如此熟悉——萨拉丁是斯特林博士的兄弟，同样拥有编辑能力，但走向了不同的方向。
“你扭曲了方舟计划的本质。”凌夜感受着对方能量中的黑暗面，那是一种将一切工具化的冰冷意志。
萨拉丁张开双手：“我只是看到了真相。红雾不是灾难，而是进化催化剂。人类需要与红雾融合，才能迈向新的纪元。”
随着他的话语，露台的地板完全打开，露出下方的巨大空间。一个比之前见过的都要庞大的方舟单元正在运转，但它连接的不是能源核心，而是一个巨大的红雾浓缩装置。
更令人震惊的是，装置中央悬浮着一个熟悉的身影——斯特林博士。他处于某种休眠状态，全身连接着无数能量导管。
“兄弟自愿成为了第一个完美融合体。”萨拉丁眼中闪烁着狂热，“现在，该你们做出选择了。”
铁仔突然停止变形，它的机械身体稳定在一个介于犬和人类之间的形态，独眼锁定萨拉丁，发出低沉的警告声。凌夜能感觉到机械犬意识深处的痛苦挣扎，那些被封印的记忆正在苏醒。
“原来如此...”凌夜看着铁仔的新形态，明白了它的真实身份——它是斯特林博士为自己制造的“备份”，承载着博士的部分意识和记忆。
萨拉丁也注意到了铁仔的变化，脸色第一次出现波动：“不可能...我明明销毁了所有备份！”
就在这时，整个壁垒剧烈震动，警报声响彻云霄。吞噬者提前到达了，它的黑影已经笼罩了壁垒外围。
“看来时间不多了。”萨拉丁恢复冷静，按下控制按钮，“既然不愿意合作，那就成为方舟启动的燃料吧。”
露台的屏障强度骤然提升，凌夜感到编辑能力受到强力压制。蕾娜的武器能量被完全屏蔽，铁仔的新形态也开始不稳定。
危急关头，凌夜做出了冒险的决定。他不再对抗萨拉丁的编辑力场，而是将自己的能力频率调整到与对方同步，就像两道波浪的共振。
“你疯了？”萨拉丁震惊地感受到凌夜的做法，“这样下去我们的意识会融合！”
“那就看看谁能吞噬谁。”凌夜咬牙坚持。通过共振，他看到了萨拉丁意识深处的恐惧——对红雾的恐惧，对未知的恐惧，以及对自己兄弟的嫉妒。
共振达到顶点的瞬间，整个方舟单元突然改变运转模式。斯特林博士的眼睛猛然睁开，他的意识通过铁仔作为桥梁，暂时取得了控制权。
“住手吧，兄弟。”斯特林博士的声音通过多个扬声器传出，“你的道路只会带来毁灭。”
萨拉丁脸色剧变，试图重夺控制权，但为时已晚。凌夜抓住这个机会，编辑能力全力输出，不是破坏，而是“重置”方舟单元的运行程序。
能量风暴席卷整个空间，当一切平静下来时，萨拉丁已经昏迷倒地。方舟单元恢复了正常运转模式，斯特林博士的影像悬浮在控制台上空。
“没有时间详细解释了，”博士的影像开始闪烁，“吞噬者只是更大威胁的先遣军。你们必须前往起源之地，在那里能找到一切的答案。”
影像消失前，博士最后看向铁仔：“照顾好他们，老朋友。”
凌夜和蕾娜对视一眼，知道真正的旅程才刚刚开始。铁仔恢复犬型，但眼中多了一份之前没有的深沉智慧。
壁垒外，吞噬者的黑影越来越近。而在更远的地方，某个古老的存在正在苏醒，它的目光已经投向了这个渺小的避难所。
凌夜感受着胸口的纯净核心，那里现在多了一道细微的裂痕——与萨拉丁能力共振的代价。但他也获得了新的领悟：编辑能力的本质不是控制，而是理解。
“该出发了。”他对同伴们说。
