第四章 迷雾与重逢2
但影蚀者入侵的痕迹无处不在。不少房屋的墙壁被腐蚀出巨大的孔洞，街道上散落着断裂的武器和影蚀者的黑色粘液，几名矮人正在用特制的溶剂清理这些腐蚀性物质，眉头紧锁。
“族长在‘大地神殿’等着你们。”布鲁姆指着城堡中央那座由黑曜石建造的神殿说道，“那里是我们矮人的圣地，也是守护熔火要塞的核心。”
大地神殿的门前，站着一位身材高大的矮人。他头戴镶嵌着红宝石的王冠，身披厚重的铁甲，花白的胡须编成了数十根小辫，每根辫尾都系着一枚小小的铁环，走起路来叮当作响。他手中握着一柄巨大的战锤，锤头雕刻着复杂的大地符文，散发着沉稳的能量波动。
“这是我们的族长，‘铁砧’格伦。”布鲁姆恭敬地介绍道。
格伦的目光如同淬过的钢铁，锐利地扫过众人，当他看到蒙克勒勒手中的战锤和塞拉菲娜掌心的月亮碎片时，眼中闪过一丝讶异。“血斧部落的首领，精灵族的咏月者，还有银月联盟的残部……”他的声音如同洪钟，“真是稀客。”
“格伦族长。”塞拉菲娜上前一步，微微欠身，“我们并非不速之客，而是带着星核碎片而来。熔火要塞正遭受影蚀者的攻击，我们希望能与矮人一族联手，共同对抗敌人，寻找大地碎片。”
格伦哼了一声，战锤在手中转了个圈：“联手？你们人类和蛮族打了几百年，精灵族躲在常青林里不管世事，现在遇到麻烦了，想起找我们矮人联手了？”
“族长，他们刚才在峡谷外帮我们打退了钻地影虫。”布鲁姆忍不住说道。
“那又怎样？”格伦瞪了他一眼，“谁知道他们安的什么心？星核碎片是封印天穹裂痕的关键，他们带着碎片来到熔火要塞，说不定是想趁机夺走我们的大地之心！”
蒙克勒勒忍不住了，上前一步：“老矮子，说话别那么难听！我们要是想抢东西，刚才就不会帮你们打影蚀者！再说了，你们的大地之心能有星核碎片值钱？”
“你说什么？”格伦勃然大怒，战锤猛地砸在地上，地面裂开一道缝隙，“大地之心是我们矮人族的圣物，蕴含着整个山脉的大地之力，岂容你这蛮族小子污蔑！”
眼看双方就要争吵起来，塞拉菲娜连忙打圆场：“族长息怒，蒙克勒勒只是用词不当，并无恶意。我们真的是来寻求合作的，影蚀者的力量越来越强，单凭任何一方都无法抵挡。您看……”
她指向神殿后方的天空，那里的暗紫色雾气比别处更加浓郁，隐约能看到影蚀者在雾气中穿梭的身影。“影蚀者正在聚集力量，准备发动下一次攻击。如果我们再内斗，只会让它们有机可乘。”
格伦顺着她的目光望去，脸色渐渐凝重。他沉默了片刻，最终重重地叹了口气：“罢了，看在你们确实帮了布鲁姆他们的份上，我暂时相信你们。但要是敢耍花样，我格伦的战锤可不长眼睛！”
他转身走进大地神殿：“进来吧，关于大地碎片和影蚀者的事，我们需要好好谈谈。”
众人跟着格伦走进神殿。神殿内部异常宽敞，中央矗立着一座巨大的雕像，雕像手持巨锤，脚踏大地，正是矮人族传说中的创世神“锻造之神”。雕像下方，是一个巨大的圆形凹槽，凹槽中流淌着金色的岩浆，散发着温暖而磅礴的能量——正是矮人族的圣物，大地之心。
“大地碎片确实在熔火要塞。”格伦指着凹槽中央一块悬浮的土黄色碎片说道，“它一直被大地之心的能量滋养着，与要塞的防御工事相连，这也是熔火要塞能抵挡影蚀者这么久的原因。”
众人顺着他指的方向望去，只见大地之心的金色岩浆中央，一块拳头大小的土黄色碎片正在缓缓旋转，碎片周围环绕着土黄色的符文，与大地之心的能量交相辉映。
“那你们为什么不将它取出来？”一名圣骑士疑惑地问道。
“取不出来。”格伦摇了摇头，“大地碎片与大地之心已经共生了数百年，强行分离会导致大地之心的能量失控，整个熔火要塞都会塌陷。”
他顿了顿，脸色更加凝重：“更麻烦的是，影蚀者似乎知道这一点。它们的主攻方向一直是大地神殿，刚才突破西侧城墙的钻地影虫，其实是想从地下挖掘通道，直达神殿内部，从下方攻击大地之心。”
“那我们该怎么办？”塞拉菲娜担忧地问，“如果大地之心被破坏，不仅大地碎片会落入影蚀者手中，熔火要塞也会失守。”
格伦走到凹槽边，伸出手抚摸着大地之心的岩浆，眼中闪过一丝决绝：“唯一的办法，是找到‘元素钥匙’。传说锻造之神留下了四把钥匙，分别对应地、水、火、风四大元素，只要用对应的钥匙，就能安全地分离大地碎片与大地之心。”
“元素钥匙在哪？”蒙克勒勒急问道。
“在地底的‘锻造工坊’。”格伦沉声道，“那是我们矮人族最古老的工坊，也是锻造之神曾经的居所。但工坊深处被一种名为‘黑曜石蠕虫’的怪物占据，它们以金属为食，坚硬的鳞片连我们的火枪都打不穿，我们派了三批人进去，都没能活着回来。”
众人陷入沉默。刚刚经历过连番恶战，他们的人手本就不足，现在还要面对未知的黑曜石蠕虫，无疑是雪上加霜。
“我去。”蒙克勒勒突然开口，“我的战锤有太阳碎片的力量，或许能对付那些虫子。”
“我跟你一起去。”凯伦接口道，“叶刃守护者的枯萎箭能穿透坚硬的外壳，或许能帮上忙。”
“还有我们。”剩余的圣骑士们也纷纷请战。
格伦看着众人，眼中闪过一丝动容：“好！布鲁姆，你带领十名最精锐的矮人战士，配合他们行动。工坊的地图我会给你们，一定要找到元素钥匙！”
布鲁姆立刻立正敬礼：“是，族长！”
格伦将一张绘制在兽皮上的地图交给布鲁姆，又递给他们几盏特制的“熔岩灯”：“工坊里一片漆黑，这熔岩灯能照亮前路，还能驱赶一些小型的地下生物。记住，黑曜石蠕虫最怕强光和高温，太阳碎片的力量或许是你们唯一的胜算。”
准备就绪后，蒙克勒勒、凯伦、布鲁姆带着十名矮人战士和五名圣骑士，拿着地图和熔岩灯，朝着地底锻造工坊出发。塞拉菲娜则留在大地神殿，与格伦一起主持防御，防止影蚀者趁机攻击。
锻造工坊的入口隐藏在神殿后方的一个密道中。打开沉重的石门，一股潮湿的霉味混合着金属的锈味扑面而来，密道两侧的墙壁上镶嵌着发光的矿石，照亮了通往地下的石阶。
“小心脚下，这里的石阶很滑。”布鲁姆举着熔岩灯走在最前面，灯光在他脸上投下晃动的阴影，“前面就是工坊的大厅了，据说那里有一尊锻造之神的巨型雕像。”
众人顺着石阶走下，来到一个巨大的地下大厅。大厅的穹顶高达数十丈，布满了钟乳石，地面上散落着锈迹斑斑的铁块和断裂的工具，中央果然矗立着一尊高达十丈的锻造之神雕像，雕像手持巨锤，栩栩如生。
“元素钥匙应该在雕像的基座里。”布鲁姆对照着地图说道，“但我们得先通过前面的‘试炼通道’。”
他指向雕像后方一道狭窄的通道，通道入口处刻着一行古老的矮人文字：“唯有真正的锻造者，才能通过试炼。”
“什么试炼？”一名圣骑士警惕地问道。
布鲁姆摇了摇头：“不知道，古籍上没有记载。我们的人都是在进入通道后失踪的，可能……可能是被黑曜石蠕虫拖走了。”
蒙克勒勒举起战锤，太阳碎片的金色火焰照亮了通道深处：“管它什么试炼，进去看看就知道了！”
他带头走进通道。通道两侧的墙壁上布满了孔洞，隐约能听到里面传来“咔嚓咔嚓”的咀嚼声。布鲁姆立刻将熔岩灯举高，灯光照向孔洞，只见里面闪烁着无数对猩红的小眼睛。
“是黑曜石蠕虫的幼虫！”布鲁姆脸色一变，“它们以金属为食，牙齿比钢铁还硬！”
话音刚落，无数黑色的蠕虫从孔洞中钻出，它们的身体只有手指粗细，但覆盖着闪亮的黑色鳞片，头部的口器如同钻头，发出刺耳的摩擦声。
“用火！”蒙克勒勒怒吼着，战锤挥舞，金色的火焰将迎面而来的幼虫烧成了灰烬。矮人战士们也纷纷拿出火把，火焰的光芒让幼虫们不敢靠近。
众人且战且退，好不容易冲出了幼虫的包围，来到通道的尽头。这里是一个圆形的石室，石室中央有一个巨大的熔炉，熔炉里的火焰早已熄灭，但依旧散发着灼热的气息。
“元素钥匙呢？”一名圣骑士四处张望着。
布鲁姆举起地图，眉头紧锁：“地图上说，钥匙就在这里……难道被黑曜石蠕虫拿走了？”
就在这时，熔炉突然剧烈震动起来。炉口的灰烬被吹散，一只巨大的黑色蠕虫从里面钻了出来。它的身体长达二十丈，直径足有两丈，覆盖着如同黑曜石般坚硬的鳞片，头部没有眼睛，只有一个巨大的口器，里面布满了螺旋状的牙齿，正是黑曜石蠕虫的成虫！
“是母虫！”布鲁姆脸色惨白，“它竟然在熔炉里筑巢！”
黑曜石母虫发出一声尖锐的嘶鸣，巨大的身体猛地撞向石室的墙壁，墙壁瞬间崩塌，碎石飞溅。众人连忙躲闪，圣骑士们释放圣光形成屏障，挡住了飞溅的碎石。
“攻击它的口器！那里是它的弱点！”布鲁姆大喊着，举起火枪对准母虫的头部射击。“砰！”子弹打在母虫的鳞片上，只留下一个浅浅的白痕，随即被弹飞。
蒙克勒勒怒吼着冲了上去，战锤带着金色的火焰砸向母虫的口器。“铛！”战锤与口器碰撞，发出一声巨响，母虫的口器被砸得微微变形，发出痛苦的嘶鸣。
“有效！”蒙克勒勒大喜过望，再次挥舞战锤攻击。圣骑士们也趁机释放光矛，刺向母虫的口器。
母虫被激怒了，它猛地抬起头，口器张开，喷出一股黑色的粘液。粘液落在地上，发出滋滋的腐蚀声，将坚硬的岩石都腐蚀出了孔洞。蒙克勒勒连忙躲闪，粘液擦着他的肩膀飞过，将身后的石壁腐蚀出一个大洞。
“小心它的粘液！”布鲁姆大喊着，指挥矮人战士们用投石索将点燃的炸药包扔向母虫。炸药包在母虫身上爆炸，虽然没能炸穿鳞片，却让它的动作变得迟缓了许多。
凯伦抓住机会，射出一支枯萎箭。箭矢带着绿色的能量，精准地射入母虫的口器。母虫发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈抽搐起来，口器中冒出黑色的血液。
“就是现在！”蒙克勒勒拼尽全身力气，将战锤狠狠砸进母虫的口器。金色的火焰瞬间涌入母虫的体内，它的身体在火焰中不断膨胀，最终“轰隆”一声炸开，黑色的鳞片和血肉飞溅得到处都是。
石室的震动停止了。众人喘着粗气，看着母虫的残骸，终于松了口气。
布鲁姆走上前，在母虫的残骸中翻找着，很快从一堆破碎的鳞片中找到了一把土黄色的钥匙——钥匙由某种未知的金属制成，上面雕刻着大地元素的符文，散发着微弱的能量波动。
“是元素钥匙！”布鲁姆激动地举起钥匙，“我们找到了！”
蒙克勒勒走上前，拍了拍他的肩膀：“干得不错，小矮子。”
布鲁姆难得地没有反驳，只是咧嘴一笑：“我们快回去吧，不知道上面怎么样了。”
众人带着元素钥匙，沿着原路返回。当他们走出密道，回到大地神殿时，却发现神殿内一片狼藉。格伦拄着战锤，脸色苍白，身上的铁甲布满了裂痕，塞拉菲娜和精灵祭司们正在用自然之力治疗受伤的矮人，圣骑士们则在修补破损的防御工事。
“发生什么事了？”布鲁姆连忙问道。
“影蚀者发动了总攻。”格伦沉声道，“它们的首领，一只巨大的‘腐岩巨兽’突破了外层防线，刚刚被我们打退，但我们也损失惨重。”
他看向布鲁姆手中的元素钥匙，眼中闪过一丝希望：“你们成功了？”
布鲁姆将钥匙递给格伦：“是的，族长，我们找到元素钥匙了！”
格伦接过钥匙，走到大地之心的凹槽边，将钥匙插入雕像的基座。“咔嚓”一声，钥匙与基座完美契合，大地之心的金色岩浆开始剧烈翻滚，土黄色的大地碎片缓缓升起，与岩浆分离，悬浮在空中。
“成功了！”众人欢呼起来。
格伦小心翼翼地将大地碎片取下，递给塞拉菲娜：“拿着吧。熔火要塞已经守不住了，我们矮人族会撤到更深的地下坑道，你们带着碎片，去寻找剩下的三块吧。”
塞拉菲娜接过大地碎片，土黄色的光芒与手中的太阳碎片、月亮碎片交相辉映，散发出磅礴的能量。“多谢您，格伦族长。我们一定会集齐所有碎片，封印天穹裂痕。”
格伦摇了摇头：“不用谢。这不仅是你们的责任，也是整个大陆所有种族的责任。”他看向蒙克勒勒，“蛮族小子，下次见面，希望我们不是在战场上。”
蒙克勒勒咧嘴一笑：“那得看你们的铁矿还动不动心思了。”
格伦哈哈大笑起来，笑声在神殿中回荡。
当天下午，影蚀者再次发动攻击。这一次，格伦带领矮人族主动放弃了大地神殿，引爆了预先埋下的炸药，将通往地下坑道的入口炸毁。蒙克勒勒、塞拉菲娜带着队伍，拿着三块星核碎片，趁着影蚀者被爆炸吸引的机会，冲出了熔火要塞，朝着南方的镜湖方向前进。
身后，熔火要塞的城墙在影蚀者的攻击下不断崩塌，浓烟滚滚，映红了半边天空。但众人没有回头，他们知道，只有找到剩下的星核碎片，才能为这片沦陷的土地带来希望。
南方的镜湖，又会有怎样的挑战在等待着他们？没有人知道。但握着手中的三块碎片，感受着它们散发出的能量，每个人的心中都充满了坚定的信念。
征途，仍在继续。
