南方丹穴之野，矗立着一座常年被赤霞笼罩的高冈，世人称之为 “朝阳冈”。冈上遍布千年梧桐，树干泛着琥珀色光晕，叶片在风中轻摇时，会洒落细碎的金红星火；山坳间的 “浴火池”，池水泛着温润的赤光，水下涌动着贯通天地的火脉，滋养着冈中独特的生灵 ——“赤羽雀” 羽覆朱红，振翅时能带起微焰；“火绒草” 叶如流霞，触碰时会绽放转瞬即逝的火花；最神奇的是 “灵梧果”，果实呈心形，成熟时会散发清甜香气，能为濒死的生灵续接生机。冈顶的 “栖凤台” 上，静卧着南方朝阳冈火脉的核心 “丹火玉”，那是一块半人高的赤金色玉石，内部流转着液态的南明离火，既维系着朝阳冈的火脉生息，又调控着南方的四季炎凉 —— 立夏玉火初燃，唤醒草木繁茂；夏至玉火炽盛，滋养谷物灌浆；立秋玉火渐敛，助生灵储热越冬；立冬玉火凝辉，护火脉不绝。
守护这火脉与朝阳冈的，正是四大神兽中的南方凤凰。它栖于栖凤台旁的 “梧桐巢”，巢穴由千年梧桐枝干编织而成，铺着赤金色的凤凰绒羽，温暖如旭阳。凤凰的形态华美绝伦，《山海经・南山经》载其 “其状如鸡，五采而文”，常态下体长两丈有余，首生金冠，喙似朱雀，翼若鸿雁，背如麒麟，尾若孔雀，鳞带龙纹，爪似猛虎，正是东汉以来定型的 “十合” 之形。它的羽毛由五彩玉髓凝结而成，首羽映 “德” 字纹，翼羽显 “顺” 字纹，背羽现 “义” 字纹，膺羽露 “仁” 字纹，腹羽藏 “信” 字纹，展开时如赤霞漫天；眼眸是赤金色的，转动时能看透阴气后的 “生机”，凡枯萎的生命在它眼中皆无所遁形。每到立夏清晨，它会绕朝阳冈盘旋三周，尾羽轻扫梧桐枝时，会落下点点星火，星火所至，冻土消融，枯草萌新，冈中的生灵们都称它为 “丹灵后”。
负责照料丹火玉的，是 “守凤族” 的少女伶仃。守凤族是朝阳冈畔最古老的部族，世代以培育灵梧果为生，族中人均能通乐律、辨火性，伶仃更是族中天赋最高的 —— 她颈间挂着用灵梧果核串成的项链，坠着一片凤凰蜕下的尾羽，那是凤凰在她成年时赠予的，能助她感知火脉的波动。这日立夏，伶仃刚用浴火池的泉水擦拭完丹火玉，突然发现玉石内部的离火开始黯淡，原本流转顺畅的赤金色液火竟泛起灰蓝色的寒斑，冈中的火绒草也开始枯萎，叶片上的火花瞬间熄灭，连空气里的温暖都变得刺骨起来。
“丹灵后！火脉出事了！” 伶仃攥紧颈间的尾羽项链，沿着栖凤台的石阶飞速跑向梧桐巢。她的脚步声惊动了冈中的生灵 —— 几只赤羽雀扑棱着翅膀，发出焦灼的啼鸣；灵梧果纷纷坠落，在地上摔出细碎的声响，它们都感受到了火脉的异常，眼中满是惶恐。
凤凰正卧在梧桐巢中假寐，尾羽随气流轻摆，听到伶仃的呼喊，缓缓睁开赤金色的眼眸。它抬头望向栖凤台，鼻尖微动，瞬间捕捉到一股熟悉的寒气 —— 那是 “烛阴” 的气息！烛阴是上古时期南方阴寒与浊风交融而生的邪祟，以吞噬火焰、冻结生机为生，曾在千年前被凤凰封印于朝阳冈地底的 “寒渊”，如今竟破印而出，要熄灭南方火脉的离火。
“伶仃，带守凤族和所有生灵退到冈后的‘暖玉洞’，那里有火脉支流滋养，寒气暂时不敢靠近。” 凤凰起身时，羽毛上的五德纹路瞬间亮起，赤金色的火焰在它周身萦绕，“我去镇压烛阴，若我七日内未归，你便往东寻青龙相助 —— 切记，不可让烛阴碰丹火玉。”
伶仃还想再说些什么，却见凤凰已纵身跃出梧桐巢。它的身影在赤霞中舒展，五彩羽毛带起的灵光如流星般划过天际，直冲向朝阳冈腹地。伶仃咬了咬牙，转身吹响了腰间的骨笛 —— 笛声清越而急促，传遍整个朝阳冈，守凤族的族人听到笛声，立刻带着赤羽雀、灵梧果苗往暖玉洞聚集，手中握着用梧桐枝制成的火杖，严阵以待。
朝阳冈腹地，烛阴已现出身形。它通体由灰蓝色的寒气与浊风构成，身躯如巨蛇般蜿蜒，体表覆盖着厚厚的冰层，冰层下的浊风不断翻滚，冒出带着刺骨寒意的白雾；头颅上生着两只分叉的冰角，角尖凝着能冻结一切的寒气；眼眸是浑浊的灰白色，没有丝毫神采，却透着令人心悸的阴冷。它正用头颅撞击栖凤台的岩壁，寒气顺着岩壁的纹路渗入，丹火玉内部的寒斑越来越大，连周围的梧桐木都已冻结成冰雕，浴火池的水开始凝结，露出龟裂的池底，池地下的火脉幼苗挣扎着，却无法挣脱冰封的束缚。
“凤凰，千年不见，你的离火还够暖吗？” 烛阴的声音像是冰块碰撞，冷冽而刺耳，“这朝阳火脉本就该归于寒渊！千年前你封我，不过是怕我夺走你的火焰！如今我吸尽这玉石的离火，便能化蛇为凤，到时候这南方天地，都要被我寒气冻结！”
凤凰落在烛阴不远处，赤金色的眼眸中满是威严：“火脉是天地生机的根基，非你一己私产。千年前我留你一命，是盼你能洗去阴寒，重回阳气本源，你却不知悔改，今日我必再镇你千年，让你永世不得再扰南方安宁！”
“再镇我？你有那个本事吗？” 烛阴冷笑一声，猛地抬起头颅，对着凤凰喷出一口寒气。寒气在空中凝成巨大的冰柱，柱尖泛着灰蓝色的寒光，所过之处，火焰瞬间熄灭，连灵梧果的余温都被吸尽。
凤凰尾羽一摆，周身的离火凝成一道赤金色火墙，挡住了冰柱。冰柱撞在火墙上，发出 “滋滋” 的声响，碎裂成无数细小的冰碴，却有部分寒气顺着火墙的缝隙渗入，凤凰的羽毛上瞬间结了一层薄冰，连尾羽的灵动都滞涩了几分。
“哈哈哈！你的火墙连我的寒气都挡不住！” 烛阴笑得猖狂，突然扭动身躯，尾鳍带着寒气横扫而来。凤凰双翼一振，卷起冈中的星火，凝成数道火鞭，抽打向烛阴。火鞭撞在烛阴的冰层上，发出 “噼啪” 的声响，冰层被撞出裂纹，却很快又被新的寒气填补，反而有更多的寒气顺着火鞭缠上凤凰的身躯，羽毛上的薄冰越来越厚。
“阴寒之浊，能熄离火之灵，你沾了我的寒气，便再也别想引动火焰！” 烛阴趁机冲到凤凰面前，头颅对着凤凰的脖颈狠狠撞去。凤凰仓促间用翅膀格挡，身体被撞得向后滑动，栖凤台的岩壁被撞出裂纹，凤凰口中溢出一缕火星，显然受了伤。
它看着烛阴步步紧逼，又望向丹火玉 —— 玉石内部的离火已黯淡了大半，若再拖延，火脉一旦崩毁，南方天地的生机便会大乱：夏时草木无法繁茂，秋时谷物不能成熟，冬时生灵无热可依，春时火脉不兴，守凤族和冈中生灵们将无家可归。
就在这时，凤凰忽然想起千年前炎帝的教诲：“南方朱雀，主炎夏亦主生机。火焰非为焚毁，涅槃方得永生。你守火脉，当知阴寒非不可解，唯用离火引阳气，消融其寒、唤醒其暖，方为真正的守护。”
凤凰闭上双眼，不再执着于用强硬的离火对抗烛阴，而是将自身的火焰散入朝阳冈各处。它感受到浴火池的冰封、火绒草的挣扎，甚至感受到烛阴体内那一丝未被完全冻结的阳气本源 —— 那是它能被拯救的希望。羽毛上的五德纹路缓缓转动，引动天空中南方七宿的星力；金冠轻颤，将散入冈中的离火与星力汇聚起来，形成一道温和的赤金色光柱，环绕在烛阴周围。
“你在做什么？装神弄鬼吗？” 烛阴见凤凰不动，怒吼着冲上前，头颅对着凤凰的身躯狠狠撞去。可就在烛阴即将碰到凤凰的瞬间，凤凰突然睁开双眼，赤金色的眼眸中爆发出耀眼的火光 —— 羽毛的五德纹与离火的热力相融，化作一道赤金色的火环，将烛阴牢牢困住。火环中流转着纯净的离火与星力，一点点渗入烛阴的体内，消融着它的寒气，唤醒着它的阳气本源。
“不！我不甘心！我要寒渊！” 烛阴发出一声凄厉的惨叫，身躯开始剧烈颤抖，体表的冰层如碎玉般脱落，灰蓝色的浊风被火环一点点逼出，露出内部泛着淡红的纯净阳气。它想挣扎，却被火环的柔和之力束缚，只能眼睁睁看着体内的阴寒被一点点净化。
当最后一缕寒气被逼出时，烛阴的身躯轰然崩解，化作无数细小的光点，这些光点在火环的滋养下，渐渐褪去灰蓝，变成了温暖的星火，缓缓飘向丹火玉。
星火融入丹火玉，玉石内部的寒斑迅速消散，液态的离火重新流转顺畅，甚至比之前更显炽盛。玉石表面泛起耀眼的赤金色光芒，光芒扩散开来，落在冰封的浴火池上，冰层迅速融化，泉水重新涌动；落在枯萎的火绒草上，叶片重新泛出红光，绽放的火花比之前更显明亮；落在冈畔的灵梧林里，冻结的枝桠冒出嫩绿的新芽，预示着丰收的希望。
“丹灵后！” 伶仃带着守凤族和冈中生灵们跑了过来，看到恢复生机的火脉，眼中满是欢喜，“火脉好了！丹火玉的光比以前更亮了！”
凤凰落在栖凤台旁，羽毛上的薄冰已在离火的滋养下融化，尾羽重新随气流轻摆，灵动如初。它看着漫冈遍野重新焕发生机的景象 —— 赤羽雀在枝头欢快地啼鸣，火绒草在风中绽放火花，守凤族的族人在暖玉洞旁播种灵梧果，脸上满是期盼，心中豁然开朗 —— 真正的火焰，从不是无节制的焚毁，而是在寒暖间保持平衡；真正的涅槃，也不是毁灭后的重生，而是用星力离火唤醒本源；真正的守护，是维系火脉的生机，让万物在火焰与雨露中得以生生不息。
七日后，南方的天空泛起了淡淡的赤金色 —— 那是凤凰的神性与南方朝阳冈火脉交融的迹象。守凤族的族人聚集在栖凤台旁，对着凤凰跪拜：“多谢丹灵后守护朝阳冈，守护南方生机！”
凤凰卧在梧桐巢前，赤金色的眼眸中满是温和：“我守火脉，火脉亦养我，这是我身为南方神兽的使命，也是我与你们的约定。只要朝阳冈还有一丝火脉需要维系，我便会永远守护在这里。”
后来，每到立夏时节，南方的天空都会出现一道赤金色的鸟形光晕 —— 那是凤凰在沿朝阳冈巡游，调节火焰的旺弱与四季的炎凉，守护冈中生灵与沿岸农田。丹火玉旁的火绒草，长得比以前更繁茂，守凤族的族人用它编织的火囊，能在寒冬保持温暖；浴火池的水，也成了能治愈冻伤的灵水，连南方荒原上的牧人都知晓 “南方有泉，能驱寒、能生息”。
有远方的旅人听说了凤凰的传说，不远万里来到朝阳冈，却只看到一片被赤霞轻笼的高冈，和栖凤台上方那道隐约的赤金色光晕。他们说，在光晕下能听到凤凰羽翼拂过梧桐枝的 “沙沙” 声，那声音没有狂躁，只有让人安心的炽烈；能感受到淡淡的火气，那灵气不灼人，反而让人浑身舒畅，似被洗去了心中的阴冷与荒芜。
而伶仃，总会给来访的旅人讲凤凰的故事，讲它如何与烛阴战斗，如何用离火星力净化阴寒，最后她会指着丹火玉旁的火绒草，笑着说：“丹灵后说，南方离火的炽烈，从不是为了焚毁，而是为了守护生机、孕育丰收。这就是南方火脉的秘密，也是丹灵后守护的意义。”
这便是四大神兽之凤凰的神话传说。它告诉我们，真正的力量不是无差别的焚毁，而是有智慧的平衡与涅槃；真正的神性不是高高在上的威严，而是对天地生机的珍视与维系。凤凰用它的行动，诠释了 “南方朱雀” 的真谛 —— 炽烈是守护的姿态，涅槃是生机的契机，唯有火脉长存，万物才能在这片土地上，带着温暖的生机，自由地生长、蓬勃地丰收。每当南方的风拂过朝阳冈，我们感受到的那股炽烈与温情，或许就是凤凰的气息，在守护着这片土地上的每一份生机，每一次重生。
