在将睡熟了的小姐安置好后，刘管事去到厅堂里回话。
他的表情淡淡的，声音很是平静地如实告知：“凛少爷许是不习惯我家小姐跟着他，不过，我家小姐倒是挺喜欢凛少爷的，便跟了他一整日。因着连日的奔波，我家小姐本就年纪小累不得，却执意要等凛少爷出来带她玩，可实在架不住这长时间的等待，等着等着，便在门口睡着了。事情只是如此，是我家小姐自个儿愿意等着的，并不关表少爷什么事，请肖老爷……可莫要责怪凛少爷才是。”
这话一出，垂手而立在肖老爷旁边的肖凛，冷汗直接就下来了！
他又不是傻子，又怎会听不出刘管事是在说反话？
意料之中，下一瞬，肖凛的脑袋便结结实实地挨了亲爹一记拳头。
“你这臭小子！老子千叮咛万嘱咐，你就是这么待客的？气死老子了！陈管事！把老子的家法拿过来！快！”
连“老子”都搬出来了，这一刻，肖凛的心已死。
他的亲爹这次可是真生气了，谁来劝都没用！
就连肖夫人也是除了欲言又止之外，压根就不敢上前阻止的！
没一会儿，陈管事便双手托着家法板子过来了。
一见那板子，肖凛的双腿立时本能地软了下来。
“爹，我、我知错了……”
肖凛的牙齿在打颤，最后一刻还想再挣扎一下。
只是，被当面“投诉”的肖老爷面子上实在挂不住，此刻便是铁了心，直接无视肖凛的哀求，二话不说接过了陈管事的板子。
眼见着他的手高高扬起要下来了，此时，厅堂的门口忽然传来云以楠清脆的声音。
“叔叔！别打哥哥！”
这一声刚落，那板子便戛然而止。
厅堂之中的众人纷纷将目光投向门口小小的一只。
云以楠从抱她过来的奶娘怀里挣脱，慌里慌张地朝着跪在厅堂中央的肖凛的方向跑去。
她的头上那两团发髻彼时乱糟糟的，随着她奔跑的动作晃晃悠悠，一看就是刚睡醒还没来得及整理，一听奶娘说“肖老爷要打凛少爷”，便顾不得许多赶了过来。
众人怔愣间，云以楠没一会儿的功夫就扑到了肖凛的跟前。
才一岁半的女娃想解释袒护，奈何语言匮乏，越解释便越心焦。
“叔叔！是楠楠！楠楠想玩！楠楠困了，哥哥不知！别打哥哥！”
语毕，她干脆抱住了跪在地上的肖凛的脑袋，执拗地仰头盯着肖老爷，顿时眼眶通红，眼泪都要下来了。
“叔叔别打哥哥哇……”
颤抖的声音听起来可让人心疼极了。
肖老爷拿板子的手赶紧放下，头也不回地将板子丢还给陈管事，矮下身，好声好气地哄着。
“好哦好哦，不打哥哥！叔叔不打了！楠楠可莫要哭哦，叔叔听你的就是了！不过，叔叔一定要说哥哥几句，谁让他不陪你？你先放开，去奶娘那里吃点东西……哎，你瞧！板子都不在叔叔手里了！”
这一哄，厅堂里的众人注意力便都集中在了云以楠的身上。
云以楠睁大了眼睛紧紧地盯着肖老爷，似是在确认他说的话是真是假。
肖夫人也跟着起身过来，蹲在云以楠的跟前，软言软语地哄道：“楠楠乖，叔叔说不打便是不打了，但教训还是要教训的。还有呀，明日，婶婶一定让哥哥好好地陪你玩，好么？”
“婶婶，真的？”
云以楠动摇了，破涕为笑地望着肖夫人，眼角还盈着泪珠。然而，手却仍没松开。
肖夫人怜爱地抬手抹了抹她的眼角，笃定地笑着点头：“当然，婶婶保证不骗你。”
那双晶亮的大眼珠忽而小心翼翼地望了一眼肖夫人身后此刻即便消了气仍旧看起来威严十足的肖老爷，而后缓缓回到跟前温柔和善的肖夫人脸上。
“也不，打哥哥？”
瞧着是被肖老爷刚刚的生气吓到了。
肖夫人哭笑不得地扭头瞪了一眼她家老爷，又回头，再次肯定道：“嗯，不打！”
“那……”云以楠伸出右手小尾指，大眼睛眨啊眨，“拉钩钩？”
“呵呵，好。”
小小的人儿在得到了肖夫人的拉钩立誓之后，总算是放心地呼出老大一口气。
谈判完毕，刚刚在暗地里责备完奶娘“多嘴”的刘管事，此刻正好走到云以楠的跟前。
“小姐。”
“刘叔！”
他一过来，云以楠便直接松开了抱着肖凛的另一只手，开开心心地朝刘管事伸出双手求抱抱。
刘管事顺势俯身将她抱进怀中，转身朝肖老爷和肖夫人微微颔首。
“既然我家小姐都这么说了，那便请依她的吧。小姐还没用完膳，小的这便带小姐回阁楼了。肖老爷，肖夫人，还有凛少爷，明日再见吧。”
肖老爷和肖夫人纷纷点头。
肖老爷应道：“好，刘管事慢走。”
等云府过来的所有人都离开了厅堂之后，双手托着家法板子的陈管事缓缓走过来，在肖老爷的耳边小声嘀嘀咕咕。
“这刘管事，看起来倒不怎么像下人，倒更像主人家。即便寄人篱下，他同老爷说话时，也是一点没客气的……”
“多嘴！”
肖老爷扭头，没好气地白了陈管事一眼，随后一通解释。
“人家可不是什么普通的下人，他可是云老爷正儿八经的表弟！只是，刘管事早年间家中遭难，最后只剩他一人，便一直由云老爷照顾着。这次，是他感念云老爷的恩惠，自己主动提出随行到咱们肖府来给表小姐当贴身管事的。说起来，他可是表小姐的表叔，以后可别再胡乱说这些了，免得让人以为你是看人家不爽，在这里嚼舌根来了。可听明白了？”
这不说，谁知道哇！陈管事心想。
不过尴尬归尴尬，他的嘴上仍不忘答应着：“明白！明白！小的以后一定谨记！让其他人也一定记着别怠慢了刘管事！”
“嗯。”
这边说完，肖老爷的目光终于落回到了还跪在地上的肖凛。
刚躲过一劫而放松了的肖凛，原本正百无聊赖地拿手指在面前的地上画着圈圈。
感受到头顶陡然射过来的一道凌厉目光，肖凛顿时一个激灵，瞬间坐直了，抬头讨好地朝肖老爷笑。
“爹，那我呢？我真的知错了！我可以起来了吗？”
肖老爷不说好也不说不好，只狠狠瞪了一眼肖凛后，便用力甩了下袖，转身头也不回地离开了厅堂。
肖夫人无奈摇头，俯身抬手在肖凛的额头上点了点，笑笑。
“我的傻儿子，你爹现在只是不想和你说话，你可以起身了。快起来和娘一同用膳吧，今晚早些休息，从明日开始你就得好好带着表妹了，切莫再像今日一样冷落她，你可明白？”
肖凛站起身，许是跪久了有些腿麻，差点站不住身体晃了几晃。又或许，是一想到日后他的身后总要带着一个“拖油瓶”的“悲惨处境”，心底免不了发慌。
然而站定之后，他又回想起方才云以楠护着自己的样子，心底又顿觉感激。
真是矛盾得紧。
他扭过头“切”了一声，想了想，最后终于认命：“娘，我明白了，日后一定会照顾好表妹的。”
