老疤走过来，把江续从地上拉起来，看了看他流血的虎口，粗鲁地撒上一点止血粉，用破布条缠上。
“算你小子命大，也够愣的，那玩意儿是你能挡的？”
江续沉默着，没有回答，他的目光越过忙碌的人群，再次落在韩荆身上。
刚才韩荆救他时的那一脚，那种精准和蕴含的奇特力量，还有他看自己的那一眼……江续的心脏再次灼热起来。
他想要那种力量。
不仅仅是自保，更是为了不再像今天这样，只能依靠别人的怜悯和救援才能苟活。
为了有能力去追寻江城覆灭的真相，去确认姐姐和妹妹的最终下落……哪怕希望渺茫。
他必须成为异者。
这个念头，如同在废土废墟中顽强生长的荆棘，在他心中扎根，越来越清晰，越来越坚定。
夜色渐深，旷野的风带来远方的嚎叫。
营地里的篝火噼啪作响，映照着幸存者们疲惫而不安的脸庞，平民中并不全是江城的人，于是一股无情的寒风，悄然流传了起来。
“听说江城没了，不是被攻破，是……是直接被从地图上抹掉了”
“真的假的？那么大一座城”
“千真万确，南燎城那边好像都收到紧急通告了，说是出现了‘灭城级’的异兽”
“天哪，那我们这里……”
“嘘，小声点，别自己吓自己”
这些低语，像冰冷的毒蛇，钻入江续的耳中，缠绕着他的心脏，带来窒息般的痛楚和无边的寒意。
灭城级…
他蜷缩在篝火旁，背部的伤口和手上的伤都在隐隐作痛，但比肉体更痛的，是那份无法言说的，关于失去和毁灭的绝望。
他握紧了拳头，缠手的破布条下，伤口再次渗出血迹，目光却不由自主地，再次投向那个在火影摇曳中巡视营地的背影。
车队在苍凉的废土上，又艰难行进了两日。
这两天，对于江续而言，是身体与精神的双重淬炼，背部的伤口在简陋的药物和自身顽强的恢复力下开始结痂，但蚀骨蜈毒素带来的虚弱感和偶尔的肌肉抽搐依旧难受不已。
手上的伤倒是好得快些，只是留下了几道狰狞显眼的疤痕。
但更多的，是精神上的煎熬。
关于江城覆灭的零星信息，如同瘟疫般在车队里悄无声息地扩散，每一次听到，都像是在他未愈合的心口上又撒了一把盐。
“江城的防护墙在异兽面前跟纸糊的一样”
“逃出来的人没几个，惨啊……”
“听说是‘厄兆兽’，那种只存在于老辈人吓唬小孩故事里”
“南燎城的大人物们肯定都知道了，不知道会怎么应对”
绝望，恐惧，还有一丝事不关己的庆幸，在各种压低的交谈中混杂。
江续沉默地听着，拳头一次次攥紧，又一次次无力地松开，他像一头受伤的幼兽，舔舐着伤口。
那位一阶异者依旧沉默寡言，大部分时间都在车队前方警戒，或是独自擦拭他那柄奇特的骨刀。
但他的视线有时会掠过江续，在自己坚持跟着队伍步行，或是帮忙做些力所能及的琐事时，会短暂地停留片刻。
那目光里没有怜悯，更像是一种审视，一种对某种韧性或特质的默默评估。
江续试图从韩荆身上学到更多，他仔细观察韩荆巡视时的姿态，那种融入环境的警惕。
观察他战斗后调整呼吸的节奏，甚至观察他擦拭骨刀时，指尖划过刃锋的力度与角度。
第三日午后，远方的地平线上，终于出现了一片截然不同的，巨大到令人窒息的轮廓。
那不是简单的城墙，而是一道仿佛连接了天与地，巍峨耸立的巨型山脉。
不，仔细看，那是由无数灰黑色的，泛着金属冷光的巨型板材和混凝土结构融合而成，高度超过百米的超级巨壁！
巨壁之上，隐约可见密密麻麻的炮台，瞭望塔，以及能量发射器的幽蓝光芒。
就如同一头沉睡的钢铁巨兽，盘踞在荒芜的大地尽头，散发着令人敬畏又安心的磅礴气势。
南燎城
人类在南方废土上最为璀璨和坚实的堡垒！
随着车队的靠近，巨壁的细节愈发清晰。
墙体上布满了各种触目惊心的痕迹，巨大的爪痕，能量武器灼烧留下的焦黑凹坑，以及一些已经干涸发黑的，难以名状的巨大污渍。
这些都是它历经无数次战斗，屹立不倒的勋章与伤疤。
空气中开始出现一种混合了臭氧，机油和某种净化剂的味道，越是靠近，江续就越能感受到其带来的压迫感。
巨壁底部，开设着数道巨大的闸门，此刻只有最外侧的一道较小的货运通道敞开着，前面排起了长长的队伍，大多是和黑石车队类似的运输队或流浪者团体。
穿着制式暗红色盔甲，全副武装的南燎城正规军士兵在关卡处严格盘查，眼神锐利，态度冷漠。
“到了。”
老疤长长舒了口气，脸上也露出一丝回到相对安全区域的松弛，但很快又被入城的繁琐和未知所取代。
排队的过程缓慢而压抑，空气中弥漫着焦虑和不耐烦。
江续看到前面一个队伍被搜查时查到了违禁品，当场被士兵扣压抓捕，强势的武力让队伍首领脸色惨白绝望，任由被其拖入另一道小闸门中。
终于轮到了黑石车队。
韩荆上前，与关卡的一名军官模样的人交涉，递上了一份文件。
军官仔细查验着文件，又扫视了一眼车队里大多面黄肌瘦，带着伤的人们，眉头皱起。
“韩荆队长，这些人是…回来的路上捡的？”
军官的声音公事公办，言语带着一丝不易察觉的轻蔑：“江城那边的流民？”
“是。”
韩荆言简意赅。
“哼，江城……倒是给我们添了不少麻烦。”
军官冷哼了一声，似乎在抱怨增加了他们的工作量：“规矩都知道吧？所有流民，一律先安置在外城三区的临时收容点，经过检疫，登记，评估之后，再决定去向，有没有一技之长，是不是潜在的不安定因素，都得筛一遍。”
他挥了挥手，旁边几个士兵立刻上前，开始粗暴地引导车队里那些非武装人员，包括江续，走向旁边一个用铁丝网围起来的，看起来混乱不堪的区域。
“韩头儿……”
老疤有些着急地看向韩荆。
韩荆面色平静，他对军官道：“这些人里有些伤员，需要治疗。”
军官不耐烦地道：“收容点有基础的医疗站，是死是活看他们的造化吧，韩队长，你的任务完成了，带着你的人和货物去交割吧，军团后勤部还在等着你们的矿石。”
韩荆点了点头，没再多说。
他转过身，目光再次扫过江续等人，视线在江续脸上停顿了或许半秒，眼神依旧没什么波动，只是极轻微地几不可查地点了下头。
随即干脆利落地转身，带着他的直属手下和运输矿石的车辆，从另一条通道进入了那巨大的，象征着秩序与力量的闸门之后，消失不见。
干脆，利落，符合废土生存的法则。
他欣赏江续的那点“劲儿”，但也仅此而已。
每个人都有自己的路，都要为自己活下去负责，他能顺手救下江续，却不可能一直庇护他。
江续看着韩荆消失的背影，心中涌起一股复杂的情绪，有感激，有失落，但更多的是一种被激发出的，更加坚定的决心。
他不会靠任何人，而是要靠自己，走进那扇门，走进那个属于强者的世界。
很快，他们这群‘流民’被士兵像赶羊一样驱赶着，穿过了那道较小的闸门。
门内门外，仿佛是兩個世界。
闸门之内，并非是想象中的繁华都市，而是一片更加庞大，混乱，喧嚣的外城区域。
这里就像是巨壁内部自行衍生出的一个巨大瘤体，拥挤，嘈杂，充满了糟粕挣扎的气息。
高耸的内墙将更核心的区域隔绝开来，那才是真正的南燎城，是特权阶级，军团核心，强大异者以及重要机构所在的地方。
而江续他们所在的外城，则是依附于内城存在的巨大贫民窟和缓冲区。
街道狭窄而泥泞，两侧挤满了低矮简陋的棚屋，歪斜的板房，各种废弃物和生活垃圾堆积如山。
空气污浊不堪，混合着劣质燃料，排泄物，腐烂食物和汗臭的刺鼻气味，触目皆是令人作呕的景象。
密密麻麻的人群如同蚁群般涌动，大多面带菜色，眼神或麻木，或狡黠，或充满戾气，叫卖声，争吵声，哭闹声，还有不知从哪个角落传来的打斗声，交织成一曲混乱不堪的生存交响曲。
这就是南燎城光鲜外表下的另一面，无数像他一样的流民，破产者，底层劳工挣扎求生的地方。
秩序在这里变得模糊，拳头和狠劲往往比规则更管用。
