时间，在南燎外城这片巨大挣扎求生的泥潭里，仿佛凝滞的污浊之水，缓慢而沉重地流淌。

而对于江续而言，在青囊坊的打杂生涯，便是这泥沼中一叶勉强立足的孤舟。

顶头上司秦老头，正如小豆子所言，是个不折不扣的怪人。

他的青囊坊与其说是医馆，不如说更像一个混乱而危险的炼金术士实验室。

大部分前来求诊的，都是些付不起内城高昂医疗费的底层民众，基本都是些常见的工伤，感染，或是辐射病。

秦老头对待这些病人，态度往往粗暴不耐烦，诊断草率，开药也极其吝啬，只用些便宜大碗的草药糊弄了事，嘴里最常嘟囔的话就是。

“这点小毛病死不了人，别占着地方”。

但让江续真正意外的，显然不在此。

青囊坊内深处，那个终年弥漫着古怪气味的里间，似乎才是秦老头的王国。

那里堆满了各种颜色诡异，形态奇特的毒草，变异矿物，甚至是浸泡在福尔马林里的低等异兽器官。

他的大部分时间都耗在里面，对着咕嘟冒泡的坩埚或散发着不祥光芒的提取器，时而癫狂记录，时而凝神观察，失败了就骂骂咧咧地推翻重来。

他执着于解析各种毒素，尤其是来自异兽的奇毒，然后再穷尽心思去配制解药。

这种近乎偏执的钻研，好像才是他活着的意义。

江续曾无意间瞥见过他的一本笔记，摊开在角落，上面画满了狰狞的异兽结构图和复杂的化学式，旁边批注着小字。

“‘影蝎’尾针神经毒素，作用于突触后膜，阻断乙酰胆碱……尝试七号中和剂，失败，副作用为剧烈痉挛……加入地衣萃取物稳定……”

他也逐渐摸清了老头的规矩：手脚要麻利，眼里要有活，但绝不能碰他里间的任何东西，药材处理必须严格按照他的要求，分毫不能差。

提问可以，但在他专注于实验时打扰，必然招致一顿臭骂。

工钱周结，两颗灰石一天，童叟无欺，但也绝无多给的可能。

江续沉默地遵守着这一切，清洗、切割、研磨、分装……这些枯燥繁琐的工作，他做得一丝不苟。

背伤和蚀骨蜈的毒素让他的动作时常因疼痛而变形，因冰冷麻痹而迟钝，但他咬着牙把苦都往肚子里咽。

每天工作结束，他都能获得一些秦老头用废的药渣，多是些解毒方剂失败或剩余的废料，药效不稳定，但对于缓解毒素，已经足够了。

小豆子偶尔会溜过来，扒着窗户跟他闲聊几句，带来外城最新的流言蜚语。

“江哥，你是没看见，昨天黑石帮和毒蛇帮为了抢垃圾场那边新发现的一个旧时代管道井，又火并了，死了好几个人！”

“内城好像来了个大人物视察，巡逻队这两天跟打了鸡血似的，到处撵人，妈的……”

“听说火焰拳新来了个妞，唱曲儿一绝，可惜咱们这点灰石，连门都进不去，嘿嘿。”

江续大多听着，偶尔问几句，他尤其留意关于军团和军校的消息。

“小豆子，你知道在南燎城，普通人想测匹配值，或者说是想考军校，有什么门路吗？”

小豆子挠挠头：“军校？江哥，那可是正经内城老爷们和天才去的地方。咱们外城的，想都别想…”

“不过，我听说每年倒是有一次对外招募，但要求高得吓死人！哥你以前是预备役，要是有人能推荐担保，可能还真有几分希望。”

江续心中若有所思，推荐担保对于如今的他似乎遥不可及，但起码路没堵死。

他想着想着，却看眼前的少年突然眼睛一亮。

“诶江哥，再不然……要是能在‘死亡角斗’里打出名堂，或许会被哪位军爷看上眼。”

“死亡角斗？”

“对，外城黑市搞的地下格斗，签生死状，打赢了有赏金，打死了拖出去喂狗。”

小豆子缩了缩脖子，“那地方，不是人待的，不过常年有军队的人在那里挑苗子，江哥，要不你还是老实跟秦老头学点草药本事吧，至少饿不死。”

江续沉默不语，死亡角斗？他现在的状态上去就是送死。

这条路，似乎看上去毫无希望，但他没有放弃，依旧每天尽可能地从过往病人的只言片语和小豆子的八卦中，搜集一切可能与测试匹配值相关的信息。

身体的恢复缓慢地进行着，秦老头的药渣虽然品质参差不齐，但日积月累，蚀骨蜈的毒已经逐渐减轻，背部的伤口也开始愈合，生出新的肉芽。

只是狰狞的疤痕，阴雨天隐隐作痛的异样感，时刻提示着自己那段不堪回首的经历。

然而，大约在进入青囊坊的第五天，江续敏感的察觉到身体一些极其细微，却无法忽视的变化。

那是在一次研磨草药时，其中一种名为铁棘草的药带有微弱的特殊药性，常人吸入会引起打喷嚏和皮肤轻微瘙痒。

但江续发现，自己似乎对这点刺激毫无反应，他甚至故意用手指捻起一点粉末，放在鼻尖，也只是感觉到极其微弱的刺感，远达不到该有的效果。

起初他以为是错觉，但接下来的几天，他陆续发现，自己对某些低毒性药材的处理，似乎也变得得心应手了起来。

比如处理一种汁液会让皮肤红肿起泡的毒麻藤时，他徒手操作（秦老头可不会给他配手套），事后只是感到些许灼热，并未出现严重症状。

最明显的一次，是他在清理药柜角落时，惊动了一只指甲盖大小，背部有着鲜艳红斑的毒蜘蛛。

那蜘蛛受惊之下，猛地在他手背上咬了一口！

江续心中一惊，暗道不好，这种红斑蜘蛛在外城很常见，毒性不强，但足以让被咬处肿胀疼痛数日。

然而，预想中的剧痛和肿胀并未出现，手背上只是留下了两个细小的红点，有些发痒，就像被普通的蚊虫叮咬了一下，不到半小时，连红点都消退得差不多了。

这一切细微的异常，都无法用巧合来解释。

一个大胆的、令他心跳加速的猜想，逐渐在他脑中成型——蚀骨蜈的毒素，在破坏他身体的同时，是否也留下了某种馈赠？

或者说，他的身体在抵抗适应这种毒素的过程中，产生了一丝类似于蚀骨蜈本身的毒抗特性？

异兽与异者的融合，其基础不正是某种程度的“适应性”和“特性获取”吗？

虽然他的情况完全不同，并非主动链接融合，而是被动中毒后的生理适应，但结果似乎却大相径庭。

他获得了蚀骨蜈的部分特质，尽管微弱到几乎可以忽略不计，且完全无法主动掌控。

这个发现，像是一道微光，穿透了南燎外城终日阴霾的天空，照亮了他内心最深处的渴望。

如果这种适应性真的存在，并且能够增强，那是否可以说，他并非完全没有成为异者的潜质？

甚至意味着，他不是一定要去军校，也不一定非要依附于谁，而是以体为本，不断的尝试融合。

哪怕这条路前所未闻，崎岖无比！

这个念头的出现，让他工作的手臂都微微颤抖了起来，研磨药材的动作越发用力，仿佛要将所有的希望和不确定都捣碎在这石臼之中。

但他的变化，还有另一个人注意到了。

一天傍晚，秦老头突然扔给他一小截干枯发黑，像是某种昆虫肢节的东西。

“把这个，磨成粉，越细越好。”

老头的语气一如既往地没什么温度，但眼神却带着一丝不易察觉的审视。

江续接过那截东西，入手冰凉坚硬，表面有着细微且令人不舒服的纹路。

他认不出这是什么，但本能地觉得这不是什么好东西，但还是老实的开始研磨。

很快，一股淡淡的，带着腥甜的怪异气味从石臼中弥漫开来。

江续只感到头有一丝轻微的眩晕，手指接触粉末的地方也开始微微发麻。

这玩意有毒，而且毒性不弱！

他抬头看了秦老头一眼，后者正假装整理药材，实则眼角的余光一直瞄着他。

江续心下明了，这是试探，他不动声色，放缓了呼吸，继续研磨，强忍着那越来越明显的不适感。

额角渗出细密的冷汗，太阳穴突突直跳，但他手上的动作依旧稳定，经过了多日毒素的折磨，他的忍耐性似乎高了很多。

终于，那截毒物被完全磨成了细腻的黑色粉末，他放下捣杵，顿时感觉喉咙有些发干，头脑昏沉。

秦老头走过来，用手指沾了一点粉末，放在鼻尖嗅了嗅，又看了看江续微微苍白的脸色和汗湿的额头，浑浊的眼中闪过一丝了然的精光。

“哼，看来那蚀骨蜈的毒，也没白挨。”

他嘟囔了一句，没头没脑，随即收起那罐危险的粉末，挥挥手：“行了，今天到此为止，把那堆夜光藓洗了，你就可以滚了。”

他没有追问，也没有解释，但江续知道，这老头的心里，恐怕已经对自己的异常有了数，这是一种无声的默契。

带着一丝疲惫和莫名的振奋，江续开始清洗那些散发着幽幽磷光的苔藓。

坊外，天色渐暗，外城的夜生活开始露出它混乱喧嚣的一角。