王财攥着怀里半块个硬邦邦的馒头，蹲在城郊土坡上，看着远处集市的方向，肚子里的饥饿感像只爪子，一下下挠着五脏六腑。
这已经是他跟着陈老鬼“讨生活”的第三天，本来打算做肥皂，但一直找不到原材料，前两日他学着其他乞丐的样子，天不亮就揣着破碗去城门洞蹲守，可讨到的东西少得可怜——不是被路过的妇人嫌脏，捂着鼻子绕着走；就是被守城的兵丁赶得东躲西藏；好不容易碰到个心软的，给的也不过是小半块发霉的窝头渣，或是几口冷掉的稀粥。昨儿个傍晚，他还被个叫“瘦猴”的乞丐抢了地盘，那家伙仗着自己在这儿讨饭久，手里攥着根锈铁钉，恶狠狠地说“再敢来这儿，就划破你的脸”，王财瘦得像根芦柴棒，哪里打得过，只能自认倒霉，缩在墙角啃了半块黑饼充饥。
“这样下去不是办法。”王财揉了揉饿得发瘪的肚子，脑子里开始打转。他以前做农产品生意时，最讲究“找路子”，遇到滞销的胡萝卜，他就联系酱菜厂做腌萝卜；碰到行情不好，就搞“买萝卜送香菜”的捆绑销售，从来没让货物砸在手里过。可现在成了乞丐，手里没货没本钱，唯一的“资源”，好像就只有脑子里那些现代的故事和知识。
他忽然想起前几天在破庙里的事——那天他和陈老鬼躲雨，庙里有几个拾柴的小孩，哭闹着要听故事，他闲着没事，就讲了个“孙悟空三打白骨精”，没想到几个小孩听得眼睛都直了，围着他追着问“孙悟空后来有没有救出师父”，连旁边捡破烂的老头都凑过来听。那时候他没在意，可现在一想，这故事不就是个“宝贝”吗？
“别人乞讨靠跪靠求，我要是用故事换吃的，算不算另辟蹊径？”王财眼睛一亮，这个念头像颗种子，瞬间在心里发了芽。他摸了摸怀里剩下的半块黑饼，咬了一小口，硬得硌得牙床疼，可心里却燃起了点希望——与其跟其他乞丐抢地盘、争那点残羹冷炙，不如用他们没有的“东西”换食，这在现代叫“差异化竞争”，放到这儿，说不定也管用！
第二天一早，天刚蒙蒙亮，王财就起了床。他跟着陈老鬼在河边舀了点水，把脸和手洗了洗，又找了块相对干净的破布——是他前几天在垃圾堆里翻到的粗麻布，虽然边缘破了，但没怎么沾泥，他拍掉上面的灰尘，叠得整整齐齐，揣在怀里。
“你这是要去哪儿？”陈老鬼蹲在破窑门口，一边用枯枝拨弄着火堆，一边疑惑地问。他见王财今天没像往常一样揣着破碗，反而揣了块破布，不由得有些好奇。
“陈大爷，您等着，今儿个我给您带好吃的回来！”王财冲他笑了笑，虽然脸瘦得脱了形，但眼里的光却亮得很。他揣着破布，踉跄着朝集市的方向走去——昨天他已经打听好了，城西的集市最热闹，卖菜的、卖馒头的、挑担子的，人来人往，说不定能有生意。
走到集市口时，太阳已经升得老高了。集市里人声鼎沸，吆喝声此起彼伏：“新鲜的青菜，刚从地里拔的！”“热馒头嘞，刚出锅的白面馒头！”“糖葫芦，甜掉牙的糖葫芦！”空气中飘着馒头的麦香、青菜的清苦、还有炸油饼的香味，王财的肚子不争气地“咕咕”叫了起来，他攥了攥手里的破布，深吸一口气，找了个角落——那是个卖菜摊子旁边的墙角，既能挡住点风，又能让路过的人看到他。
他把怀里的破布铺在地上，小心翼翼地抻平，然后清了清嗓子，试着喊了一声：“各位路过的大哥大姐，大叔大妈，我讲个故事换口饭吃，想听‘司马光砸缸’的，给口馒头、半碗粥都行！”
他的声音有点沙哑，被旁边卖菜大娘的吆喝声盖了过去，路过的人要么匆匆走过，要么瞥了他一眼，见他穿得破破烂烂，以为是普通的乞丐，摇摇头就走了。王财心里有点打鼓，手不自觉地攥紧了衣角，可他想起昨天饿肚子的滋味，想起瘦猴那凶巴巴的样子，又咬了咬牙——再试一次，说不定就成了！
他提高了声音，又喊了一遍：“想听故事嘞！‘司马光砸缸’，讲给大伙听，给口饭就行！”
这次，终于有两个扎着羊角辫的小姑娘停住了脚步。她们约莫五六岁的样子，穿着洗得发白的布衫，手里攥着糖葫芦，好奇地凑了过来：“叔叔，什么是‘司马光砸缸’呀？”
王财一看有小孩停下，心里顿时有了底气。他清了清嗓子，脸上挤出个温和的笑，开始讲了起来：“话说从前啊，有个叫司马光的小孩，跟一群小伙伴在院子里玩。院子里有口大缸，缸里装满了水，有个小伙伴不小心，‘扑通’一声，掉进缸里去了！”
他一边讲，一边比划着“扑通”的动作，眼睛瞪得圆圆的，模仿着小孩掉下去时的慌张。两个小姑娘听得入了迷，嘴里的糖葫芦都忘了咬，眼睛一眨不眨地盯着他。旁边卖菜的大娘见自家摊位前围了小孩，也停下了吆喝，笑着听了起来；一个挑着担子的货郎路过，见这儿热闹，也放下担子，站在旁边听。
“那缸那么大，水那么深，小伙伴们都吓坏了，有的哭，有的喊，有的跑去找大人！”王财故意停了停，看了看面前的两个小姑娘，见她们着急地攥着小拳头，又接着说，“可司马光不一样，他没哭也没跑，他想，要是等大人来，小伙伴早就淹死了！你们猜，他怎么办了？”
“他是不是跳下去救了？”一个小姑娘着急地问，小脸蛋涨得通红。
“不对不对，他那么小，跳下去也会淹死的！”另一个小姑娘反驳道。
王财笑了笑，故意拖长了声音：“想知道啊？哪位大叔大妈给口饭吃，我接着讲——这司马光啊，可有办法了！”
他这话一说完，旁边卖菜的大娘就乐了，从篮子里拿出个白面馒头，笑着扔了过来：“你这小子，还会吊胃口！快讲，别逗这些娃了！”
馒头“咚”的一声落在破布上，还带着刚出锅的余温。王财心里一暖，赶紧捡起馒头，冲大娘拱了拱手：“多谢大娘！您听好嘞，这司马光啊，一眼就看到了旁边的大石头，他使出全身的力气，抱着石头就往缸上砸——‘哐当’一声！”
他模仿着砸缸的动作，声音又大又脆，吓得两个小姑娘“呀”了一声，随即又笑了起来。周围的人也跟着笑，刚才挑担子的货郎从怀里摸出个窝头，放在破布上：“接着讲，砸破缸之后呢？”
“缸一破，水就‘哗啦啦’地流了出来，掉进缸里的小伙伴，就顺着水流爬出来啦！”王财把故事讲完，还特意加了句，“你们看，司马光多聪明，遇到事不慌，还能想办法，以后你们遇到困难，也要学他，知道不？”
两个小姑娘使劲点头，其中一个还把手里的糖葫芦掰了一半，递给他：“叔叔，糖葫芦给你吃，你再讲一个！”
王财接过糖葫芦，心里甜滋滋的——这还是他穿越过来，第一次收到除了食物之外的东西。他咬了口糖葫芦，酸甜的味道在嘴里化开，驱散了不少饥饿感。他看了看周围，已经围了七八个人，有小孩，有大人，还有两个老奶奶拄着拐杖，站在后面听。
“行，那我再给大伙讲个‘岳母刺字’的故事！”王财清了清嗓子，又讲了起来，“话说南宋的时候，有个大将军叫岳飞，他从小就立志要保家卫国……”
这次他讲得更投入了，模仿着岳母刺字时的严肃，岳飞发誓时的坚定，把“精忠报国”四个字说得铿锵有力。周围的人都听得入了神，连卖菜的大娘都忘了招呼生意，手里的秤杆停在半空中；一个卖早点的大娘端着一碗热粥走过来，放在破布上：“孩子，讲得好！这热粥你喝了，暖暖身子，接着讲！”
王财谢过大娘，趁热喝了口粥，粥里放了点咸菜，热乎乎的，顺着喉咙滑下去，暖得他胃里都舒服了。他接着讲，讲完岳飞打仗的英勇，讲完他如何忠心报国，周围的人都忍不住点头称赞：“这岳飞真是条好汉！”“说得好，做人就得这样！”
有人给了块杂粮饼，有人给了半碗剩菜，还有个卖馒头的大叔，直接拿了两个白面馒头放在破布上：“小伙子，你这故事讲得有道理，给你两个馒头，吃饱了再讲！”
王财的破布上，很快就堆了不少东西：两个白面馒头，三个杂粮窝头，一碗热粥，小半碟咸菜，还有几颗糖葫芦。他心里乐开了花，一边讲，一边时不时地冲给东西的人拱手道谢，脸上的笑容再也藏不住。
不远处，蹲在墙角乞讨的瘦猴，正眼巴巴地看着这边。他面前的破碗里，只有寥寥几粒米和半块发霉的窝头，跟王财破布上的食物比起来，简直是天差地别。他看着王财被人围着，听故事的人还主动给东西，眼睛里满是羡慕，嘴里嘟囔着：“这小子咋这么能说？讲个破故事也能讨到这么多吃的……”
旁边另一个乞丐也凑过来，小声说：“是啊，以前没见他这么能说，这法子比咱们跪着求强多了！”
王财讲完“岳母刺字”，见日头已经偏西，周围的人渐渐散去，才停下嘴。他把破布上的食物小心翼翼地收起来，馒头和窝头用破布包好，揣在怀里，热粥和咸菜放在旁边的破碗里——那是他早上特意带来的，没想到真派上了用场。
他摸了摸怀里鼓鼓囊囊的食物，心里踏实得很——不仅吃饱了，还能剩下不少带回去给陈老鬼。这可比前两天乞讨强太多了，以前讨一天都未必能吃饱，今天半天就讨到了这么多，还不用看别人的脸色，不用被人驱赶。
“果然还是现代的法子管用！”王财心里得意，这“故事换食”，说白了就是用“内容”换“报酬”，跟他以前在网上发农产品视频吸引客户，其实是一个道理——别人没有的，你有，就能赚到钱（或者食物）。
他揣着食物，哼着不成调的歌，踉跄着往破窑的方向走。路上遇到几个乞丐，都羡慕地看着他怀里的破布包，有人还问他：“小子，你咋讨到这么多吃的？”王财笑了笑，没多说，只挥了挥手，加快了脚步——他怕说得太多，别人学了去，到时候又要抢生意了。
回到破窑时，陈老鬼正坐在火堆旁，手里拿着根枯枝，在地上画着什么。见王财回来，他抬起头，一眼就看到了王财怀里鼓鼓囊囊的破布包，惊讶地站了起来：“你这是……讨到这么多？”
王财把破布包放在地上，小心翼翼地打开，露出里面的馒头、窝头和热粥：“陈大爷，您看，这是今天讨到的，还有热粥呢，您快趁热喝！”
陈老鬼凑过来，看着那些食物，眼睛都直了——他讨饭这么多年，最多的时候一天也就讨到一个窝头，像今天这么多食物，还是头一次见。他拿起一个白面馒头，摸了摸，还是温的，忍不住问：“你咋讨到这么多？是不是遇到好心人了？”
王财坐在火堆旁，拿起碗热粥喝了一口，才笑着把今天在集市的事说了一遍：“我没有求，就给大伙讲了两个故事，‘司马光砸缸’和‘岳母刺字’，他们听得高兴，就给我馒头、窝头，还有热粥呢！”
陈老鬼听完，愣了半天，才感慨道：“你这法子……比跪着乞讨强多了！不用看人脸色，还能讨到这么多好东西，真是个好主意！”
王财心里得意，忍不住说：“这叫差异化竞争！以前我做农产品生意时，别人都卖普通胡萝卜，我就卖有机胡萝卜，还送菜谱，别人卖不动，我就能卖出去。现在讨饭也一样，别人都跪着求，我用故事换，不一样的法子，就能讨到更多吃的！”
“差异化竞争？”陈老鬼没听懂，但也知道是个好法子，他拿起一个窝头，咬了一口，笑着说，“不管啥法子，能讨到吃的，还能活得体面点，就是好法子！”
王财点点头，心里却在盘算着更远的事——他可不想一直做乞丐，用故事换食，只是权宜之计。他摸了摸怀里剩下的两个窝头，心里想：“先靠故事攒点本钱，等攒够了，就做肥皂！”
他记得现代的肥皂是用油脂和草木灰做的，这古代肯定有动物油，草木灰更是到处都是，成本低，做法也简单。到时候做了肥皂，拿到集市上卖，肯定比讨饭强——肥皂能洗手洗脸，还能洗衣服，比现在人用的皂角好用多了，肯定有人买。
“陈大爷，”王财看着陈老鬼，认真地说，“以后咱不用再愁吃的了，我用故事换食，攒点钱，到时候我教您做个东西，叫肥皂，能卖钱，到时候咱就不用讨饭了，咱自己做买卖！”
陈老鬼愣了一下，随即笑了起来，拍了拍王财的肩膀：“好！大爷信你！你这小子脑子活，肯定能成事！”
王财看着火堆里跳动的火苗，心里暖暖的。他攥紧了怀里的窝头，感觉手里攥的不是食物，而是脱离乞丐身份的希望。这“故事换食”，只是第一步，接下来，他要做肥皂，要摆摊，要在这个陌生的世界里，靠自己的本事，活得像个人样——不仅要活下去，还要活得更好。
火堆旁，两个落魄的人，一个捧着热粥，一个拿着窝头，脸上都带着久违的笑容。寒风从破窑的缝隙里钻进来，却吹不散他们心里的暖意——因为王财的这个主意，他们仿佛看到了活下去的新希望，看到了摆脱乞丐身份的曙光。
王财知道，这条路肯定不容易，做肥皂需要找材料，摆摊需要找摊位，说不定还会遇到麻烦。但他不怕——以前做农产品生意时，那么多困难都扛过来了，现在这点苦，算得了什么？
他咬了口白面馒头，麦香在嘴里化开，心里更加坚定：“先攒本钱，再做肥皂，一步一步来，总能脱离乞丐身份！”
这一夜，破窑里的火堆烧得很旺，王财和陈老鬼聊着天，聊着未来的计划，直到后半夜才睡着。
