北通城，城主府。

不同于圣都圛兴的压抑与喧嚣，这里的空气里弥漫着一种边城特有的、混合着风沙与冷铁的粗粝气息。府邸深处，一间守卫森严的书房内，炭火烧得正旺，偶尔发出“噼啪”的轻响，却驱不散那股子沁入骨髓的阴冷。

北通城十万黑鳞卫统领鹿洀，一身风尘仆仆的戎装未卸，双手捧着一封以火漆密封、印有帝国玄鸟徽记的卷轴，神色凝重地呈给坐在宽大虎皮椅上的男人。

“城主，圣都八百里加急密令！”鹿洀的声音低沉，带着长途奔波的沙哑，“女帝亲旨，命我北通十万边军，即刻整装，星夜南下，驰援圣都，阻击祇衽、祇烈叛军，拱卫京畿！”

溥云河仿佛没听见，连眼皮都未曾抬一下。他正专注地把玩着手中一对温润的墨玉胆，玉石在他苍白修长的指间灵活地转动、碰撞，发出清脆而单调的“咔哒”声。他穿着一身玄色暗纹锦袍，领口微敞，面容冷峻，下颌线条如刀削般锋利，一双深不见底的眼眸低垂着，让人看不清其中情绪。烛光在他脸上投下明明暗暗的阴影，更添几分阴鸷难测。

鹿洀保持着呈递的姿势，书房内一时间只剩下玉胆碰撞的轻响和炭火的噼啪。

良久，溥云河才缓缓停下手中的动作，抬起眼。那目光冷冽，如同兴河深冬的冰棱，淡淡地扫过鹿洀手中的密令，又落回自己掌间的墨玉胆上，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，似嘲讽，又似漠然。

他突然伸出两根手指，随意地、甚至带着一丝轻蔑地，夹住了那卷象征着帝国最高意志的密令。动作优雅，却透着一种令人心寒的肆意。

然后，在鹿洀骤然收缩的瞳孔注视下，溥云河手腕一翻，将那卷凝聚着圣都最后希望的绢帛，漫不经心地凑到了桌案上摇曳的烛火旁。

橘黄色的火舌贪婪地舔舐上绢帛的边缘，瞬间焦黑卷曲，迅速蔓延开来。

“城主！”鹿洀失声，下意识想上前，却被溥云河一个冰冷的眼神钉在原地。

火焰跳跃着，吞噬了玄鸟徽记，吞噬了密密麻麻的字迹，也吞噬了那座遥远帝都的绝望呼救。不过几息之间，那份八百里加急的密令，便在溥云河指间化作一小撮蜷曲的、带着余温的灰烬，簌簌飘落在他脚边的青砖地上。

溥云河仿佛做了一件微不足道的小事，轻轻掸了掸指尖并不存在的灰尘，声音平淡得没有一丝波澜，如同在谈论窗外的天气：

“现在，就没有什么密令了。”

他抬起眼，目光终于真正落在鹿洀脸上，那眼神深处，是毫不掩饰的野心和冰冷的算计：“圣都朝堂，龙椅上坐的是谁，明日又会换成谁，尚未可知。这天下，风往哪边吹，还未定呢。”他微微倾身，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的寒意，“我们该效忠谁？倒不如……忠于本心。守好我们这北通城，握紧手里的刀把子，比什么都强。你说呢，鹿统领？”

鹿洀脸上的惊愕缓缓褪去，取而代之的是一种心照不宣的、近乎狰狞的笑意。他常年戍边，脸上刻满了风霜痕迹，这一笑，显得格外粗粝。他重重抱拳，声音斩钉截铁：

“末将，唯城主马首是瞻！北通城的刀，只为城主而挥！”

两人相视，无声的笑意在冰冷的空气中弥漫开来，带着一种背叛的快意和对权力的赤裸渴望。

圣都圛兴，北城楼。

烽烟滚滚，遮天蔽日。空气中充斥着浓烈的血腥味、硝烟味和一种金属燃烧后的焦糊味。震耳欲聋的喊杀声、兵刃撞击声、巨石砸落城墙的轰鸣声、垂死者的哀嚎声……交织成一曲残酷无比的死亡交响乐，疯狂地冲击着每个人的耳膜和神经。

昔日庄严肃穆的朝堂，此刻已被一种近乎绝望的紧张氛围彻底吞噬。残阳如血，透过被投石机砸出缺口的殿门，照在女帝祇暄苍白得近乎透明的脸上。她依旧穿着那身繁重的帝袍，只是外面匆忙罩上了一件银色的软甲，甲叶上沾着不知是谁溅上的血点。沉重的帝冕早已取下，露出一张清丽绝伦却写满疲惫与坚韧的脸庞。她的指尖深深掐入掌心，试图用疼痛来维持摇摇欲坠的镇定。

“发往北通的密令，已经快马加鞭送出几日有余了！为何……为何北通黑鳞军至今毫无音讯？连一兵一卒都未见！”她的声音透过厮杀声传来，带着一丝不易察觉的颤抖，努力维持着帝王的威仪，但那眼底深处无法掩饰的惊惶，却像冰锥一样刺穿着殿内每一位大臣的心。

顾命大臣巫贤噗通一声跪倒在地，老泪纵横，声音嘶哑绝望，几乎是在哭嚎：“圣上！臣斗胆直言！如今帝都危急，帝威式微，各路诸侯、边城守将，皆在隔岸观火，坐视成败啊！他们是在等！等着看这圣都城墙到底能撑多久，等着看这龙椅……最终会换上哪位新主！若圣都……若圣都不能凭借自身之力击退叛军，那后果……后果不堪设想啊！”他的话语如同丧钟，敲响在死寂的大殿里。

“巫大人休要危言耸听，动摇军心！”护塔侯江侯端猛地踏前一步，银白的须发因激动而怒张。他身上还穿着朝服，但腰间已然佩上了象征塔府武力的长剑。他身后，寥寥数名依旧忠于女帝的武将同样面色铁青，眼神决绝。江侯端的声音如同洪钟，掷地有声：“圣上！吾等武将，世受圣恩，在此社稷存亡之际，早已将生死置之度外！臣等愿立下军令状，身先士卒，血战到底！誓死捍卫帝都安危，绝不让叛军踏入圣都半步！请陛下放心！”他重重抱拳，甲胄铿锵作响。

“军令状！军令状能当饭吃，能挡住城下四十万叛军吗？”巫贤猛地抬起头，脸上泪痕未干，眼神却变得锐利而疯狂，他几乎是在嘶吼，“现在不是表忠心、赌性命的时候！现在是圣朝存亡之际！唯一还有能力、有可能驰援帝都的，只有在南兴平叛的江侯执麾下那三十万百战精锐！当立即、马上、火速下旨，召江侯执放弃荆城，回师救援圣都！这才是唯一生路！万不可再因小失大，为了南兴那点残兵，赔上整个帝国的心脏啊！圣上！”他的声音已然声嘶力竭，充满了孤注一掷的悲怆。

祇暄的身体剧烈地摇晃了一下，脸色更加苍白。巫贤的话像一把尖刀，剖开了她最后一丝侥幸。南兴……圣都……孰轻孰重？这个抉择如同地狱的熔炉，煎熬着她的五脏六腑。她几乎要脱口而出那道撤军的旨意……

“圣上！万万不可！”江侯端再次厉声阻止，他噗通一声单膝跪地，仰头看着祇暄，眼神灼热得几乎要燃烧起来，“巫大人！江侯端明白你的担忧！但南兴叛贼祇焪，乃帝国心腹大患！其人心狠手辣，在南境根基深厚！若此时撤围，无疑是纵虎归山，遗祸无穷！只需再坚持数日！只需数日！荆城必破，祇焪必亡！届时南境大军便可毫无后顾之忧，全力回援！圣都城墙坚固，守军将士用命，老臣……老臣愿以全族性命担保，必能将叛军阻于城外！恳请圣上，再信老臣一次！”他的额头重重磕在冰冷的金砖地上，发出沉闷的声响。

就在这时，一名满身血污、盔甲破损的传令兵连滚爬爬地冲进大殿，声音带着哭腔和极度的恐惧，嘶声喊道：

“报——圣上！诸位大人！叛军……叛军攻势太猛！北城箭楼已失！东城水门被撞开缺口，叛军正蜂拥而入！弟兄们……弟兄们快顶不住了啊！”

噩耗如同最后的丧钟，狠狠敲碎了大殿内最后一丝秩序。

祇暄猛地站起身，眼前一阵发黑，软甲下的身躯抑制不住地颤抖。但她深吸一口气，强行将那灭顶的恐慌压了下去。她推开试图搀扶她的内侍，目光扫过跪地的江侯端、瘫软的巫贤和一片死寂的百官，声音出奇地冷静，却带着一种破釜沉舟的决绝：

“退朝！众卿，各司其守！”

她没有再看任何人，转身，在江侯端等几名武将的护卫下，快步冲出圣心殿，直奔杀声震天的北城方向。

城楼之上，已是人间地狱。

箭矢如同飞蝗般呼啸穿梭，巨大的投石砸落，碎石横飞，残肢断臂随处可见。浑身是血的士兵们如同疯狂的困兽，嘶吼着与不断涌上城头的叛军搏杀。火焰在城垛间燃烧，浓烟呛得人睁不开眼。

祇暄的出现，像一道划破黑暗的光。

她身披银甲，站在烽火与血光之中，清丽的面容被硝烟沾染，却依旧美得惊心动魄，带着一种不容亵渎的凛然之气。她夺过身旁一名士兵手中的长弓，奋力射出一箭，然后用尽全身力气，对着浴血奋战的守军将士们，发出了她的声音。那声音清越，穿透了战场的喧嚣，清晰地落入每一个绝望的士兵耳中：

“圣朝的将士们！朕，与你们同在！”

她的目光扫过一张张或年轻、或苍老、沾满血污和疲惫的脸庞：“叛军逆天而行，必遭天谴！再坚持一下！再坚持一段时间！朕已调南兴平叛大军回援！待江侯执将军率王师归来，必能荡平叛贼，还我圣朝朗朗乾坤！”

她的声音带着一种不容置疑的坚定和强烈的感染力：“朕，将与你们，与圣都，共存亡！战斗到底！”

守城将士们看着他们那位美若天人、本该深居宫闱的女帝，此刻竟与他们一同站在最危险的前线，银甲染血，目光决绝。一股难以言喻的悲壮和激昂瞬间在所有人心头炸开！

“誓死护卫圣上！！”

“杀尽叛贼！保卫圣都！！”

震天的怒吼如同雷霆，骤然从城头爆发开来，甚至一度压过了叛军的攻势！原本濒临崩溃的防线，竟奇迹般地再次稳固了几分！士兵们如同被打入了强心剂，挥舞着卷刃的刀剑，用身体死死堵住缺口，爆发出了惊人的战斗力。

江侯端护在祇暄身侧，老眼含泪，手中长剑挥舞得如同泼风，斩杀着每一个试图靠近的叛军。他知道，这是士气，是信仰的力量，是这位年轻女帝在绝境中激发出的最后光芒。

但这光芒，能照亮这无边黑暗多久？

祇暄挺立在烽火硝烟中，感受着脚下城墙的震动，听着耳边震耳欲聋的厮杀和怒吼。她紧紧握着拳，指甲深深嵌入皮肉。她的话，半是真言，半是谎言。南兴大军能否及时回援？她不知道。北通边军为何不至？她不敢深想。

她只知道，此刻，她必须站在这里，成为这座孤城、这些绝望将士心中，最后那根不肯折断的脊梁。

残阳彻底沉入地平线，夜色如同墨汁般倾泻而下，将血腥的战场和那座巍峨却摇摇欲坠的圣都，一同吞没。唯有城头燃烧的烽火和刀剑碰撞溅起的火星，在浓重的黑暗中，顽强地闪烁着一丝微弱而悲壮的光。