铁砧镇的轮廓在稀薄的红雾中逐渐清晰，与其说是城镇，不如说是个巨大的废铁堆积场。高矮不一的金属建筑杂乱无章地挤在一起，外围是用报废车辆和钢板垒成的简易围墙。镇子入口处，几个持枪的守卫正懒散地检查着进出的人员和货物。

老陈的机械骆驼队引起了一阵小骚动。镇民们从各式各样的掩体和建筑中探出头来，好奇地打量着这支队伍。凌夜能感觉到无数目光落在他们的装甲车上，其中不乏审视与算计。

“别看铁砧镇破破烂烂的，这里是方圆几百里内最大的交易点。”老陈骑着机械骆驼来到装甲车旁，压低声音说，“什么消息都能在这里打听到，什么货物都能在这里买卖——只要付得起价钱。”

蕾娜警惕地扫视着周围环境，手指不离扳机：“也包括人命？”

老陈的机械义眼闪烁了一下：“小姐，在这世道，有什么是不能买卖的呢？”他指向镇子中心一栋相对完整的建筑，“我去交任务，你们可以先去‘生锈螺栓’酒馆打听消息。告诉老板娘是老陈介绍的，她会照顾你们。”

凌夜点头致谢，看着老陈带着队伍离开，然后转向蕾娜：“我们先找个地方安置伊芙。”

他们在镇子边缘找到了一家破旧的旅馆，招牌上的“梦境之床”字样已经斑驳脱落大半。旅馆老板是个独臂老人，正用仅存的手擦拭着吧台上的玻璃杯——尽管杯子上满是划痕，根本擦不干净。

“住店？”老人头也不抬地问。

“两间房，要安静的。”凌夜将几枚能量币放在吧台上。

老人瞥了眼能量币，又看了看被蕾娜扶着的伊芙，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“光复军的人可不好惹。”

凌夜心中一惊，表面却不动声色：“我们只是路过的旅行者。”

老人嗤笑一声，收下能量币，扔出两把锈迹斑斑的钥匙：“三楼最里面两间。记住，晚上别出门，最近镇子里不太平。”

房间比想象中干净，虽然简陋，但至少没有异味。凌夜将伊芙安置在床上，检查了她的状况——仍然昏迷，但生命体征稳定。那个发光的手环与他的纯净核心依然产生着微弱的共鸣。

“你看着她，我去酒馆打听消息。”凌夜对蕾娜说。

蕾娜皱眉：“一起去，这地方让我不舒服。”

凌夜摇头：“我们需要有人守着伊芙和装备。”他指了指铁仔，“而且有它在，我不会有事的。”

铁仔似乎听懂了，骄傲地挺起胸膛，独眼闪烁着自信的光芒。

最终，蕾娜不情愿地同意了。凌夜独自一人走向镇子中心的“生锈螺栓”酒馆。

酒馆里烟雾缭绕，各种气味混杂在一起：劣质酒精、汗臭、机油，还有一丝若有若无的血腥味。凌夜刚一进门，喧闹声就小了一些，不少目光落在他身上——陌生面孔在铁砧镇总是引人注目。

他走到吧台前，对那个身材丰满、脸上带着刀疤的老板娘说：“老陈介绍我来的。”

老板娘正在擦拭一个玻璃杯——与旅馆老板不同，她手中的杯子晶莹剔透，一尘不染。她抬眼打量凌夜，目光在他胸口的纯净核心上停留了一瞬：“老陈那混蛋还活着？要什么？”

“信息和晚餐。”凌夜又拿出几枚能量币，“最好是真实的信息和能下咽的晚餐。”

老板娘收起能量币，嘴角微微上扬：“信息要看你想知道什么，晚餐只有炖肉和黑面包。”她转身从身后的锅里舀出一碗浓稠的炖肉，配上一块硬邦邦的黑面包，“先吃东西，边吃边聊。”

凌夜尝了一口炖肉，出乎意料地美味。他一边吃，一边装作随意地问道：“最近镇子里有什么新鲜事吗？”

老板娘擦拭着另一个杯子：“新鲜事？每天都有。昨天‘铁钩帮’和‘刮刀会’为了争夺废料场打了一架，死了三个人。前天有个傻子试图独自穿越东边的红雾沼泽，连骨头都没剩下。大前天...”

“有没有关于光复军的消息？”凌夜打断她。

老板娘的动作停顿了一瞬，然后继续擦杯子：“光复军？他们很少来这种地方。不过...”她压低声音，“听说他们在找什么东西——或者说，什么人。”

凌夜心中一动：“什么人？”

老板娘凑近一些，凌夜能闻到她身上淡淡的机油味和更淡的香水味：“一个能打开‘门’的人。”她的眼睛直视着凌夜，“据说这个人胸口会发光。”

凌夜强作镇定，继续吃着炖肉：“听起来像是童话故事。”

老板娘轻笑一声，直起身：“也许吧。在这个世界上，有时候童话比现实更真实。”她突然转向酒馆门口，声音提高，“嘿！小卡特！你又偷懒！”

一个瘦小的男孩慌慌张张地跑进酒馆，怀里抱着几个零件：“对不起，莫莉阿姨！我找到些好东西！”

名叫莫莉的老板娘揉了揉男孩的头发：“去后面洗干净，然后帮忙收拾桌子。”

凌夜趁机结束了对话，起身离开酒馆。他感觉到有几道目光一直跟随着他，直到他走出酒馆大门。

回到旅馆时，天色已晚。蕾娜正坐在窗边警戒，铁仔趴在她脚边。伊芙仍然昏迷，但脸色好了许多。

“有什么发现？”蕾娜问道。

凌夜将酒馆里的对话和自己的担忧告诉了她。蕾娜的眉头越皱越紧：“所以我们带着一个光复军正在寻找的重要人物？”

“看起来是这样。”凌夜叹了口气，“而且似乎有人已经注意到我了。”

夜幕完全降临，铁砧镇的夜晚比白天更加喧闹。远处传来枪声和叫骂声，偶尔夹杂着机械运转的噪音。红雾中的两个月亮投下诡异的光芒，将整个镇子笼罩在一片朦胧之中。

深夜，凌夜被一阵轻微的响动惊醒。他悄无声息地起身，看到伊芙的床边站着一个人影——是那个叫小卡特的男孩。

“你在干什么？”凌夜压低声音问道。

小卡特吓了一跳，差点摔倒。凌夜及时扶住他，发现男孩手中拿着一个简陋的扫描仪。

“我...我只是好奇。”小卡特结结巴巴地说，“她从天上掉下来的，大家都这么说。”

凌夜皱眉：“从天上掉下来？”

小卡特点头：“几天前，镇子东边有东西掉下来，发出很大的声音。老独眼去看过，说是个摔坏了的飞行器，里面只有她一个人还活着。”

凌夜心中震惊，表面却保持平静：“你为什么对这个感兴趣？”

小卡特的眼睛在黑暗中发光：“因为我见过类似的飞行器——在我爸爸的日记里。他是光复军的工程师。”

就在这时，旅馆外突然传来一阵骚动。凌夜走到窗边，看到一队全副武装的人正在街上搜查，他们穿着统一的制服，胸前佩戴着螺旋状徽章。

光复军已经找上门来了。

“蕾娜，”凌夜轻声唤醒同伴，“麻烦来了。”

蕾娜立刻清醒，抓起武器：“多少人？”

“至少二十人，装备精良。”凌夜看向仍然昏迷的伊芙，“我们得带她离开这里。”

小卡特突然拉住凌夜的衣角：“我知道一条秘密通道，可以避开他们。”

凌夜与蕾娜交换了一个眼神。这个男孩可信吗？还是说这是个陷阱？

街道上的脚步声越来越近，没有时间犹豫了。

“带路。”凌夜背起伊芙，对小男孩说。

小卡特带着他们穿过旅馆的后厨，打开一个隐蔽的地板门，露出一段向下的阶梯。就在他们即将进入地下通道时，旅馆前门被粗暴地撞开了。

“快！”小卡特催促道。

凌夜最后一个进入通道，轻轻合上地板门。在门关上的瞬间，他听到上面传来光复军士兵的呵斥声和旅馆老板含糊的辩解。

通道狭窄而阴暗，充满了霉味和机油味。小卡特打开一个小手电，引领他们在迷宫般的通道中穿行。

“这些通道是干什么的？”蕾娜问道，枪口始终对着后方，警惕可能的追兵。

“旧时代的排水系统，”小卡特回答，“镇子里很少有人知道它们还能通。”

走了约莫半小时后，他们从一个隐蔽的出口钻出来，发现自己已经离开了铁砧镇的范围，来到一片废弃的工业区。

“这里安全了，”小卡特喘着气说，“光复军不会追到这里来。”

凌夜放下伊芙，检查她的状况——仍然昏迷，但呼吸平稳。他转向小卡特：“你为什么要帮我们？”

小卡特低下头，用脚踢着地上的石子：“我爸爸曾经是光复军的工程师，后来他发现了某些...不好的事情，就想离开。但他们不允许。”男孩的声音哽咽了，“他们说爸爸是叛徒，把他带走了。我再也没见过他。”

凌夜沉默片刻，然后轻轻拍了拍男孩的肩膀：“谢谢你，卡特。你现在打算怎么办？”

小卡特抬起头，眼中闪着坚定的光芒：“我想跟你们一起走。我知道很多关于光复军的事情，也许能帮上忙。”

蕾娜皱眉：“这太危险了，孩子。”

“留在铁砧镇更危险！”小卡特争辩道，“光复军知道我是谁的儿子，他们迟早会来找我的。”

凌夜看着这个勇敢的男孩，想起了自己在辉光壁垒的童年。在这个残酷的世界里，孩子们往往比成人更加坚韧。

“我们可以带上他，”凌夜对蕾娜说，“至少暂时。”

蕾娜叹了口气，最终点了点头。

就在这时，伊芙突然发出一声轻微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。她的目光首先落在凌夜胸口的纯净核心上，眼中闪过一丝惊讶，然后是了然。

“你终于醒了，”凌夜蹲下身，“感觉怎么样？”

伊芙挣扎着坐起来，声音虚弱但清晰：“你是编辑者。”这不是疑问，而是肯定。

凌夜点头：“你是光复军？”

伊芙的眼中闪过一丝痛苦：“曾经是。”她摸了摸手腕上的手环，“直到我发现了真相。”

远处，铁砧镇的方向突然传来爆炸声，一道红光冲天而起，将夜空染成血色。

伊芙的脸色变得苍白：“他们启动了‘猎犬’。”她抓住凌夜的手臂，“我们必须立刻离开这里，越快越好！”

凌夜帮助伊芙站起来，看向蕾娜和小卡特：“看来我们的旅程又要提前开始了。”

铁仔发出低吠，独眼警惕地扫视着四周，仿佛已经感知到了迫近的危险。