就在这时候，一个身材高壮的妇人如同一阵旋风般冲了进来，粗布裙裾扫得地上的碎木屑四处乱飞。“赵九，你这个杀千刀的！” 她一眼就瞧见了蜷缩在地的男人，声音尖锐得仿佛能刺穿屋顶，“娘都咳得快断气了，你倒好，在这儿赌钱！” 赵九抬头看到是娘子王氏，脸 “腾” 地一下红透了，刚想要爬起来，王氏的巴掌已经带着风声甩了过来。“啪” 的一声脆响，在嘈杂的赌馆里显得格外清晰。
赵九被打得歪向一边，嘴角立刻渗出了血丝。王氏比他高出半头，此刻正怒目圆睁，伸手揪住他的后衣领，就像拎着一只蔫了的鸡似的，往门外拖去。 “还愣着干什么？等着给娘收尸吗！” 王氏的怒吼声夹杂着赵九的哎哟声，一路往门外传去。赵九被拽得踉踉跄跄，后腰的伤被扯得钻心的疼。
刚到门口，身后就传来一阵更加响亮的哄笑声，有人模仿他被打时的哼唧声，还有人嫌恶地啐了一口。赵九的脖子红得仿佛快要滴出血来，却只能任由娘子拖着，像条丧家之犬般，消失在了街角的阴影之中。 姚崇看着地上残留的几滴血渍，缓缓弯腰捡起那枚滚到脚边的铜钱。 他在手中掂了掂这枚还带着体温的铜钱，随后转身走出了弥漫着霉味的赌馆，将身后的喧嚣与不堪远远地抛在了身后。
他又溜达着来到市署前，只见那儿正聚拢着一堆人。出于职业习惯，他赶忙凑了过去。粉壁上，新贴的告示墨迹还未干：“大周天授年制，改‘唐’为‘周’...”身着绿袍的胥吏正敲着铜锣，宣讲造字新政。围观的人群中，老者对着以“曌”为名，“圀”代国字（武则天造字）的新字皱眉，而年轻书生却兴奋地临摹书写着。
当姚崇移步到街中段，在一粟特人的香料铺前，几个妇人正在挑选安息香。留着卷须的店主操着生硬的河东方言，卖力地夸耀道：“这麝香可是从吕梁山猎到的！” 街角传来叮当的声响，原来是突厥铁匠在打制农具，自从归顺大周，这些草原部族大多被安置在了河东诸州。
值得留意的是，他们的铺面都挂着刻有“大周良贾”的木牌，这是武周的新规定。 姚崇走上前去套近乎：“这铁锄头厚薄均匀，一看就是出自好把式之手。”铁匠听到他夸奖自己的手艺，满脸高兴地介绍道：“我叫康骆驼，要是您想打铁器，尽管来找我，质量绝对没得说。”
姚崇问道：“有没有适合花圃松土的锄头，就像给牡丹松土那种精细活儿用的？”对方回答：“有啊，您瞧这把，是给林义堂家定制的。他家正忙着把牡丹移植到洛阳西苑，听说是太平公主为了向武皇帝表功安排的。” 姚崇又问：“不是说这事由工部和司农寺负责吗？”“起初是这样，司农寺少卿郑怀恩委派柳多盛负责移植，还拨了不少钱呢，后来不知怎么就停了。前段时间平和坊接手了。”
姚崇说道：“这可是个肥差啊。”“您一看就像生意人，可不是嘛，光工程款就有十万贯，估摸实际开销还不到五万贯，您说是不是这个理儿？”康骆驼精明地眨了眨眼睛。
姚崇不禁轻轻嘘出一口气，神色很快又恢复了平和，说道：“来一把刚才那锄头，拿回去试试。”“好嘞，您给一百五十文就行，这锄头可是用上等材料打造的，保证您用得顺手。”康骆驼一边说着，一边把锄头递过去，接过钱后，小心翼翼地收好。 姚崇拿着锄头走出一段路，瞧见街边有个卖菜老头。他走上前去，直接把锄头递给了老头。
老头先是满脸惊诧，眼睛瞪得老大，随后脸上绽放出笑容，双手赶忙作揖，嘴里连声道谢。 接着，姚崇又转到了城隍庙前。说书人正拍着榆木响板，唱着《则天娘娘斩龙王》，孩子们围着卖“糖纛”（注：麦芽糖）的老翁嬉笑打闹。突然，鼓乐声大作，一队戴着兽面的傩戏艺人沿街舞蹈，这是本地特有的祈雨仪式，领舞者手持桃木剑，剑穗上却系着象征武周权力的金凤纹绶带。
