王财蹲在城门口的老槐树下，嘴里嚼着半块冷硬的红薯，心里却在打着算盘。
自从跟着陈老鬼认全了灰菜、马齿苋，又琢磨出“故事换食”的法子，他总算不用再为填饱肚子发愁。之前他专拣孩童爱听的寓言讲——讲“龟兔赛跑”时，蹲在旁边的小娃子们会攥着糖糕，听得眼睛发亮；讲“狐狸和乌鸦”时，卖糖葫芦的老汉会笑着递来一串沾着糖霜的山楂；运气好时，住附近的大婶还会端来一碗热米汤，说“娃子嘴甜，多喝点暖身子”。
可这日子过了些时日，王财却渐渐犯了愁。这天他刚用“狼来了”换了个白面馒头，就见一个挑夫掏出几枚铜钱，从包子铺里买了两个热腾腾的肉包，铜钱碰撞的“叮当”声，像小锤子似的敲在他心上。他摸了摸怀里揣着的、用草绳串起来的半块窝头和一把烤红薯，忽然明白——野菜能填肚子，故事能换吃食，可没有实实在在的银子，在这世道里终究是寸步难行。
天冷了，他这身烂麻衣根本扛不住寒冬；陈老鬼的拐杖头松了，走起来“吱呀”响，得换根结实的木杖；要是哪天病倒了，连请个游医的钱都没有。更别说他还想着找机会打听回去的路，那更是得有银子铺路。
“民以食为天，钱以银为实。”王财把最后一口馒头咽下去，拍了拍手上的渣子，心里打定了主意——不能只满足于换口吃的，得想办法赚第一笔现钱。
第二天一早，王财特意换了个地方，不再守着巷口的孩童堆，而是挪到了城门口的老槐树下。这里人来人往，有挑着货担的小贩，有赶考的书生，还有出城办事的百姓，比起巷口，更有“赚大钱”的可能。他把破麻衣理了理，又捡了块干净的碎布擦了擦脸，深吸一口气，清了清嗓子，开口时特意提高了声调：
“各位父老乡亲，今日不讲小猫小狗的趣闻，咱来讲段天下英雄的故事——那秦末年间，天下大乱，出了两位顶天立地的好汉，一位是力能扛鼎的西楚霸王项羽，一位是知人善任的汉高祖刘邦，这便是‘楚汉相争’的由来！”
他这话一出口，果然引来了几个人的注意。一个挑着菜筐的大妈停下脚步，笑着说：“哟，这乞丐娃子还会讲英雄事？我听听。”旁边一个卖针线的小贩也放下摊子，凑了过来：“以前只听过说书先生讲这个，你也会？”
王财心里有底了。他以前做农产品生意时，闲下来就爱听历史课，楚汉相争的故事更是滚瓜烂熟，什么“破釜沉舟”“暗度陈仓”，细节记得清清楚楚。此刻他挺直了腰板，声音朗朗，把故事讲得活灵活现：
“话说那项羽，生得八尺开外的个子，虎背熊腰，双手能把千斤重的青铜鼎举过头顶，一声吼，能震得河水打旋！当年他率着楚军救赵，渡过漳河后，下令把船凿沉，把锅砸破，只带三天的干粮，这便是‘破釜沉舟’——要么胜，要么死！楚军将士见主帅这般决绝，个个奋勇杀敌，把秦军打得落花流水，这才闯出了西楚霸王的名头！”
他一边讲，一边比划着动作，模仿项羽举鼎的模样，引得周围人一阵哄笑。那挑菜的大妈听得入神，从菜筐里拿出一根黄瓜，递给他：“娃子讲得好，吃根黄瓜润润嗓子。”王财接过黄瓜，道了声谢，咬了一口，脆生生的，心里更有劲头了。
接着，他话锋一转，讲起了刘邦：“再说那刘邦，论力气不如项羽，论家世不如项羽，可他有一样本事——会识人，会用人！他身边有韩信，能领兵打仗，战无不胜；有张良，能出谋划策，算无遗策；还有萧何，能安抚百姓，供给粮草。这三人就像刘邦的左膀右臂，帮着他从一个小小的亭长，一步步坐上了汉王的位置。”
正讲得兴起，王财忽然瞥见人群外，一个穿青衫的秀才驻足而立。那秀才看着二十来岁的年纪，青衫洗得有些发白，袖口磨出了毛边，手里摇着一把竹骨折扇，扇面上画着几竿翠竹，墨色都有些淡了。他不像其他人那样说说笑笑，而是微微蹙着眉，身子往前倾了倾，手里的扇子也忘了摇，显然是听得入了迷。
王财心里一动，讲得更卖力了，专门挑了“鸿门宴”这段最惊险的来讲：“那日项羽在鸿门设宴，本想趁机杀了刘邦。范增好几次使眼色，让项庄舞剑，要取刘邦的性命。项庄握着剑，剑光闪闪，剑尖离刘邦的喉咙就剩寸把远，刘邦吓得后背都湿了，可脸上还得强装镇定！”
他模仿着项庄舞剑的姿势，又学着刘邦紧张的模样，眉头紧锁，手心里都捏出了汗。周围的人都屏住了呼吸，连那卖针线的小贩都忘了吆喝。就在这时，他话锋一转：“多亏了樊哙！那樊哙是刘邦的连襟，听说主公遇险，提着盾牌就闯了进去，头发倒竖，眼睛瞪得像铜铃，指着项羽就骂：‘大王要是杀了沛公，就是失信于天下！’项羽见他这般勇猛，反倒佩服起来，赏了他酒肉，刘邦这才借着上厕所的功夫，偷偷溜出了鸿门，捡回了一条命！”
“好！”
话音刚落，那青衫秀才突然拍起了手，手掌拍得发红，声音里满是激动：“你这故事讲得有章法！有起因，有经过，还有细节，不像寻常乞丐随口胡诌，倒像是读过书、通史书的人！”
王财心里一紧，赶紧从地上站起身，学着古装剧里的样子，拱手作揖，语气谦卑：“先生过奖了！小人哪读过什么书，不过是小时候在村里，听老人们讲过些前朝旧事，记在了心里，今日随口编排出来，让先生见笑了。”
他怕露馅——一个乞丐要是懂史书，难免引人怀疑，还是低调些好。
那秀才却不介意，反而笑了笑，眼里满是欣赏：“不管是听来的还是读来的，能讲得这般生动，就不容易。我姓周，是个赶考的书生，平日里最爱听这些历史故事，今日听你讲‘鸿门宴’，真是过瘾！”
说着，他从袖筒里摸了摸，掏出三枚铜钱。那铜钱是青铜铸的，边缘有些毛糙，上面印着“开元通宝”的字样，还带着点体温。周秀才把铜钱递到王财面前，笑着说：“这三文钱给你，算是听故事的赏钱。明日你还来这老槐树下，接着讲‘垓下之围’，我还来听——我倒要看看，那西楚霸王最后，是如何落得个‘霸王别姬’的下场！”
王财看着那三枚铜钱，眼睛都亮了。他伸出手，指尖因为激动而微微发颤——这是他穿越到这个陌生朝代后，第一次靠自己的本事赚到的现钱！不是换的窝头，不是讨的米汤，是实实在在的、能攥在手里的铜钱！不过他看着这铜钱，却不知道这到底是哪个朝代才有的铜钱，等回去问下陈老鬼。
他接过铜钱，入手冰凉，却又沉甸甸的，仿佛握着三块小小的银锭。他把铜钱紧紧攥在手心，又朝着周秀才深深作了个揖，声音都有些发哑：“多谢周先生！多谢先生赏钱！明日我一定来，把‘垓下之围’讲给您听！”
周秀才笑着点点头，摇着折扇，转身走了，走了几步还回头叮嘱：“可别忘啦！”
王财站在原地，看着周秀才的背影，又低头看着手心里的三枚铜钱，心里像揣了个小火炉，暖烘烘的。他正想把铜钱揣进怀里藏好，身后突然传来一个嚣张的声音：
“小子，站住！”
王财心里一咯噔，回头一看，只见刘三正歪着脖子，一步步朝他走过来。那刘三是这一片的泼皮乞丐，年纪不大，却专爱欺负弱小，陈老鬼后来专门带他去认刘三，免得惹麻烦。此刻他袖子撸得老高，露出胳膊上一道长长的疤，脚步趔趄，一身酒气，眼睛直勾勾地盯着王财的手。
“刚才那书生给你钱了？”刘三走到他面前，伸手就去抢，“小子，在这儿赚钱也不跟哥打招呼？眼里还有没有我这个哥？钱分我一半，不然别怪哥不客气！”
王财赶紧把铜钱往怀里一揣，往后退了两步，紧紧捂着胸口，梗着脖子说：“这是我凭本事赚的！我讲故事给先生听，先生赏我的钱，凭啥给你？”
他以前做个体户时，也遇过抢生意的地痞，知道越是退缩，对方越是得寸进尺。现在他有了三文钱，有了活下去的盼头，更不能让人随便抢走！
“凭啥？”刘三瞪圆了眼睛，伸手就要推王财，“就凭这城门口是我的地盘！在这儿赚钱，就得给我上供！你个外来的乞丐，还敢跟我横？”
眼看刘三的手就要推到王财身上，突然一个苍老的声音响了起来：“刘三，你欺负一个娃娃，算啥本事？”
王财抬头一看，只见陈老鬼拄着那根快散架的拐杖，一步步从人群里走了出来。他头发依旧乱蓬蓬的，脸上满是皱纹，可此刻眼睛却瞪得圆圆的，拐杖往地上一戳，发出“笃”的一声响，竟有几分威慑力。
“陈老鬼？”刘三看到陈老鬼，手顿了顿，脸上的嚣张少了几分。他以前听说过，陈老鬼年轻时是个狠角色，在街头打翻过十几个泼皮，后来老了才成了乞丐。刘三虽然浑，却也怕陈老鬼的狠劲。
“这娃子是我带的，”陈老鬼挡在王财身前，拐杖又往地上戳了戳，“他赚的钱，是他自己的本事，你也敢抢？想打架，我这把老骨头，陪你练练！”
他说着，微微弯了弯腰，双手握着拐杖，摆出了要动手的架势。虽然他年纪大了，身子干瘦，可那眼神里的狠劲，却让刘三打了个哆嗦。
刘三咬了咬牙，又看了看王财，为了三文钱不值得，最终还是怂了。他往地上啐了口唾沫，骂骂咧咧地说：“哼，算你们运气好！等着瞧，下次别让我逮着机会！”说完，他转身就走，脚步比来时快了不少，很快就消失在了人群里。
王财看着陈老鬼的背影，心里一阵感激。他走上前，扶着陈老鬼的胳膊，小声说：“陈大爷，谢谢您。”
陈老鬼摆了摆手，喘了口气，笑着说：“谢啥？都是苦命人，互相帮衬是应该的。那刘三就是个软骨头，你越怕他，他越欺负你。以后再遇到他，别退缩，有我呢。”
王财点点头，把怀里的铜钱掏出来，给陈老鬼看：“陈大爷，您看，这是周先生赏我的三文钱！是我第一次赚钱！”
陈老鬼看着那三枚铜钱，浑浊的眼睛里也闪过一丝光亮，笑着说：“好，好！财娃子有本事！这钱可得藏好，别让人看见了，尤其是刘三那群泼皮，闻到钱味就跟苍蝇似的。”
当天傍晚，王财跟着陈老鬼回到了城郊的破庙。破庙里空荡荡的，只有几根断了的房梁，地上铺着干草，角落里堆着他们捡来的破布和枯枝。陈老鬼说当初李壮汉那群人因为偷东西被官兵抓走了，现在不会有乞丐在这里住。王财才找了个石像后面隐蔽的角落，蹲下身，小心翼翼地把木头扒开一个洞，又从怀里摸出一块干净的破布，把三枚铜钱包好，轻轻塞进洞里，再用干草盖严实，还用手拍了拍，确保看不出痕迹。
夜里，破庙里静悄悄的，只有风吹过窗棂的“呜呜”声，还有陈老鬼均匀的呼噜声。王财躺在干草堆上，翻来覆去睡不着。他悄悄爬起来，摸到藏钱的角落，把那包铜钱摸了出来。
月光从破庙的窗户照进来，洒在铜钱上，泛着淡淡的青光。王财把破布打开，拿出一枚铜钱，放在手里摩挲着。铜钱凉凉的，上面的纹路硌着手心，却让他觉得无比踏实。他数了一遍：“一、二、三。”又数了一遍：“一、二、三。”再数一遍，还是三枚。
他把铜钱重新包好，塞回干草洞里，心里却像燃起了一团火。这三文钱，不多，却比任何东西都珍贵——这是他在这个陌生世界里，靠自己的本事赚到的第一笔钱。
“财娃子，还没睡？”陈老鬼的声音突然从旁边传来，吓了王财一跳。
他回头一看，陈老鬼不知什么时候醒了，正睁着眼睛看着他。王财有些不好意思地挠了挠头：“陈大爷，我……我就是看看钱还在不在。”
陈老鬼笑了笑，叹了口气：“我知道你高兴。这钱是好东西，可也是祸根。刘三是这一片的泼皮，还有几个跟他一伙的，都不是善茬。你以后赚了钱，可得藏严实了，别露富，也别跟人显摆，免得招来麻烦。”
王财点点头，心里记下了陈老鬼的话。他看着陈老鬼，突然想起现代的日子——他从摆地摊卖菜开始，一点点攒钱，开了合作社，虽然辛苦，却能凭着自己的本事赚钱，不用看人脸色，不用被人欺负。
现在，他在这个朝代，也能靠讲史赚钱。今日是三文钱，明日讲“垓下之围”，周先生说不定还会赏钱；以后他还能讲“三国”“隋唐”，吸引更多人来听，赚更多的钱。等赚够了钱，他就能买件厚实的棉衣，给陈老鬼换根结实的拐杖；再赚多点，就能租个小铺子，不用再睡破庙；说不定，还能凭着钱和本事，打听回现代的路。
“陈大爷，您放心，”王财攥了攥拳头，声音坚定，“我不会让刘三欺负到头上的。我会好好赚钱，靠自己的本事，赚更多的钱，再也不用饿肚子，再也不用被人欺负！”
陈老鬼看着他眼里的光，点了点头，没再说话，只是轻轻拍了拍他的肩膀。
这一夜，王财睡得很踏实。他梦见自己赚了很多铜钱，堆成了小山；梦见自己给陈老鬼买了新棉衣，给老婆买了那件她盯了半年的羽绒服；梦见自己回到了现代，抱着儿子，听他喊“爸爸”。
