城楼之上，短暂的死寂比之前的疯狂厮杀更令人窒息。血污浸透了斑驳的墙砖，断裂的兵刃和残破的旗帜散落一地，空气中弥漫着浓得化不开的铁锈味和焦糊气息。守军将士们拄着兵器，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着这片刻的安宁，每一张沾满血污和疲惫的脸上都带着劫后余生的恍惚，以及被女帝亲临前线所点燃的、不屈的火焰。

祇暄站在垛口旁，银甲上溅满了暗红的血点，帝袍的下摆已被撕裂。她扶着冰冷的墙砖，眺望城外。叛军的营火如同鬼魅的眼睛，在沉沉夜色中连绵成一片恐怖的星河，将圣都围得水泄不通。那短暂的退却，并非仁慈，而是暴风雨前更令人心悸的压抑。

果然，短暂的沉寂被打破。城下叛军阵中，数十个粗豪的声音被刻意放大，借着简陋的喇叭状铁皮筒，开始向着城头声嘶力竭地喊话，声音在空旷的战场上回荡，充满了诱惑与恶意：

“城上的弟兄们！听好了！别再为那昏聩的妖女卖命了！”

“看看你们周围！死了多少人？还能守多久？”

“打开城门！只要打开城门，归顺二皇子、三皇子殿下！高官厚禄，金银美人，应有尽有！”

“祇暄无能！登基以来，天灾不断，叛乱四起，帝国烽烟遍地，全是她牝鸡司晨，惹得天怒人怨！”

“她一个深宫养出的娇弱女子，懂得什么治国平天下？不过是仗着先帝糊涂遗诏，窃据大位！”

“负隅顽抗，只有死路一条！开门献城，才是生路！”

污言秽语，如同毒蛇的信子，试图钻入每一个守城士兵的耳中，瓦解他们刚刚凝聚起来的斗志。

然而，回应他们的，只有城头死一般的沉默，以及更加用力握紧兵器的手。这些普通的士兵，或许不懂朝堂上高深的权谋，但他们看得见。他们看得见这位年轻的女帝在天灾下令开仓放粮时，那些贪官污吏是如何阳奉阴违，而她又如何为此彻夜难眠、容颜憔悴；他们看得见她在叛军兵临城下时，没有像历代史书里记载的那些亡国之君一样仓皇逃窜，而是褪下华服，披上软甲，与他们一同站在最危险的地方，用她那双本该抚琴作画的手，举起并不熟练的弓箭。

那些污蔑，苍白无力得可笑。他们守护的，不仅仅是一座城池，一位帝王，更是他们亲眼所见、心中所认的那份不该被乱臣贼子践踏的仁善与勇气！这份沉默的坚守，比任何呐喊都更加震耳欲聋。

喊话声渐渐歇下，叛军阵中一阵骚动。片刻后，在一队手持巨盾的重甲兵严密护卫下，两骑越众而出，直至护城河边才勒住马匹。

正是二皇子祇衽与三皇子祇烈。

祇衽一身亮银盔甲，在火把光下反射着冷光，他仰起头，朝着城楼方向，运足了中气，声音透过面甲传出，带着一种居高临下的“规劝”：

“祇暄！听着！事已至此，何必再徒增伤亡，拉上这满城军民为你陪葬？”他的声音刻意放大，确保城上城下都能听见，“你一个女子，本就难当大任，强占帝位，以致天怒人怨，烽烟四起！若你此刻迷途知返，主动开城，颁布退位诏书，将帝位归还于我祇氏男儿，念在手足一场，本王可向天下保证，必饶你性命，许你一世富贵安稳！否则……”他冷笑一声，威胁之意不言而喻，“待城破之时，玉石俱焚，悔之晚矣！为了你一己私欲，让全城人为你流血，你于心何忍？！”

祇烈在一旁帮腔，声音更加尖利：“祇暄！莫要执迷不悟！退位让贤，能者居之，方是正道！别再负隅顽抗了！”

他们的声音如同冰冷的毒液，顺着夜风灌上城头。城上的将士们怒目而视，却因对方身份特殊，未得命令，不敢擅自动作，只能将牙关咬得咯咯作响。

祇暄的身体微微晃了晃，脸色在火把明灭的光线下更加苍白。她猛地转身，不再看城下那两张看似“规劝”实则逼宫的脸，声音沙哑却带着不容置疑的决断：“回宫！”

圣天殿内，烛火通明，却照不亮弥漫在空气中的沉重与绝望。

祇暄跌坐在龙椅上，仿佛被抽空了所有力气。银甲未卸，上面的血污显得格外刺眼。她看着面前三位帝国最后的支柱——护塔侯江侯端、老臣巫贤，以及一直沉默肃立、身着深紫色祭袍的兖愘。

良久，她抬起眼，眼中是浓得化不开的疲惫和一丝……动摇。声音轻得仿佛叹息，却让殿内三人心头俱是一震：

“朕……或许他们说得对。这个帝位，本就不是朕想要的，也……坐得并不安稳。”她纤细的手指无意识地摩挲着冰冷的鎏金扶手，“若是退位……能让这场厮杀停止，能让圣都百姓免遭涂炭，能让帝国……重归安宁……或许，也不失为一件好事？能者居之……”

“圣上！万万不可！”巫贤几乎是扑倒在地，声音凄厉，打断了祇暄的话，“此乃贼子蛊惑人心之言！绝不可信！您若退位，他们便能名正言顺地登上帝位，届时，您便是他们最大的障碍！为了永绝后患，为了洗刷他们叛乱的污名，他们绝不会放过您！一定会……一定会除之而后快啊！圣上！切不可存此幻想！”他苍老的脸上满是惊惧和绝望。

江侯端重重抱拳，声音沉痛而坚定：“巫大人所言极是！圣上，此乃叛军的攻心毒计！他们久攻不下，便想以此瓦解陛下意志，动摇军心！一旦您松口，城门失守，届时玉石俱焚，城中忠于您的将士、百姓，绝无幸理！”

祇暄的目光投向一直沉默的兖愘。这位看透未来的教主，面容隐藏在祭袍的阴影下，看不清表情，只听到他低沉而空灵的声音缓缓响起，带着一种宿命般的意味：“圣上，此路……唯有向前，退后一步，便是万丈深渊，神魂俱灭。”他指的是上次集八位护法之力，耗费巨大代价才启动神殿法阵，为帝国国运占卜所见的模糊未来。

祇暄的心，如同被浸入冰海，彻底沉了下去。最后一丝幻想也被无情掐灭。她闭上眼，脑海中闪过父帝临终前那双充满不甘、猜忌与沉重期望的眼睛，闪过那卷将她推上这风口浪尖的遗诏。原来，从那一刻起，她就踏上了一条无法回头的阶梯。退让？仁慈？在这权力的修罗场上，只是加速灭亡的毒药。

就在这时，又一名浑身是血的传令兵踉跄着冲入大殿，声音带着哭腔和崩溃：“报——！圣上！叛军……叛军又开始攻城了！这次攻势更猛！东城水门缺口扩大，弟兄们……死伤惨重！”

最后的休憩时间结束。地狱的大门，再次轰然洞开。

巫贤猛地抬起头，再也顾不得礼仪，朝着祇暄嘶声力竭地哭谏：“圣上！不能再犹豫了！不能再等了！立刻下旨！召江侯执大军回援吧！圣都不能丢！丢了圣都，就什么都没了！南兴的叛军可以慢慢剿，帝国的根基不能动摇啊！求您了！”他一下下地用额头撞击着地面，发出沉闷的响声。

江侯端牙关紧咬，太阳穴青筋暴起。他知道巫贤说的是眼下唯一的生路，可他更清楚，放弃即将攻克的荆城，放走南兴王祇焪那头猛虎，将是何等可怕的后果！那意味着帝国将陷入南北同时开战、永无宁日的深渊！他猛地单膝跪地，抱拳道：“圣上！再给老臣几日！老臣愿亲率塔府亲卫上城死战！必能将叛军挡在城外！待南兴捷报……”

“几日？！拿什么挡？！拿全城军民的性命去填吗？”巫贤如同疯魔般打断了江侯端，老泪纵横，“侯爷！你是忠臣！可你的忠心，难道就是要拖着全城人一起为南兴陪葬吗？圣上！决断吧！”

两人的目光如同烈电，在空气中激烈碰撞，都充满了为国为民的赤诚，却走向了截然不同的道路。

祇暄看着脚下争吵的两位重臣，听着殿外隐约传来的、越来越清晰的喊杀声和惨叫声。那声音像一把把锉刀，磨着她的神经。她仿佛能看到东城水门处，士兵们如何用血肉之躯去堵那越来越大的缺口，一个个倒下……父帝的影子、帝国的重担、将士的鲜血、百姓的哀嚎……最终，所有的画面都凝固成一片冰冷的黑暗。

她猛地睁开眼，眼底最后一丝犹豫和脆弱被彻底压下，只剩下一种近乎麻木的、破釜沉舟的决绝。她站起身，声音不高，却带着不容置疑的帝王威仪，斩断了所有的争论：

“传朕旨意。”

殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在她身上。

“加急，往南兴荆城前线。令征南大将军江侯执……”她顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来，沉重而冰冷，“暂缓对荆城南兴王叛军的围攻。即刻起，分兵十万，不，率主力全军，火速回援圣都！沿途不得有任何延误，违令者，严惩不贷！”

旨意一下，巫贤如同虚脱般瘫软在地，老脸上泪水纵横，却是松了一口气的模样，喃喃道：“圣朝有救了……有救了……”

而江侯端，依旧保持着单膝跪地的姿势，头颅却深深地垂了下去，花白的头发在灯下微微颤抖。他没有再说一个字，只是那宽阔的肩背，仿佛瞬间被压上了千钧重担，显得佝偻而苍凉。他仿佛已经看到，南兴那片即将熄灭的战火，将因这道旨意，再次死灰复燃，并以更猛烈的势头，吞噬整个帝国。

祇暄下达完命令，不再看任何人，缓缓坐回龙椅，目光空洞地望着殿外漆黑的、被战火染红的夜空。指尖深深掐入掌心，留下几个血红的月牙印。

救兵已调，但这剂猛药，是救赎，还是更深的深渊？无人知晓。孤城的命运，帝国的未来，都系在了那支遥远军队的回援之路上。夜，还很长。