旧货运通道区域的废墟，比混沌城周边其他地方更显死寂。巨大的、锈穿顶棚的仓库如同巨兽的骨架，匍匐在灰蒙蒙的天光下。空气中弥漫着浓重的铁锈味和一种属于废墟鬣狗的、带着腐臭的腥臊气。战斗并不轻松，这些被污染扭曲的生物速度快，爪牙锋利，而且异常狡猾，懂得协同攻击。陈末消耗了【汲魂之触】积攒的大部分能量，结合对环境的利用和艾汐偶尔用低吟进行的干扰，才艰难地解决了足够数量的鬣狗，挖出了十颗微微搏动、散发着暗淡浑浊光晕的认知结晶核心。过程险象环生，陈末的手臂上添了几道深可见骨的抓痕，艾汐的吟唱也因过度消耗而变得沙哑。
将十颗结晶核心小心翼翼放入那个隔绝能量的金属盒子时，陈末才稍稍松了口气。编辑器能量仅剩【8%】，身体疲惫不堪，但至少，换取生存资源的第一个任务完成了。盒子的重量，代表着他们能在这座城市继续喘息下去的可能。
返回混沌城的路上，两人都格外沉默。疲惫是一方面，另一方面，是那种始终挥之不去的、被窥视的感觉。并非来自明确的威胁，而是一种如芒在背的不安。陈末将这种不安归咎于过度紧张和能量消耗带来的敏感。
然而，当他们再次踏入黑市那喧嚣、混乱的领域时，这种不安非但没有消散，反而陡然加剧了。
刚刚完成交易，从那个神秘商人手中接过用粗布包裹的五块标准认知结晶（比预想的要小，能量纯度也一般，但确实是硬通货），陈末正准备和艾汐尽快离开这个是非之地，他意识中一直维持着最低功耗感知的编辑器，突然传来一阵极其微弱的、但尖锐的警示波动。
不是针对环境的普遍扫描，而是……有东西在特定地、持续地关注他们。
陈末没有立刻回头，而是借着在一个贩卖怪异昆虫肉串的摊位前停顿的刹那，将编辑器的感知力如同蛛丝般向后蔓延。能量槽又下降了零点几个百分点，但他顾不上了。
感知捕捉到了目标。不止一个，是三个。他们混杂在熙攘的人流中，看似漫无目的地闲逛，但移动的轨迹却始终以陈末和艾汐为中心，保持着一种精准的距离。他们穿着普通的灰色斗篷，兜帽压得很低，但编辑器强化后的感知，勉强穿透了那层物理遮挡，“看”到了他们斗篷内侧一个极其隐蔽的标记——一个用暗红色丝线绣成的、结构复杂、仿佛在不断自我旋转和扭曲的眼睛符号。
这个符号，散发着一股与废墟鬣狗的暴戾截然不同、却更加深邃阴冷的认知波动——混乱、癫狂，带着对未知的饥渴。与商人提到的“秘教”特征完全吻合。
而且，陈末清晰地感觉到，这三道窥视的目光，绝大多数时间都聚焦在艾汐身上，那种感觉，不像是在看一个人，更像是在审视一件稀有的古董，或者……等待成熟的祭品。
艾汐显然也察觉到了，她的身体微微绷紧，下意识地向陈末靠近了一步，脸色比刚才更加苍白。
不能在这里冲突。黑市虽然混乱，但一旦动手，后果难料，而且很可能正中对方下怀。
陈末深吸一口气，强迫自己冷静下来。他低声对艾汐说：“跟着我，别回头。”
他拉起艾汐，没有选择来时的路，而是猛地扎进了黑市最拥挤、摊位最密集的区域。他利用身材相对瘦小的优势，在人群缝隙中快速穿行，时而突然拐弯，时而在一个摊位前假装查看商品，时而钻进两家店铺之间仅容一人通过的狭窄缝隙。
编辑器的感知开到最大，如同雷达般扫描着身后的追踪者。那三人显然受过专业训练，追踪技巧娴熟，如同附骨之疽，紧紧咬着不放。但陈末对环境的利用和突然的变向，还是几次险些将他们甩掉。
在一次利用一个贩卖劣质迷幻药剂的摊位引发的短暂骚乱作掩护，陈末拉着艾汐迅速穿过一条堆满垃圾的暗巷，又攀上一段锈蚀的消防梯，从黑市的一个上层通风管道口钻了出去，重新回到了相对开阔（但依旧破败）的下城区街道。
在管道口潜伏了足足十分钟，仔细感知，确认那三道令人不适的窥视感终于消失后，两人才松了口气，但后背已被冷汗浸湿。
“他们……是冲我来的。”艾汐的声音带着压抑的恐惧。
陈末沉默地点了点头。秘教，果然如同跗骨之蛆。那个商人的话，不是随口说说。
他们没有停留，以最快的速度返回了锈蚀齿轮酒吧。推开那扇沉重的金属门，熟悉的浑浊空气和昏暗光线，此刻竟带来一丝微弱的安全感。
酒吧里客人不多。摩根依旧在吧台后擦拭着杯子，机械臂运转发出轻微的嗡鸣。看到陈末和艾汐带着一身疲惫和未散的惊悸回来，他那只独眼抬了抬。
陈末走到吧台前，将得到的五块标准结晶拿出两块，放在台面上。“换点能填肚子的，还有消毒的东西。”他手臂上的伤口还在渗血。
摩根收起结晶，默不作声地拿出两支基础营养膏和一小瓶浑浊的液体，推了过来。然后，他看着两人惊魂未定的样子，尤其是艾汐苍白的脸，低沉地问道：“遇到麻烦了？”
陈末没有隐瞒，简略说了在黑市被三个带有扭曲之眼符号的人跟踪的事。
摩根擦拭杯子的动作停了下来，独眼中闪过一丝“果然如此”的凝重。他放下杯子，身体微微前倾，声音压得更低：“是‘混沌秘教’的那帮疯子。他们崇拜未定义区的力量，认为那是宇宙的真实和终极。像她这样……”他用下巴点了点艾汐，“能吟诵‘旧日诗篇’，能与那些古老、混乱的力量产生共鸣的人，在他们眼里要么是能传达‘神谕’的‘先知’，要么就是最适合献祭给他们所崇拜的存在的‘祭品’。被他们盯上，很麻烦。”
摩根的证实，让艾汐的身体微微颤抖了一下。
“有什么办法？”陈末沉声问。
“躲。”摩根的回答简单直接，“尽量别落单，别去他们势力大的区域。这帮人行事诡异，但一般不会在明面上大规模动手，毕竟城里还有其他势力盯着。不过……”他顿了顿，“如果他们认定你们的价值足够大，手段会变得非常……不择手段。”
就在这时，陈末正准备将剩下的三块结晶收起，补充编辑器能量，他意识中的编辑器界面突然毫无征兆地自行波动起来！不是受到攻击，而是接收到了一段极其微弱、但编码方式非常奇特的信息流。这信息流绕过了他常规的认知网络连接，像是直接投射到编辑器核心的。
信息被编辑器快速解码，转化成一行冰冷的文字，浮现在界面中央：
“编辑器持有者，你想知道真相吗？午夜，废料场东区。”
没有署名，没有来源标识，只有这段简短到极致的信息，带着一种不容置疑的、冰冷的意味。
陈末的瞳孔猛地收缩。编辑器持有者？对方知道他的身份！是定义守序局的陷阱？还是秘教的又一个阴谋？或者是……其他什么势力？
摩根注意到陈末瞬间变化的脸色，独眼眯起：“怎么了？”
陈末抬起头，看向摩根，又看了看身边不安的艾汐，最后目光投向酒吧窗外那片永恒的、被混沌城霓虹灯染红的昏暗天空。
他的心中，两个选择如同天平的两端，剧烈摇摆。
一边是秘教如影随形的威胁，需要谨慎躲藏，步步为营。
另一边，是一条未知的、极可能充满危险的邀约，但指向的，可能是他一直在追寻的——关于编辑器，关于静滞院，关于这个世界扭曲真相的线索。
混沌城的生存游戏，从未给予简单的答案。每一个选择，都可能通向天堂，或者地狱。午夜的废料场，去，还是不去？这个问题的重量，沉甸甸地压在了他的肩上。
