混沌城的夜晚，从来与宁静无缘。即便是在相对偏僻的下城区边缘，各种难以名状的喧嚣也如同城市的背景呼吸，低沉、混乱，永不停歇。然而，摩根提供的那个位于地下的简陋居所，至少提供了一层物理上的隔绝，将最直接的危险暂时挡在了门外。

门内，空气潮湿而沉闷，只有角落里那点变异苔藓发出的微弱荧光，勾勒出家具（如果那几块水泥墩和破木板能算家具的话）的模糊轮廓。艾汐蜷在用废旧织物铺成的角落，呼吸均匀，似乎已经入睡，但微微颤动的睫毛显示她的睡眠并不安稳。连续不断的逃亡和刚刚在混沌城立足的艰难，消耗着她本就不多的精力。

陈末靠坐在冰冷的金属门板上，没有睡意。编辑器界面在他意识中幽幽悬浮，能量槽显示着【15.3%】的数值，缓慢而坚定地通过【汲魂之触】吸收着空气中稀薄的能量尘埃。这点能量，勉强够维持基础感知和最低限度的伪装，远不足以应对任何突发状况。

他的指尖无意识地摩擦着那枚染血的铭牌，老李临终前的眼神和摩根警告的话语交替在他脑中回响。“别轻易相信任何人。”这句话像根刺，扎在他的理智深处。

然而，那条直接发送到编辑器核心的加密信息，更像是一颗投入死水的石子，激起了无法忽视的涟漪。

“编辑器持有者，你想知道真相吗？午夜，废料场东区。”

发送者是谁？目的何在？是守序局精心布置的陷阱，用“真相”作为诱饵？还是秘教那帮疯子新的把戏？亦或是……其他什么东西？

风险显而易见。未知即代表危险，尤其是在这样一个地方。对方能精准定位到他的编辑器，这本身就意味着极高的威胁等级。

但……“真相”。这个词对陈末有着致命的吸引力。静滞院的由来，编辑器的本质，这个世界为何变成这般模样，以及……他自己究竟是谁，为何会被卷入这一切。这些谜团如同跗骨之蛆，啃噬着他生存的每一刻。老李用生命换来的，也只是一个指向混沌城的模糊方向和一个联络人。更多的线索，如同沉入大海的石头。

留下，意味着暂时的安全，也意味着停滞不前，在资源的缓慢消耗和潜在的威胁中被动等待。

赴约，则是一场豪赌，可能万劫不复，也可能……揭开迷雾的一角。

陈末的目光扫过蜷缩着的艾汐。带她去？绝不。那等于将她也拖入未知的巨大风险之中。独自前往，是唯一的选择。

时间在寂静中流逝，当编辑器内置的、基于某种古老原子钟残响的时间戳跳动到代表午夜的刻度时，陈末缓缓睁开了眼睛。他轻轻起身，没有发出任何声响，再次检查了一下那层维持着的微弱认知伪装。能量消耗轻微，但持续着。

他看了一眼艾汐，确定她没有醒来，然后如同幽灵般滑出了地下室，轻轻带上了那扇沉重的铁门。门外，混沌城夜晚特有的、混合着腐败、化学物质和狂热活力的气息扑面而来。

废料场位于混沌城的最东侧，是旧时代工业残骸的最终堆积地，如同一片由金属构成的、锈蚀的丛林。巨大的船壳、断裂的桥梁钢架、堆积如山的报废载具残骸，在双月（如果那两轮时常被污染云层遮蔽、颜色诡异的光盘能被称为月亮的话）微弱的光芒下，投下扭曲、狰狞的阴影，仿佛无数蛰伏的巨兽。空气中弥漫着浓烈的臭氧、强酸和金属氧化后的刺鼻气味，几乎盖过了城市其他区域的味道。

陈末如同潜行的猎豹，利用废弃机械的阴影作为掩护，悄无声息地深入这片钢铁墓场。编辑器的感知开到最大，扫描着周围的一切。除了风吹过镂空钢板发出的呜咽，和某些小型变异生物在缝隙中爬行的窸窣声，一片死寂。

约定的东区，是一片相对开阔的地带，中央似乎是一个废弃的巨型破碎机入口，张着黑洞洞的大口。陈末在一块倾覆的卡车货箱后停下，屏息凝神。

时间一分一秒过去，除了自己的心跳，听不到任何异常。

就在陈末怀疑这是否是一个恶作剧或调虎离山之计的时候，一个声音，或者说，一种直接作用于他认知层面的“信息流”，突兀地响起，并非通过空气传播：

“你很准时，编辑器持有者。”

陈末猛地转头，看向声音传来的方向——破碎机投下的那片最浓重的阴影。一个身影缓缓从阴影中“浮现”出来，并非走出，更像是阴影本身凝聚而成。

那是一个……难以用语言精确描述的存在。他（或者它）大致拥有人形，但身高超过两米，体型瘦削。身上包裹着一种哑光黑色的、非布非皮的材质，几乎与阴影融为一体。最引人注目的是他的头部——没有明显的五官，只有一个平滑的、类似头盔的曲面，上面镶嵌着几颗细微的、如同呼吸般明灭的蓝色光点。他的右臂是完全的机械义体，结构精密而怪异，指尖闪烁着微弱的能量弧光；左臂则相对正常，但皮肤苍白得不似活人。

“你可以叫我‘信使’。”那个认知信号再次传来，平静，没有情感起伏，带着一种非人的精确感。

陈末没有放松警惕，编辑器全力解析着对方。反馈回来的信息极其有限，对方的认知波动如同一潭深水，表面平静，深处却蕴含着难以估量的复杂结构。不是秘教的疯狂混沌，也非守序局的冰冷秩序，而是一种……更古老、更中立的感觉。

“你引我来，想说什么？”陈末用意念通过编辑器回应，声音直接在对方认知中响起。

信使那镶嵌着光点的“面部”转向陈末，仿佛在审视。“观察，评估，以及……传递信息。”他向前走了两步，金属靴子踩在碎铁片上，却没有发出丝毫声音。

“关于你拥有的‘工具’，”信使的机械义指轻轻点向陈末的额头方向，“它并非完整。它只是……碎片之一。”

陈末心中一震。碎片？编辑器是碎片？

“散落于时间与废墟中的‘定义者遗产’，远比你想象的要多，也远比你想象的……危险。”信使继续传递着信息，“混沌城，也并非简单的法外之地。它建立在一个更为古老的……‘基础’之上。静滞院与之相比，不过是浮于表面的水泡。”

这些信息如同重锤，敲击着陈末的认知。编辑器是碎片？定义者遗产？混沌城下的古老秘密？每一个词都蕴含着巨大的信息量，冲击着他原有的世界观。

“你知道静滞院？”陈末追问。

“一个拙劣的模仿，一个试图控制不可控之物的失败实验。”信使的语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的……轻蔑？“真正的秘密，埋藏得更深。而你们，所有的碎片持有者，都已被卷入这场……筛选。”

“筛选？为了什么？”陈末感到一股寒意。

信使的蓝色光点微微闪烁，似乎在计算着什么。“目的未知，过程残酷。活下去，找到其他碎片，或者……被吞噬。”他顿了顿，机械义臂抬起，指向脚下的大地，“小心脚下。也小心……身边。”

就在信使似乎要透露更多关键信息时，编辑器突然传来尖锐的警示！有多个快速移动的、充满攻击性的生命信号正在靠近！来源是废料场的另一侧。

几乎同时，一阵嘈杂的脚步声、粗鲁的叫骂声和能量武器上膛的嗡鸣声由远及近。

“妈的，这边刚才好像有光！”

“管他什么鬼东西，值钱的带走，不值钱的打烂！”

“头儿说了，这片儿最近有肥羊！”

是一队佣兵，看起来是来狩猎低等未定义生物或者进行“清扫”任务的混乱之徒。

信使的身影瞬间变得模糊，如同融入水中的墨迹。“看来闲聊到此为止。”他的认知信号依旧平稳，“这个数据块，或许对你有用。当你的‘工具’足够强大，能够解读它时……或许我们能再次交谈。”

一个只有指甲盖大小、材质不明、表面流动着细微光丝的黑色薄片，被信使的机械手指弹出，无声地落在陈末脚边的阴影里。

下一秒，信使的身影彻底消散在黑暗中，仿佛从未存在过。连编辑器都瞬间失去了对他的锁定。

佣兵们的吵闹声已经近在咫尺，手电筒的光束开始胡乱扫射过来。

陈末来不及细想，迅速弯腰捡起那块数据薄片，触手冰凉。他将其紧紧攥在手心，然后如同来时一样，悄无声息地退入更深的金属残骸阴影之中，几个起落，便彻底消失在废料场的迷宫深处。

身后，传来佣兵们一无所获的咒骂声和胡乱射击的爆鸣。

回到相对安全的地带，陈末摊开手掌，看着那块安静躺着的黑色薄片。编辑器尝试与之连接，反馈结果是：【加密数据块。权限不足，解析进度：0.01%。关联协议：未知。】

信使消失了，留下了一堆颠覆性的信息和这个神秘的“钥匙”。危机暂时解除，但陈末心中的迷雾却更加浓重。编辑器是碎片，混沌城下埋藏着古老秘密，一场未知的“筛选”正在进行……

他回头望向废料场的方向，又看了看手中冰凉的数据块。今夜之后，前方的路似乎清晰了一些，又似乎变得更加扑朔迷离。而唯一的线索，就在这小小的、等待被解读的方块之中。