锈河镇的清晨总是从玛莎婆婆烤面包的香气开始。凌夜推开旅馆的窗户，看到广场上已经聚集了等待领取早餐的镇民。经过地脉能量的滋养，镇子边缘的农田里，麦穗沉甸甸地低垂着，比正常成熟期提前了整整两个月。
“今天的能量波动有些异常。”伊芙端着数据板走进房间，眉头微蹙，“地脉网络中出现了一些...不和谐的音符。”
凌夜接过数据板，看到代表地脉能量的蓝色流线中，夹杂着几缕暗红色的波动。这些波动来自西北方向的遗忘山谷，那里曾经是旧时代的工业区，现在被列为了危险区域。
“像是某种能量反馈，”凌夜指尖轻触屏幕，“但又不太一样。”
蕾娜从浴室出来，一边用毛巾擦着湿漉漉的头发：“今天轮到我去西边巡逻，要不要一起去看看那些发光的矿石？”
小卡特兴奋地冲进房间：“我也要去！铁仔说它闻到了好玩的东西！”
机械犬跟在他身后，独眼闪烁着期待的光芒。自从发现矿坑后，铁仔对那片区域表现出异乎寻常的兴趣。
早餐后，巡逻队出发了。除了凌夜三人，还有四名镇民自愿加入。锈河镇西边的地貌与其他地方不同，红色的土壤中夹杂着金属碎片，偶尔能看到半埋在地下的机械残骸。
“这里曾经是自动化农场，”年长的巡逻队员老李指着远处扭曲的金属骨架，“大寂灭前，一个人就能管理上千亩土地。”
越靠近矿坑，空气中的能量波动越明显。蕾娜的短发微微竖起，这是高浓度能量场的典型反应。铁仔变得异常活跃，不时用爪子刨开地面，露出下面蓝色的晶体矿脉。
“这些矿石在生长。”凌夜蹲下身，发现昨天标记的几处矿脉明显变粗了。
矿坑深处传来奇怪的声响，像是金属摩擦，又夹杂着某种生物的低吼。巡逻队员们立刻举起武器，呈防御队形展开。
“可能是变异鼹鼠，”老李压低声音，“这些家伙最近活动频繁。”
但出现在他们眼前的生物远超预期。那是一只体型堪比越野车的穿山甲状生物，鳞片闪烁着金属光泽，爪子上缠绕着蓝色的能量流。最奇特的是它的眼睛，完全由晶体构成，正发出柔和的光芒。
“地脉守护兽！”伊芙惊呼，“古籍中提到的地脉能量自然孕育的生物！”
巨兽并没有表现出敌意，它用晶体般的眼睛打量着人类，发出一串类似风铃的清脆声响。铁仔上前几步，独眼与巨兽对视，两者之间似乎在进行某种无声的交流。
“它在警告我们。”凌夜通过编辑能力捕捉到了一些碎片信息，“矿坑深处有危险。”
突然，整个矿坑剧烈震动，岩壁上的晶体纷纷坠落。从矿坑最黑暗的深处，爬出了几只令人毛骨悚然的生物——它们有着蜘蛛般的八条腿，身体却像是融化后又重新凝固的金属，头部只有一个巨大的红色眼球。
“红眼吞噬者！”老李脸色煞白，“它们应该只在重度污染区活动！”
守护兽发出警告的吼声，身体表面的鳞片全部竖起，蓝色能量在鳞片间流动。第一只吞噬者发动攻击，喷出的酸性黏液被守护兽的能量护盾挡住，发出滋滋的响声。
战斗一触即发。巡逻队的能量武器对吞噬者效果有限，这些怪物的外壳能够吸收大部分能量攻击。蕾娜的实弹武器倒是能造成伤害，但吞噬者的数量太多了。
凌夜集中精神，尝试编辑吞噬者周围的空间结构。但这些生物似乎对编辑能力有抗性，他的第一次尝试只让最前面那只短暂停滞了一下。
“它们的能量签名与红雾同源！”伊芙一边用数据板分析一边喊道，“地脉能量对它们有克制作用！”
凌夜改变策略，不再直接攻击吞噬者，而是强化周围环境中的地脉能量。蓝色晶体发出耀眼的光芒，形成一道能量屏障，将吞噬者暂时困住。
守护兽趁机发动攻击，它用覆盖着能量的利爪撕裂了一只吞噬者。令人惊讶的是，吞噬者死亡后并没有留下尸体，而是化作一滩红色的黏液，渗入地下消失不见。
“它们不是生物，”凌夜恍然大悟，“是红雾的具象化！”
战斗持续了半小时，最终在守护兽和人类的配合下，所有吞噬者都被清除。守护兽受了些轻伤，鳞片脱落了几片，露出下面蓝色的皮肤。
铁仔小心翼翼地靠近守护兽，用鼻子轻触它的伤口。令人惊讶的事情发生了，守护兽的伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
“它们在交换能量。”伊芙记录着这一奇特现象。
返回镇子的路上，凌夜一直在思考今天的发现。红雾能够具象化成实体生物，这一事实彻底改变了他对当前危机的认知。
傍晚时分，地球复兴会的艾琳再次造访，这次她带来了一份详细的合作协议。
“我们监测到了今天的能量异常，”艾琳直接切入主题，“红雾的活性正在增强，单靠一个地脉节点已经无法维持平衡。”
凌夜注意到她今天佩戴了一个特殊的胸针，形状像是抽象化的地球与月亮。
“你们想怎么做？”
“建立地脉节点网络，”艾琳调出全息地图，上面标注了七个潜在节点位置，“只有同时激活所有节点，才能形成足以稳定全球能量的场域。”
蕾娜质疑道：“这听起来和你们的‘净化协议’没什么不同。”
“本质区别在于，”艾琳认真地说，“节点网络是疏导而非清除，是帮助星球完成自我修复，而不是强行干预自然进程。”
会议持续到深夜。就在双方即将达成初步共识时，地底机械突然发出急促的警报——西北方向的地脉节点出现了剧烈波动，强度是白天矿坑事件的十倍以上。
凌夜通过机械的感知系统看到了令人震惊的景象：遗忘山谷上空形成了一个巨大的红色漩涡，无数红眼吞噬者正从漩涡中涌出，如同某种邪恶的虫群。
“红雾在反击。”艾琳脸色苍白，“它感知到了地脉网络的威胁。”
凌夜感受到胸口的纯净核心剧烈震动，地脉能量在网络中奔腾咆哮。远方的危机像一根无形的线，牵动着每一个节点的能量流动。
“我们必须去那里。”凌夜做出决定。
“太危险了！”玛莎婆婆反对，“遗忘山谷是死亡区域，从来没有人能从那里活着回来。”
蕾娜已经检查好了装备：“如果有人能解决这个问题，那一定是我们。”
小卡特抱着铁仔的脖子：“我们也要去！铁仔说它能找到安全的路！”
凌夜看着同伴们坚定的眼神，心中涌起一股暖流。在这个危机四伏的世界里，他不再是孤身一人。
出发前，凌夜独自来到地底机械的核心室。他将手放在控制台上，编辑能力全力展开，不是控制，而是与机械进行更深层次的融合。
“你在做什么？”随后进来的蕾娜担忧地问。
“留下备份，”凌夜轻声说，“以防万一。”
纯净核心分出一缕光芒，注入机械的核心。这一刻，凌夜感觉到自己的意识与整个地脉网络融为一体，他能感知到每一个节点的脉动，甚至能隐约听到星球深处传来的低语。
当黎明的第一缕阳光洒在锈河镇上时，一支特殊的队伍悄悄出发了。凌夜、蕾娜、伊芙、小卡特和铁仔，还有自愿带路的老李。地球复兴会也派出了一个小队随行，由艾琳亲自带队。
站在镇子边缘的回望，锈河镇在晨光中显得格外宁静。玛莎婆婆站在广场上，向他们挥手告别。
“能回来吗？”小卡特小声问。
凌夜揉了揉男孩的头发，看向远方红色的天空：“无论如何，我们都要试试。”
铁仔发出坚定的吠叫，独眼中倒映着朝阳的光芒。机械犬似乎对即将到来的旅程充满期待，或者说，它感受到了某种使命的召唤。
