离开山谷，沈砚一路昼伏夜出，小心翼翼地避开了所有可能遇到的武林人士。
他如今功力未复，又身份敏感，任何一点风吹草动都可能招来杀身之祸。他化名“阿砚”，穿着那身洗得发白的粗布旧衣，看起来就像一个普通的落魄江湖人。
半个月后，他终于抵达了一座名为“临江城”的大城市。
临江城地处交通要道，商业繁华，鱼龙混杂。城里不仅有各大商铺酒楼，还有不少镖局、武馆，甚至还有一些见不得光的地下场所。这里消息灵通，龙蛇混杂，正是他这种人隐藏身份、打探消息的绝佳之地。
沈砚按照老者的指示，在城里绕了几个圈子，最终来到了城南的一片相对偏僻的区域。
这里房屋低矮，街道狭窄，空气中弥漫着一股汗臭和马粪混合的味道。街道两旁，三三两两地站着一些精壮的汉子，他们大多穿着短打，腰间别着兵器，眼神警惕地打量着过往的行人。
在这片区域的中心，矗立着一座相对气派的院落。院落的大门上方，挂着一块黑色的匾额，上面用烫金大字写着四个大字——“黑风镖局”。
镖局的大门敞开着，门口站着两个身材魁梧的壮汉，如同两尊门神，脸上没有任何表情，眼神锐利如鹰，扫视着每一个靠近的人。
沈砚深吸一口气，压下心中的紧张，迈步走了过去。
“站住！”
还没等他走到门口，左边那个脸上带着一道刀疤的壮汉就伸手拦住了他，声音粗哑：“小子，干什么的？知道这是什么地方吗？”
“我找黑熊总镖头。”沈砚停下脚步，语气平静地说道。
“找熊哥？”刀疤脸上下打量了沈砚一番，见他衣着普通，身形清瘦，不像是有什么来头的人，脸上露出一丝不屑，“就你？也想见我们熊哥？预约了吗？”
“我没有预约，但我有信物。”沈砚说着，从怀里掏出了那个刻着黑色狼头的令牌，递了过去。
刀疤脸接过令牌，仔细看了一眼，原本不屑的脸色瞬间变了变，眼神中闪过一丝惊讶和忌惮。他抬头再次看向沈砚，态度明显恭敬了许多：“原来是……里面请。熊哥正在后院练功，我这就去通报。”
说完，刀疤脸将令牌还给沈砚，转身快步走了进去。
另一个壮汉也收起了之前的警惕，对着沈砚点了点头，侧身让开了道路。
沈砚心中了然，看来这个令牌的分量比他想象的还要重。他收回令牌，揣进怀里，迈步走进了黑风镖局。
镖局的院子很大，分为前院和后院。前院摆放着一些练功的器械，几个镖师正在那里刻苦训练，呼喝声不绝于耳。他们看到沈砚进来，都停下了手中的动作，好奇地打量着他。
沈砚没有理会众人的目光，跟在一个引路的伙计身后，穿过前院，来到了后院。
后院比前院安静了许多，种着几棵老槐树，树荫下摆放着一张石桌和几把石凳。一个身材高大、虎背熊腰的中年汉子，正光着膀子，在院子中央打拳。
这汉子约莫四十多岁年纪，皮肤黝黑，肌肉虬结，如同铁块一般坚硬。他每一拳打出，都带着呼啸的风声，气势惊人。
“熊哥，人带来了。”引路的伙计恭敬地说道。
中年汉子停下拳法，转过身来。他的脸上长满了络腮胡子，浓眉大眼，眼神如同黑熊一般凶猛，正是黑风镖局的总镖头——黑熊。
黑熊的目光落在沈砚身上，上下打量了他许久，才开口问道：“就是你找我？令牌呢？”
沈砚再次掏出令牌，递了过去。
黑熊接过令牌，仔细摩挲着上面的狼头图案，脸上的表情变得有些复杂。他沉默了片刻，才抬头看向沈砚：“你是‘他’的人？”
“算是吧。”沈砚含糊地回答道。他并不知道老者的具体身份，所以不想说得太死。
黑熊点了点头，没有再追问。他将令牌还给沈砚，指了指石凳：“坐吧。找我有什么事？”
沈砚坐下，开门见山地说道：“我刚到临江城，身无分文，想在镖局找份活干，混口饭吃。”
他没有提报仇的事，也没有说自己的真实身份。在没有足够的实力之前，暴露太多只会给自己带来麻烦。他现在需要一个落脚点，一个能让他隐藏身份、同时又能接触到江湖消息的地方。黑风镖局显然是一个不错的选择。
黑熊闻言，再次打量了沈砚一番，似乎在判断他的实力。他看到沈砚身形清瘦，看起来并不像一个高手，但想到那枚令牌的主人，又不敢轻易小觑。
“我们镖局的活，可不是那么好干的。”黑熊的声音低沉，“要么有一身过硬的功夫，能护镖；要么有一技之长，能做账房、能打铁、能驯马。你会什么？”
“我会一点武功，也懂一些算术。”沈砚如实回答道。他的武功现在虽然只有当年的三成，但对付一些普通的毛贼已经足够了。至于算术，作为曾经的少掌门，打理门派账目也是他的必修课之一。
“哦？会武功？”黑熊眼中闪过一丝兴趣，“既然如此，那就露一手看看。如果你真有本事，我黑风镖局就收留你。”
说着，黑熊指了指院子角落里的一个石锁：“那个石锁，有三百斤重。如果你能举起来，并且坚持一炷香的时间，我就录用你，给你一个‘趟子手’的职位。”
沈砚顺着黑熊指的方向看去，只见那个石锁果然硕大无比，通体黝黑，看起来就沉重异常。三百斤的重量，对于普通武林人士来说，已经是一个不小的挑战了。
但沈砚并没有退缩。他站起身，走到石锁前，深吸一口气，运转起体内的《离火玄功》内力。一股灼热的气息瞬间遍布全身，他的肌肉微微隆起，原本清瘦的身形也显得结实了几分。
他弯下腰，双手抓住石锁的把手，大喝一声：“起！”
“喝！”
随着一声低喝，三百斤重的石锁被他稳稳地举了起来，手臂没有丝毫颤抖。
院子里的镖师和伙计们看到这一幕，都发出了一阵惊呼。他们没想到这个看起来文弱的年轻人，竟然有如此大的力气。
黑熊也点了点头，脸上露出了满意的笑容：“不错，有点力气。好，从今天起，你就是黑风镖局的一名趟子手了。”
他顿了顿，对着旁边一个看起来精明干练的中年汉子喊道：“王六，带他去安排一下住处，再给他一套趟子手的衣服和一把佩刀。”
“是，总镖头。”那个叫王六的汉子应声走了过来，对着沈砚拱了拱手，“兄弟，跟我来吧。”
沈砚对着黑熊拱了拱手：“多谢总镖头。”
说完，他跟着王六转身离开了后院。
看着沈砚的背影，黑熊的眼神变得有些深邃。他摸了摸下巴的络腮胡子，喃喃自语道：“‘他’介绍来的人，果然不简单。这个阿砚，看起来不像表面那么简单啊……”
而沈砚，跟着王六来到了镖局后院的一间简陋的房间。房间不大，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但收拾得还算干净。
“兄弟，你就住这里吧。”王六将一套黑色的趟子手衣服和一把普通的钢刀递给沈砚，“明天一早，你就到前院集合，我会安排人带你熟悉一下镖局的规矩和工作。”
“多谢六哥。”沈砚接过衣服和刀，道谢道。
王六笑了笑：“不用客气，都是自己人。以后在镖局有什么事，尽管找我。不过，我得提醒你一句，咱们黑风镖局在道上虽然有些名气，但也树敌不少。平时行事要低调一点，别惹麻烦。”
“我明白。”沈砚点了点头。
王六又叮嘱了几句，便转身离开了。
房间里只剩下沈砚一个人。他将衣服和刀放在桌子上，走到窗边，推开窗户，看向外面的院子。
院子里的镖师们还在刻苦训练，呼喝声、兵器碰撞声交织在一起，充满了江湖的气息。
沈砚的眼神变得有些复杂。他知道，自己在黑风镖局的生活，只是一个开始。在这里，他不仅要隐藏身份，努力修炼，恢复功力，还要小心翼翼地打探消息，寻找关于当年灭门案的线索。
前路漫漫，危机四伏，但他已经没有退路了。
他握紧了拳头，心中默念：“爹，师门，等着我。我一定会找到真相，为你们报仇的！”
窗外的月光洒进房间，照亮了他坚毅的脸庞。一个新的身份，一段新的生活，在这个鱼龙混杂的黑风镖局，正式开始了。
