废料场之夜带来的信息冲击，像一块沉重的金属，压在陈末的心头。信使、碎片、定义者遗产、筛选……这些词汇在他脑中盘旋，与混沌城现实的生存压力交织在一起，形成一种令人窒息的粘稠感。那块冰冷的加密数据薄片被他小心地藏在贴身衣物里，编辑器每日尝试解析，进度条却像锈死的齿轮，艰难地挪动，至今仍停留在可怜的0.01%。权限不足，关联协议未知——这意味着他现有的力量和知识，远未达到触碰这些秘密的门槛。

焦躁是无用的毒药。陈末强迫自己冷静下来。无论未来的谜团多么巨大，当下的生存永远是第一要义。摩根给的那点结晶碎片已经见底，编辑器的能量储备长期在20%以下的危险区间徘徊，艾汐的脸色也因为缺乏像样的营养而愈发苍白。他们需要稳定的资源来源，需要信息，需要在这片残酷的土地上扎下哪怕最纤细的根须。

摩根的建议是务实且唯一的出路：从最底层开始，接触那些在废墟夹缝中求生的流浪者部落。他们或许贫穷、警惕，但也拥有最本地化的生存智慧和情报网络。

根据摩根模糊的指引和这几日小心翼翼的观察，陈末和艾汐将目标锁定在位于下城区边缘、靠近一道巨大裂缝边缘的一个小型聚落。那里搭建着几十顶用破烂帆布、金属板甚至兽皮拼凑起来的帐篷，外围用扭曲的钢筋和废弃车辆设置了简陋的防御工事。空气中飘散着炊烟、劣质燃料和人群聚居特有的酸腐气味。

远远望去，聚落里的人们穿着打满补丁的衣物，面容被风霜和匮乏刻满痕迹，眼神麻木而警惕。几个瘦骨嶙峋的孩子在垃圾堆里翻找着什么东西，看到生人靠近，立刻像受惊的小兽般躲回帐篷后面。

“小心点，”陈末低声对艾汐说，同时维持着那层微弱的认知伪装，让自己和艾汐看起来像是两个同样挣扎求生的、不起眼的流浪者，“他们不信任外人。”

艾汐点了点头，她的感知更侧重于环境和情绪层面。她轻轻拉住陈末的衣袖，低语道：“这里的‘声音’很杂…恐惧，疲惫…但还有一种…很深的扎根感。” 她指的是这片土地承载的、长期生存留下的集体认知印记。

两人小心翼翼地靠近聚落入口——一个用两辆破巴士斜靠形成的缺口。不出所料，他们立刻被拦住了。两个手持简陋长矛、脸上带着疤痕的男人挡住了去路，眼神锐利如鹰。

“外人？干什么的？”其中一个沙哑地开口，长矛的尖端微微抬起。

“找点活干，换点吃的和情报。”陈末言简意赅，摊开双手示意没有武器。他刻意让自己的声音听起来疲惫而沙哑。

“我们这儿不缺嘴。”另一个男人冷冷道，“滚远点。”

就在气氛僵持之际，聚落内部突然传来一阵骚动和惊恐的喊叫！

“来了！那些该死的东西又来了！”

“保护孩子！快进掩体！”

“在西边栅栏！数量不少！”

拦住陈末的两个男人脸色一变，也顾不上他们了，转身就朝着骚乱的方向冲去。

陈末和艾汐对视一眼，立刻跟了上去。穿过杂乱无章的帐篷区，只见聚落西侧那用铁丝网和木桩扎成的简陋栅栏外，十几只形态扭曲的生物正试图冲破障碍。

这些生物大约半人高，表皮像是腐烂的皮革，布满疣状突起，四肢着地，前端长着挖掘用的锋利骨爪，没有眼睛，只有一个不断开合、滴落粘液的吸盘状口器。它们发出“嘶哈嘶哈”的、令人心烦意乱的噪音，不断用骨爪撕扯、撞击着栅栏。铁丝网已经被扯开了几个口子，几只动作快的已经钻了进来，引起一片惊呼和混乱的攻击。

是“掘地尸鬼”，一种常见的低智未定义生物，嗅觉灵敏，擅长挖洞和集群攻击，对鲜活的生命能量有着本能的渴望。对于缺乏重火力的流浪者聚落来说，算是比较麻烦的威胁。

流浪者们拿着自制的刀剑、斧头和老旧的火药枪奋力抵抗，但阵型散乱，对付这些动作迅捷、生命力顽强的怪物显得十分吃力。一个老人稍慢一步，就被一只尸鬼扑倒，惨叫声响起。

“帮忙？”艾汐看向陈末，眼中带着询问。这是一个机会，一个展示价值、打破隔阂的机会。

陈末迅速评估局势。硬拼不是办法，他们人少，能量也有限。但他的编辑器，恰恰擅长寻找弱点。

“待在我身边。”陈末低声道，意识瞬间沉入编辑器界面。【解析：掘地尸鬼】。

能量槽微不可察地下降了一丝。解析进度条快速跳动，得益于之前对付过类似的低级未定义生物，编辑器很快给出了反馈：

【目标：掘地尸鬼（低智未定义生物）】
【主要威胁：骨爪挖掘、集群冲击、声波干扰（微弱）】
【认知核心：极度薄弱，位于颅骨后方第三节脊椎处。】
【能量弱点：对特定高频振动敏感，该振动可干扰其神经系统协调性。】
【物理弱点：关节连接处脆弱，吸盘口器畏强光。】

信息涌入脑海的瞬间，陈末动了。他没有冲上前去硬碰硬，而是目光锐利地扫过战场，快速锁定目标。

“左边那只，攻击它后颈！”陈末对着一个正手忙脚乱挥舞铁棍的年轻流浪者喊道。那年轻人一愣，下意识地朝着陈末指的方向猛砸过去，果然，那只尸鬼动作一僵，瘫软下去。

“用火把！照它们的嘴！”陈末又对着另一个拿着火把的人喊道。火光逼近，几只尸鬼果然发出尖锐的嘶鸣，畏惧地后退。

陈末自己则捡起地上一块边缘锋利的金属片，编辑器微调其结构【轻微锋利】，同时引导着空气中稀薄的能量粒子，附加上一丝【高频振动】效果——这极其消耗控制力，但对能量的直接消耗很小。

他如同鬼魅般穿梭在战场边缘，每一次出手都精准无比。金属片划过尸鬼的膝关节，或者精准地刺入其后颈脊椎处，伴随着几乎听不见的高频嗡鸣，被击中的尸鬼立刻失去行动能力。他的动作效率极高，几乎没有浪费一丝力气。

艾汐也没有闲着，她集中精神，发出一种低沉而稳定的哼鸣。这声音并不响亮，却奇异地中和了尸鬼嘶鸣声中那种扰乱心神的频率，让周围的流浪者感觉头脑清明了不少，动作也更加协调。

有了陈末这个“弱点洞察者”和艾汐这个“安抚者”的加入，战局很快逆转。剩余的尸鬼在留下七八具尸体后，发出不甘的嘶鸣，迅速钻回地底消失不见。

聚落里暂时恢复了平静，只剩下伤者的呻吟和劫后余生的喘息。所有流浪者的目光都聚焦在了陈末和艾汐身上，之前的警惕和排斥淡化了许多，取而代之的是惊讶、感激，以及一丝好奇。

一个须发皆白、脸上布满皱纹但眼神依旧清亮的老者，在一个年轻人的搀扶下走了过来。他正是这个聚落的长老。

“外乡人，”长老的声音苍老而沉稳，“感谢你们的帮助。没有你们，我们今天会损失更多。”他的目光在陈末和艾汐身上仔细打量，尤其在陈末那看似普通却蕴含着非凡精准度的身手处停留片刻。

“互惠互利。”陈末平静地回答，“我们需要交易。”

长老点了点头，做了个“请”的手势，将他们引向聚落中央一处相对宽敞、铺着兽皮的帐篷。“我是石疤，这里的领头人。说说看，你们想要什么，又能付出什么？”

帐篷里，气氛缓和了许多。陈末直接说明了来意：需要更详细的周边地图（包括未定义生物活动区域、水源点、危险地带等），以及关于混沌城主要势力，尤其是“锈火佣兵团”的可靠情报。作为交换，他们可以用认知结晶支付。

石疤长老沉吟片刻，从一個陈旧的木箱里取出一张绘制在鞣制兽皮上的地图，上面用不同颜色的颜料标记着各种符号，比摩根提供的简图详细得多。

“地图可以给你们副本，”石疤说，“至于‘锈火’…他们算是城里几个大佣兵团里，比较讲规矩的了。实力强，接任务价格高，但也相对重视信誉，不会轻易黑吃黑。他们的团长‘血狼’巴顿，是个只认实力和利益的狠角色，但说话算话。”

陈末仔细听着，用几块标准认知结晶换来了地图的临摹本和这些情报。

交易完成，气氛更加融洽。石疤长老看着陈末，像是随口提起般说道：“说起来，锈火那边最近好像遇到了点‘麻烦事’，正在招募临时人手，报酬听说相当丰厚。就在城西他们的据点外面贴着告示。不过…”他顿了顿，意味深长地看了陈末一眼，“能让锈火都觉得‘麻烦’的事，危险性可想而知。”

陈末心中一动，面上却不动声色：“多谢告知。”

带着换取的地图和信息，陈末和艾汐在流浪者们复杂目光的注视下离开了聚落。这一次，不再是纯粹的警惕，多了几分审视和一丝若有若无的认可。

回到阴暗的地下室，陈末铺开那张珍贵的兽皮地图，仔细研究起来。而“锈火佣兵团的麻烦事”这个信息，如同投入水面的又一颗石子，在他心中漾开新的涟漪。危险，往往也伴随着机遇。在这座混沌之城，安稳意味着停滞，而停滞，往往离死亡不远。