石疤长老关于“锈火佣兵团麻烦事”的消息，像一颗种子，在陈末脑中悄然生根。稳定的资源渠道、接触更广阔信息网络的机会、以及……在危机中磨砺自身能力的可能，这些都需要一个踏板。锈火佣兵团，这个在混沌城以实力和信誉（相对而言）著称的组织，无疑是一个值得冒险的选择。

地下室的光线依旧昏暗，艾汐仔细地将换来的兽皮地图上的信息与她所感知的“大地低语”相互印证，试图找出更安全的路径和潜在的危险源。陈末则默默调整着状态，编辑器能量缓慢恢复至【28%】，虽然依旧不算充裕，但已堪一用。

“我打算去试试。”陈末开口，声音在狭小的空间里显得有些低沉。

艾汐抬起头，眼中闪过一丝担忧，但没有阻止。她清楚这是必要的冒险。“小心他们的眼睛，”她轻声说，“那些长期在刀尖舔血的人，能嗅到不一样的味道。”

陈末点了点头。他再次加强了那层认知伪装，让自己看起来更像一个有些本事、但为了生存不得不投靠大势力的落魄能力者。安顿好艾汐，他独自一人走出了地下室。

锈火佣兵团在城西的据点，与其说是一个基地，不如说是一个被加固了的小型堡垒。由厚重的混凝土和粗大的钢架构成，墙面上布满了弹孔和能量武器灼烧的痕迹，门口站着两名全身覆盖着粗犷外骨骼装甲、手持重型步枪的守卫，眼神锐利如鹰，扫视着每一个靠近的人。

据点外的公告板上，果然贴着一张醒目的招募告示，内容简洁粗暴：“临时招募。清理任务。危险。报酬按表现结算。有意者门口登记，接受试炼。”

已经有不少形形色色的人聚集在附近，有的肌肉贲张，满脸戾气；有的眼神阴鸷，身上带着各种改造痕迹；也有几个像陈末一样，看起来不那么起眼，但气息沉稳。空气中弥漫着淡淡的血腥味、机油味和一种紧绷的竞争感。

陈末默默走到登记处，一个戴着单眼电子镜、面无表情的文职人员递给他一张表格。“名字，擅长什么，以前跟过哪个团？”

“陈灰。”陈末报了个假名，“擅长侦查和……处理一些棘手的‘污染’问题。散人。”他刻意模糊了能力，将编辑器的作用归结为对未定义污染的应对。

文职人员抬眼皮看了他一眼，在表格上唰唰写下几笔，然后递过来一个粗糙的金属手环。“戴上。跟那批人进去。试炼内容进去才知道，坚持不住或者想退出，捏碎手环，但别指望报酬。”语气公事公办，不带丝毫感情。

陈末戴上冰凉的手环，跟着大约二十来个招募者，被一名穿着锈火制式装甲、脸上带着一道刀疤的壮汉引进了堡垒内部。穿过几条戒备森严的通道，来到一个类似室内训练场的地方，场地中央有一个通往地下的巨大金属井盖，已经被打开，露出黑黢黢的洞口，一股混合着腐殖质和某种酸性气味的阴风从下面吹上来。

刀疤壮汉站在井口旁，声如洪钟：“听着，菜鸟们！试炼很简单！下面是一段废弃的旧世界主排水管道，被一群‘腐蚀藤蔓’占了窝。你们的任务，就是清理掉里面所有能动的绿色玩意儿！时限两小时！活着回来、清理度达标的人，才算通过！现在，下去！”

话音刚落，几个心急的招募者便争先恐后地跳了下去。陈末没有着急，他走到井边，编辑器感知向下延伸。

反馈回来的信息让他眉头微蹙。下面的管道空间广阔，但环境复杂，遍布着一种散发着微弱认知污染波动的植物型未定义生物——腐蚀藤蔓。它们像巨大的、布满粘液的绿色蟒蛇，缠绕在管道壁上，能够喷射具有强腐蚀性和精神干扰效果的汁液，而且似乎具备一定的群体意识。

直接硬闯，无疑是愚蠢的。陈末注意到，先跳下去的人已经和藤蔓发生了接触，能量武器的爆鸣声和惨叫声隐约传来。

他深吸一口气，纵身跃下。管道内光线极其昏暗，只有一些散发着幽光的苔藓提供微弱的照明。空气中弥漫着令人作呕的酸腐味和血腥味。脚下是粘稠的淤泥，四周管道壁上爬满了蠕动的藤蔓，它们感知到活物的气息，立刻如同苏醒的毒蛇般昂起“头”，顶端的花苞状结构张开，露出里面尖锐的刺和蓄势待发的腐蚀液。

陈末没有立刻攻击。他一边灵活地躲开第一波零星的腐蚀液喷射，一边全力驱动编辑器。

【解析：腐蚀藤蔓】。

能量消耗【2%】。解析快速完成：

【目标：腐蚀藤蔓（植物型未定义生物）】
【特性：物理抗性较高，再生能力强。攻击方式：腐蚀液喷射（物理+认知干扰）、缠绕绞杀。】
【弱点：畏强光，尤其是特定高频段的光谱。其核心光合作用节点对光能波动极度敏感，过载可导致内部结构崩解。】
【认知污染：低强度，持续性，主要效果为迟缓、混乱。】

光……陈末立刻有了主意。他不需要强大的能量攻击，只需要找到正确的“钥匙”。

他集中精神，调动能量，开始进行【微光编辑】。这一次，目标不是制造杀伤性的光弹或致盲的强光，而是极其精细地构造出一种特定频率的、不断高频闪烁的脉冲光束。这种光束在肉眼看来或许并不耀眼，但其蕴含的能量波动，恰好对准了藤蔓的致命弱点。

过程对控制力的要求极高，能量细水长流般消耗着【5%...7%...】。陈末的额头渗出细汗，但眼神专注。

完成！

他抬起手，掌心上方浮现出一团不断明灭、发出几乎听不见的“嗡嗡”声的光球。他将光球向前推出。

奇迹发生了。

光球所过之处，那些张牙舞爪的腐蚀藤蔓像是被投入沸水的雪，剧烈地抽搐、萎缩，表皮迅速变得焦黑，发出“滋滋”的声响，原本准备喷射的腐蚀液也无力地滴落。它们仿佛遇到了天敌，疯狂地向后退缩，试图逃离光球笼罩的范围。

陈末稳步向前推进。他不需要使用任何暴力，只是引导着这团特定的脉冲光球，如同手持驱散黑暗的火炬。所到之处，藤蔓纷纷退避、枯萎。效率之高，令人咋舌。

他避开了其他招募者与藤蔓苦战的区域，选择了一条藤蔓尤其密集的支路深入。沿途，他只对付主动攻击的藤蔓，对于退缩的则不予理会，最大限度地节省能量和时间。

偶尔遇到被藤蔓困住、陷入危险的招募者，陈末也会顺手用光球驱散藤蔓，但并不停留，也不索取回报。这种举动，在某些人眼中是愚蠢的仁慈，在另一些人眼中，则是一种深不可测的自信。

两小时的时限将至，陈末已经清理了相当长的一段管道，枯萎的藤蔓在他身后铺了一路。他估算着能量消耗【剩余15%】，决定返回。

当陈末和其他幸存者（只剩不到十人）陆续从井口爬出时，等在外面的刀疤壮汉和几名锈火队员看着他们，目光中带着审视。

其他招募者大多浑身污秽，带着伤，武器上沾满粘液，脸上带着疲惫和后怕。唯有陈末，虽然身上也沾了些泥点，但气息平稳，衣着相对整洁，仿佛只是进行了一次轻松的散步。

“汇报清理区域和成果！”刀疤壮汉喝道。

其他人纷纷报出自己清理的区域，大多只是某一段落，且过程惨烈。轮到陈末时，他平静地报出了一个让刀疤壮汉瞳孔微缩的支路编号，并简单道：“主要通道及两侧延伸区域，威胁已清除。”

立刻有队员下去核查。很快，反馈回来：“报告队长！B7支路清理度……超过百分之九十！枯萎化处理，无再生迹象！”

训练场内一片寂静。其他招募者看向陈末的目光充满了震惊、嫉妒，还有一丝敬畏。那种诡异的高效清理方式，显然超出了他们的理解。

刀疤壮汉——被称为“铁砧”的第三小队队长——走到陈末面前，那双经历过无数生死战斗的眼睛锐利地盯着他，仿佛要把他看穿。

“陈灰？”铁砧的声音依旧粗犷，但少了几分之前的随意，“有点意思。你那种驱散藤蔓的手段，很特别。”

陈末保持沉默，没有解释。

铁砧也不追问，混沌城有秘密的人太多了。他拍了拍陈末的肩膀，力量不小：“试炼通过。报酬等下结算。小子，有没有兴趣跟我们去干一票更大的？护送个重要人物，穿过‘哭泣峡谷’，报酬是这次试炼的十倍。当然，风险也他妈的高。”

他看着陈末，补充道：“我们需要你这种……能处理‘特殊情况’的人。”

新的邀约，伴随着更高的风险和回报，就这样摆在了陈末面前。他终于，敲开了锈火佣兵团这扇门的一丝缝隙。