南兴郡，荆城外围。
连绵的圣朝军帐如同钢铁丛林，将残破的荆城死死箍在中央。空气中弥漫着硝烟、尘土和一种大战将至的压抑寂静。围城已近尾声，城内叛军粮草断绝，水源被控，突围的数次尝试都被无情地碾碎在坚壁和强弩之下。胜利，如同熟透的果实，只待最后伸手摘取。
中军主帐内，灯火通明。巨大的沙盘上，荆城及其周边山川地貌栩栩如生。代表圣朝军的黑色小旗密密麻麻地插满了城外各处要冲，而代表南兴王祇焪叛军的红色小旗，则被紧紧压缩在孤城之内，寥寥无几，透着一股绝望的气息。
征南大将军江侯执身披玄色重甲，甲叶摩擦发出沉闷的轻响。他双手撑在沙盘边缘，身躯前倾，锐利的目光如同鹰隼，一寸寸扫过荆城的每一个角落。他面容刚毅，下颌线条紧绷，长期的军旅生涯在他眉宇间刻下了深深的痕迹。此刻，他那张惯常冷硬的脸上，难得地显露出一丝即将尘埃落定的沉静。
“报——”一名亲兵快步闯入帐内，单膝跪地，声音洪亮，“将军！各门哨探回报，城内叛军已无大规模调动迹象，仅有零星小队在城墙巡逻，士气极度低迷。我军斥候抵近侦察，听到城内已有饿殍哭嚎之声！”
江侯执微微颔首，目光依旧没有离开沙盘上那座孤城。很好。祇焪这头盘踞南境多年的猛虎，爪牙已被拔除，如今困守孤城，只剩最后一口气。他现在需要的，只是时间和耐心。再围上十天，不，或许只需五天，这座坚城就会不攻自破。他甚至已经在脑海中推演受降的流程，以及如何将祇焪押解回圣都，献俘于陛下阶前。
然而，命运的铁蹄从不循人意。
“报——八百里加急！圣都急报！直送大将军亲启！”又一声急促的呼喊撕裂了帐内短暂的宁静。另一名传令兵几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，汗水混着尘土在脸上冲出几道沟壑。他手中高高举着一支密封的铜管，管壁上赫然烙着代表最高紧急军情的血色火焰纹——这是唯有圣都陷于极度危难时才会动用的传讯！
帐内所有将领的目光瞬间被吸引过去，空气骤然凝固。
江侯执的心猛地一沉，那股即将胜利的沉静瞬间消失得无影无踪。他猛地直起身，一把抓过铜管，指尖甚至因用力而微微发白。他熟练地拧开密封，抽出里面一卷明黄色的绢帛——是圣上密旨！
目光急速扫过绢帛上的字迹。越看，他的脸色越是铁青，捏着圣旨的手指因为巨大的震惊和愤怒而剧烈颤抖起来。那上面每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的心上！
二皇子祇衽、三皇子祇烈……四十万叛军……围困圣都……危在旦夕……即刻班师回援……不得有误……
“砰！”江侯执的另一只拳头狠狠砸在坚硬的沙盘边缘，木屑飞溅。沙盘上精心布置的阵型剧烈晃动，几面代表叛军的小旗歪倒下去。
“大将军！”帐内众将见状，无不骇然失色，纷纷围拢过来。
江侯执猛地抬起头，眼中布满了血丝，那是一种极致的愤怒、不甘和挣扎！他的胸膛剧烈起伏着，粗重的喘息声在寂静的帐内格外清晰。
退兵？在此刻！眼看就要将祇焪这颗圣朝最大的毒瘤彻底剜除！只要再给他几天时间！几天！现在退兵，等于放虎归山！祇焪一旦缓过气来，整合南境势力，必将卷土重来，届时帝国南北同时受敌，后果不堪设想！
可是……不退？
圣都告急！陛下危殆！那是帝国的根基，是皇权的象征！一旦圣都陷落，陛下若有闪失，就算他在这里擒杀了祇焪，又有何用？帝国顷刻间便会分崩离析！更何况……圣都之中，有塔府，有伯父江侯端，有他江侯一门的根基和亲人！
抗旨不遵，坐视圣都沦陷？这个罪名，他担不起！这份后果，他更无法承受！
忠与孝，家与国，眼前的大功与远方的巨祸……种种念头在他脑中疯狂撕扯，几乎要将他撕裂。他额角青筋暴起，牙关咬得咯咯作响，巨大的压力让这位身经百战的悍将也感到一阵眩晕。
帐内鸦雀无声，所有将领都屏息凝神，看着他们的主帅，等待着他最终的决定。每一秒都漫长如同一个四季。
终于，江侯执布满血丝的眼中，闪过一抹近乎痛苦的决绝。他猛地闭上眼，再睁开时，里面只剩下冰冷的、属于军人的铁血和服从。
“传令！”他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的铁令，“全军——即刻拔营！”
众将一片哗然，脸上皆是不敢置信和痛惜之色。
“大将军！不可啊！荆城旦夕可下！”
“此时撤军，前功尽弃啊！”
“请大将军三思！”
“执行军令！”江侯执暴喝一声，声如雷霆，瞬间压下了所有的异议。他目光如刀，扫过每一位将领，“圣都若失，要这南境何用！全军轻装，只带十日口粮，所有重型器械、多余辎重……全部焚毁！绝不能留给祇焪！前锋立刻开拔！延误者，军法处置！”
“焚毁辎重！”众将更是惊骇，这意味着他们连回头重新攻打荆城的可能性都彻底断绝了！这是破釜沉舟，决死回援！
但看着江侯执那决绝如铁的神色，无人再敢多言。军令如山！
顷刻间，庞大的帝国军营如同被投入巨石的蜂巢，彻底沸腾起来。号角凄厉，战鼓擂动。士兵们匆忙收拾兵刃，军官们大声呼喝着整队。一处处堆积如山的粮草辎重、巨大的攻城器械被泼上火油，点燃，冲天的火光和浓烟映红了半边天空，仿佛一场悲壮的祭礼。
江侯执翻身上马，最后回头望了一眼那座近在咫尺、却终究无法攻克的荆城。城墙垛口后，似乎有叛军惊疑不定的身影在晃动。他眼中闪过一丝极深的痛楚与不甘，猛地一勒马缰，战马人立而起，发出一声撕裂长空的悲嘶。
“驰援圣都！全军——急行军！”
钢铁洪流，如同决堤的黑色怒潮，带着焚毁一切的决绝，朝着北方圣都的方向，滚滚而去。身后，只留下荆城外冲天的大火和一片狼藉的营地，以及城内叛军劫后余生、难以置信的死寂。
圣都圛兴，南北城门。
战火已燃烧到最惨烈的阶段。叛军如同疯狂的潮水，一波接着一波，不计伤亡地冲击着摇摇欲坠的城墙。攻城梯上爬满了蚁附而上的死士，不断有人被滚烫的热油浇中，发出凄厉的惨嚎摔落下去，或被巨大的擂石连人带梯砸得粉碎。空中箭矢如同飞蝗般交织，带着火焰的箭镞钉在城楼木柱上，噼啪燃烧。
城墙多处出现缺口，守军士兵用身体、用沙袋、用一切能找到的东西拼命堵塞，与冲进来的叛军展开残酷的肉搏。每寸墙砖都被鲜血浸透，每寸土地都在激烈争夺。守军的数量在急剧减少，疲惫和绝望如同瘟疫般蔓延。
二皇子祇衽驻马于中军，望着焦灼的战局，脸上交织着焦躁与疯狂。他挥舞着马鞭，嘶声力竭地咆哮：“冲！继续冲！赏金加倍！不，三倍！先登城者封万户侯！给我打破城门！打破它！” 胜利似乎触手可及，他绝不允许功亏一篑！
三皇子祇烈在一旁，脸色苍白，握着缰绳的手微微发抖，早已没了最初的嚣张气焰，只剩下对惨烈伤亡的恐惧。
就在守军防线即将崩溃的千钧一发之际——
大地，开始微微震颤。
起初，淹没在震天的喊杀和爆炸声中，并未引起注意。但很快，那震颤变得越来越明显，越来越沉重，如同无数面巨大的战鼓在远方同时擂动，节奏整齐划一，带着一种无可匹敌的金属质感，穿透了战场上所有的喧嚣！
“咚！咚！咚！”
沉闷而恐怖的声响，如同死亡的节拍，敲打在每一个人的心上。
正在疯狂攻城的叛军动作不由得一滞，惊疑不定地回头望去。
城头上几乎力竭的守军也感受到了这异样的震动，茫然地抬起头。
只见在地平线的尽头，一道黑色的细线骤然出现，并以惊人的速度蔓延、变粗、放大！
那是一片移动的钢铁森林！一面面玄黑色的帝国战旗在风中猎狂舞，旗帜上狰狞的龙图仿佛要腾空而出！旗帜之下，是如林的长矛，是反射着冰冷寒光的黑色鳞甲！军队行进间，甲叶碰撞，发出连绵不绝的、令人牙酸的“锵锵”声，汇聚成一股碾碎一切的钢铁洪流！
“黑……黑鳞军！是征南大将军的黑鳞旗！”城头上，一个有经验的老兵率先嘶哑地喊了出来，声音里充满了绝处逢生的狂喜和难以置信！
“援军！是我们的援军！朝廷的援军到了！”更多的守军反应过来，顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声，原本枯竭的力量仿佛瞬间重新注入身体！
“什么！”祇衽脸上的疯狂和焦躁瞬间凝固，化为极致的惊骇和苍白。他猛地勒紧马缰，战马受惊，唏律律人立而起。
“报——”一名浑身是血、头盔都不知道掉到哪里去的叛军斥候，连滚带爬地冲到祇衽马前，声音因为极度的恐惧而变调走音：“殿下！不好了！是……是江侯执！他……他率黑鳞军主力杀回来了！从南面……南面杀过来了！弟兄们根本挡不住！前锋已经垮了！”
“江侯执！他不是在围剿南兴吗？怎么会……”祇衽只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，脑子嗡嗡作响，几乎无法思考。
“殿下！快走吧！挡不住了！江侯执所率黑鳞军身经百战！我们的人一触即溃啊！”又一名将领狼狈不堪地奔来，脸上满是血污和惊恐。
仿佛是为了印证他的话，那片黑色的钢铁洪流已经以摧枯拉朽之势，狠狠地撞入了叛军攻城的后阵！
没有试探，没有犹豫，只有最冷酷、最高效的屠杀！
黑鳞军的士兵们如同不知疲倦的杀戮机器，三人一组，五人一队，配合默契到了极致。长矛如毒蛇出洞，精准地刺穿叛军的皮甲；战刀挥舞，带起一蓬蓬血雨；厚重的盾牌如同移动的铁壁，无情地碾碎一切阻挡。他们沉默地冲锋，沉默地劈砍，只有兵刃入肉的闷响和叛军临死前的惨叫不绝于耳。
叛军攻城许久，早已是人困马乏，猝不及防之下被这支养精蓄锐、战力冠绝帝国的生力军从背后猛击，瞬间就陷入了巨大的混乱和恐慌之中。后军一溃，立刻冲动了前军，整个庞大的攻城阵列如同被巨锤砸中的瓷器，顷刻间四分五裂！
“顶住！给我顶住！”祇衽还在徒劳地嘶吼，试图收拢部队。
但兵败如山倒。恐惧像瘟疫一样蔓延开来。看到那面象征着死亡和无敌的黑鳞军旗，看到那些如同鬼魅般撕裂阵线的黑色甲士，叛军的士气瞬间崩溃了。他们丢下兵器，哭喊着，互相践踏着，只想逃离这片突然变成地狱的战场。
“二哥！快走！再不走就来不及了！”祇烈早已吓得魂飞魄散，带着哭腔猛扯祇衽的缰绳。
祇衽看着眼前彻底崩溃的局势，看着那支越来越近、如同黑色风暴般的军队，终于彻底绝望。他猛地调转马头，在少数心腹亲兵的拼死护卫下，如同丧家之犬，仓皇向着与黑鳞军来袭相反的方向溃逃而去，连代表身份的帅旗都顾不上了。
城头上，祇暄在侍卫的簇拥下，死死抓着垛口，指甲几乎要嵌进砖石里。她望着城外那戏剧性逆转的战场，望着那支如同神兵天降般将叛军碾得粉碎的黑色军团，望着那面迎风招展的黑鳞军旗，泪水不受控制地夺眶而出，混合着脸上的血污和烟尘，肆意流淌。
得救了……圣都……得救了……
她身子一软，几乎要瘫倒在地，却被身旁的侍女及时扶住。
城外，江侯执一马当先，手中长枪如龙，每一次挥动都带起一片血雨。他冰冷的目光死死锁定着祇衽、祇烈溃逃的方向，没有丝毫停留，率着麾下最精锐的铁骑，如同离弦之箭，紧追不舍！
解围，只是开始。清理门户，才是终结。
夕阳的余晖，将这片修罗战场染得一片血红。帝国的危机暂时解除，但南境未平的隐患和这场叛乱带来的创伤，却已深深地刻下。
