回到锈河镇的第三天，一支风尘仆仆的商队打破了小镇的平静。十二头改装过的机械骆驼驮着鼓鼓囊囊的货包，铜铃在风中发出沉闷的声响。带队的是个戴着单边眼镜的胖商人，自称“铜指”老约翰。
“从钢铁城来，往翡翠沼泽去。”老约翰掏出一块丝巾擦着汗，“听说你们这儿有地脉泉眼，想来补充些纯净能量。”
凌夜注意到商队护卫的武器很特别——枪管上刻着能量符文，明显是旧时代的遗物。更让他在意的是货包缝隙露出的金属箱，上面刻着地球复兴会的螺旋标志。
蕾娜悄无声息地检查完商队，回来低声说：“护卫队里有三个改造人，右臂都是军用级义体。”
傍晚的集市因为商队的到来热闹非凡。老约翰的货摊上摆着罕见的商品：自净化种子、能量兽的幼崽，甚至还有几本保存完好的旧世界书籍。小卡特蹲在装能量蜥蜴的笼子前挪不动步，铁仔则对着一罐会发光的甲虫发出好奇的呜呜声。
“用情报换货物如何？”老约翰突然对凌夜说，“关于你们在遗忘山谷遇到的东西。”
在旅馆的客房里，老约翰展开一张鞣制过的兽皮地图。上面用发光颜料标注着数十个地脉节点，其中七个正发出微弱红光。
“吞世者苏醒前，地脉节点会先变红。”老约翰的胖手指点着地图，“根据记载，当第十三个节点变红时...”
窗外突然传来爆炸声。众人冲到走廊，看见镇子西边的矿坑方向升起黑烟。巡逻队的哨箭在空中炸出红色信号——最高警戒。
矿坑入口已经塌陷，奇怪的嗡鸣声从深处传来。几个镇民倒在洞口抽搐，皮肤下有什么东西在蠕动。玛莎婆婆正在用发光苔藓压制伤者的异常，但效果有限。
“是噬能虫！”凯拉脸色发白，“它们只在吞世者苏醒前出现！”
凌夜将手按在伤者额头，编辑能力感知到微小的能量生物正在吞噬他们的生命能量。他尝试逆转能量流动，伤者突然睁开眼睛，瞳孔完全变成黑色。
“地脉行者...”被附身的镇民发出重叠的声音，“最后的盛宴即将开始...”
蕾娜果断击晕了被附身者。老约翰从商队拿来几个金属罐：“用这个，高频声波能暂时驱散它们。”
罐子发出的超声波确实有效，但矿坑深处的嗡鸣声更响了。凌夜决定单独进入矿坑，蕾娜刚要反对，凯拉拦住她：“让他去，这是地脉行者的试炼。”
矿坑深处的景象令人毛骨悚然。无数发光虫卵附着在蓝色晶体上，像恶性的肿瘤。最深处，有个穿着地球复兴会制服的男子被晶体包裹，正在与虫卵融合。
“自愿的祭品...”男子居然还能说话，“为了...更伟大的进化...”
凌夜胸口的纯净核心突然剧烈疼痛。他看见自己的倒影在晶体上扭曲变形，变成头上长角的怪物形象。虫群像得到信号般蜂拥而来。
危急时刻，他想起凯拉教过的古老歌谣。当他用古语唱出第一个音符时，虫群突然停滞了。岩壁上的地脉晶体发出共鸣，将歌声放大成能量波纹。
回到地面时，凌夜带回了一块特殊的晶体——内部封着一只休眠的噬能虫女王。老约翰见到晶体时眼镜都歪了：“这...这是制作能量净化器的核心材料！”
当晚的会议上，各方势力第一次坐在一起。地球复兴会的威尔逊教授通过全息投影参加，红石氏族派来了凯拉的导师老萨满，锈河镇的代表是玛莎婆婆，老约翰则作为中立观察员。
“十三节点预言只是开始。”老萨满的水烟枪咕嘟作响，“真正的危机是地脉失衡引发的时空撕裂。”
威尔逊教授展示的数据支持了这个说法：“红雾浓度与地脉能量呈反比关系，但最近出现了异常波动...”
突然，所有灯光熄灭。黑暗中传来铁仔的警告吠叫。当应急灯亮起时，老约翰带来的金属箱不见了，守卫的镇民昏迷不醒，地上留着粘液痕迹。
“是暗影潜行者！”凯拉检查着粘液，“它们只受雇于最危险的买家。”
凌夜通过地脉感知追踪小偷，却意外发现镇子底下有个巨大的空洞。当他将这个发现告诉大家时，玛莎婆婆的脸色变得异常难看。
“那是旧时代的地铁站入口...封印着不该被唤醒的东西。”
追踪小组在废弃地铁站深处找到了空箱子，但窃贼已经变成了尸体——皮肤上布满能量烧伤，显然是被灭口了。更深处传来金属摩擦声，像是有什么巨大的东西在移动。
蕾娜突然拉住凌夜，指向墙壁上的涂鸦。那是最新的标记，画着地球复兴会的螺旋标志被利爪撕碎的图案。
“内部清洗。”艾琳脸色苍白，“激进派开始清除知情者了。”
返回地面的路上，凌夜注意到地铁墙壁的裂缝中有蓝色晶体在生长。当他触碰晶体时，突然看到幻象：锈河镇被红色漩涡吞噬，蕾娜在废墟中向他伸手...
“你脸色很差。”回到旅馆后，蕾娜递给他一杯热茶。窗外下起了酸雨，敲打着屋顶哗哗作响。
凌夜握住她的手，发现两人的能量场正在自发交融。这种奇妙的共鸣让他暂时忘记了那些可怕的预言。
第二天清晨，商队准备离开时，老约翰悄悄塞给凌夜一个怀表大小的装置：“时空道标，关键时刻能救你们一命。”
商队的铜铃声远去后，凯拉带来新消息：东边的沼泽部落传来了吞世者苏醒的确切证据——整片湖泊一夜之间变成了红色。
“我们必须去其他地脉节点查看。”凌夜整理着装备，“在第十三个节点变红之前。”
蕾娜检查着枪械能量：“这次可能会面对真正的吞世者。”
小卡特抱着铁仔的脖子：“我也要去！我能听懂能量兽的语言！”
玛莎婆婆默默给每人准备了防护符咒。当队伍走出镇门时，老萨满的预言随风飘来：
“当星辰坠落时，地脉行者将面对自己的倒影...”
铁仔突然对着天空吠叫。众人抬头，看见云层中有什么巨大的东西正在游动，投下的阴影笼罩了整个锈河镇。
“已经开始了吗...”凯拉握紧了她的骨刀。
凌夜感受着胸口的纯净核心，那里似乎有什么新的东西正在苏醒。
