东行第三日，地貌逐渐变得泥泞。空气中弥漫着腐殖质与未知野花的混合气味，奇形怪状的树木枝桠间挂着蛛网般的藤蔓。小卡特给这种地方起了个绰号叫"自然界的垃圾场"，因为所有东西都长得随心所欲。
"根据红石氏族的地图，前面就是迷雾沼泽。"凯拉用骨刀劈开挡路的垂藤，"沼泽部落最近送来的消息说，这里的蟾蜍开始说人话了。"
蕾娜检查着靴子里渗进的泥水："希望它们说的不是坏消息。"
铁仔对沼泽表现出异乎寻常的兴趣，机械鼻不停抽动，独眼锁定水洼下窜动的黑影。突然它猛扑进去，叼起一只荧光绿的青蛙。青蛙鼓胀的腮帮发出人语："节点...变红..."
凌夜接过青蛙，编辑能力感知到它体内有微弱的地脉能量残留："像是被附身的传讯使。"
青蛙突然爆炸，粘液溅了众人一身。小卡特抹着脸上的黏液："这差事真够恶心的。"
沼泽深处的景象越发诡异。发光的蘑菇组成指引路径，但每走几步就会改变排列。扭曲的树干上浮现人脸状的纹路，随着他们的经过睁眼又闭合。
"导航仪完全失灵了。"艾琳敲打着地球复兴会的先进设备，"磁场乱得像被猫玩过的毛线团。"
凯拉抓起一把泥土嗅闻："跟着腐臭味走，沼泽部落习惯用鱼内脏标记边界。"
果然，随着腐臭加重，他们发现了用骨头和贝壳装饰的篱笆。但部落静得出奇，茅草屋完好无损，火堆余温尚存，居民却全部消失了。
"连战斗痕迹都没有。"蕾娜检查着晾晒的渔网，"像是集体梦游离开了。"
铁仔突然对着一口井狂吠。井水下漂浮着发光的孢子，组成不断变幻的图案。凌夜辨认出那是地脉网络的局部图，其中三个节点正在闪烁警报。
"水下有东西。"他凝结井水成冰梯，率先下去。
井底别有洞天，是条淹没大半的隧道。墙壁上的壁画描绘着沼泽部落崇拜的"泥沼之神"--个由植物、鱼类和人类组合成的怪异神祇。
隧道尽头是个圆形祭坛，中央跪着部落萨满的遗体。他双手捧着颗跳动的心脏状水晶，水晶表面布满裂痕。
"他用自己的生命延缓了节点变异。"凯拉行了个氏族礼。
祭坛突然震动，水晶中传出沙哑的声音："...第七节点失守...暗影吞噬者已苏醒..."
凌夜触碰水晶的瞬间，看到恐怖幻象：个由阴影构成的巨物正在地脉中游弋，所经之处节点接连变红。更可怕的是，阴影中有张熟悉的脸--萨拉丁的轮廓若隐若现。
返回地面时，沼泽起雾了。浓雾中传来湿滑的爬行声，隐约可见长着人脸的蟒蛇在树间游走。它们齐声吟唱着令人头晕的古老歌谣。
"迷雾魅影！闭耳！"凯拉用骨刀划破手掌，将血滴入药囊点燃。刺鼻的烟雾暂时驱散了歌声。
艾琳突然指着天空："云层在流血？"
只见红雾凝结成血雨落下，接触到的植物迅速异变。食人花张开带牙的大嘴，芦苇丛射出毒刺。小队被迫退到部落的祭坛屋。
"这样下去不是办法。"蕾娜给枪装上特殊滤嘴，"得找到雾源。"
凌夜注意到铁仔在嗅祭坛上的贡品盘。盘里残留的发光粉末组成箭头形状，指向部落的"愚人井"--据说扔进问题就能得到答案，但答案总是误导人。
小卡特往井里扔了块骨头："怎么打败暗影吞噬者？"
井水翻涌后浮起个水泡，水泡炸开呈现影像：凌夜与萨拉丁在星空下对弈，棋盘是地脉网络图。
"真是有用的废话。"蕾娜翻了个白眼。
深夜守夜时，凌夜发现沼泽的荧光苔藓组成了新图案。当他用编辑能力激活图案时，苔藓突然全部熄灭，四周陷入绝对黑暗。
"停电了？"小卡特紧张地问。
黑暗中亮起两排灯笼般的眼睛。逼近的生物露出真容--是群半腐烂的沼泽麋鹿，每只鹿角上都挂着仍在跳动的心脏。
"心鹿群..."凯拉声音发颤，"见到它们的人活不过黎明。"
蕾娜的枪管开始结冰："那我得问问它们有没有带钟点工优惠。"
战斗在绝对黑暗中展开。心鹿的哀鸣能扰乱心智，铁仔的声波炮成了唯一有效武器。凌夜尝试编辑鹿群的能量结构，却发现它们早已死亡，是被某种力量操纵的傀儡。
"找操纵者！"他劈开扑来的心鹿，腐肉中掉出神经状的紫色菌丝。
顺着菌丝追踪，他们在沼泽深处发现个令人毛骨悚然的景象：失踪的部落居民被菌丝包裹成茧，悬挂在巨型蘑菇下。每个茧都在搏动，像某种集体心跳。
最大的茧突然裂开，爬出个由菌类和人体制成的融合体。它用部落酋长的声音开口："成为一体...才是进化..."
艾琳的声波武器对融合体无效，凯拉的骨刀只能造成轻微伤害。凌夜冒险将编辑能力注入地脉，引发局部能量风暴。闪电击中蘑菇林，着火的菌丝发出刺耳尖啸。
"它怕火！"蕾娜点燃能量弹，"但可能会波及幸存者！"
混乱中小卡特发现融合体胸口的控制核心--是块变红的地脉水晶。铁仔突击咬下水晶，融合体瞬间瓦解成普通菌类。
获救的部落居民昏迷不醒，但生命体征稳定。众人在祭坛屋稍作休整时，老约翰的商队意外出现。
"路过收货。"胖商人看着满屋伤员摇头，"看来你们打了折价战。"
他带来重要情报：钢铁城的地脉节点昨夜变红时，出现了萨拉丁的能量签名。更诡异的是，同时检测到十三個不同位置的萨拉丁信号。
"要么他会分身，"老约翰擦着单片眼镜，"要么那根本不再是萨拉丁。"
黎明时分，凌夜在沼泽边缘发现块奇特的石碑。碑文用古语写着："当行者面对自己时，真相将如毒蛇反噬。"
碑旁草丛里躺着个地球复兴会的徽章，沾着未干的血迹。
"内部清洗扩大到野外了。"艾琳面色凝重。
返程途中，蕾娜故意落后几步与凌夜并行："如果真要和萨拉丁的复制体作战，你下得去手吗？"
凌夜看着沼泽中自己的倒影，那张脸突然变成萨拉丁的狞笑。
"必要的话。"他踩碎倒影，"但得先搞清楚我们到底在对付什么。"
铁仔叼来朵发光蘑菇放在他脚边，蘑菇炸开成烟花形状。小卡特大笑："它说你需要放松点！"
凯拉望着逐渐变亮的天空："放松时刻结束了。看东方。"
地平线上，三个红点正在缓缓升起--是地脉节点变红的光芒，排列成吞噬者的眼睛图案。
"它在嘲笑我们。"蕾娜给枪上膛。
凌夜胸口的纯净核心突然传来针扎般的痛楚，仿佛在回应远方的挑衅。
