大宋元丰年间，东京汴梁，贡院街。
每逢科举之期，这条街便汇聚了四方赶考的举子，客栈爆满，书声琅琅，空气里都浮动着墨香与功名的焦灼。然而近来，贡院街却笼罩在一片诡异的氛围中。不是闹鬼，却比闹鬼更让人心烦意乱——隐私成了最奢侈的东西。
举子甲昨夜挑灯夜读时，对隔壁房一位姑娘起了些慕艾之心，不过是在窗前多望了几眼，今日一早，整条街的书生都在传他“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，细节描绘，宛如亲见。举子乙与同窗私下议论某位主考官员可能偏好某种文风，不过饭后闲谈，不出半日，那主考官的管家竟寻上门来，言语间颇有敲打之意。更有人梦中呓语，抱怨考题太难，翌日便发现被人用墨汁在房门上画了只大大的乌龟，旁边写着“蠢材畏考”……
流言蜚语，精准打击，来源成谜。一时间，贡院街人人自危，交谈不敢高声，行事愈发谨慎，生怕心底一点私密念头，转眼就成了公众笑谈。人们私下议论，莫非是出了专爱窥人隐私、搬弄是非的“小人精”？
穷书生柳明宣，来自京东路，赁住在贡院街最里头一家便宜客栈的阁楼。他囊中羞涩，却心志高远，日夜苦读不辍。这夜，他正对着一盏昏暗的油灯研读《孟子》，忽觉灯焰猛地一跳，光影摇曳间，似乎有个小小的、毛茸茸的影子在墙壁上一闪而过，伴着一阵极轻微的、如同猴子嬉笑般的“吱吱”声。
柳明宣心中一动，想起幼时在乡野听过的志怪传说，有一种名为“灯猴”的小精怪，喜藏身灯盏火光之中，以窥探他人隐私、散播流言为乐。他不动声色，假意困倦伏案假寐，眼角余光却紧紧锁定那盏油灯。
果然，不到一炷香的功夫，那灯焰又不安分地跳动起来。这一次，他看得分明，一个约莫三寸高、形似小猴、通体散发着朦胧黄光的小东西，正从灯焰核心探出半个身子，一双灵动狡黠的眼睛，滴溜溜地打量着伏案的柳明宣，又侧耳倾听他均匀的呼吸（假装的），脸上露出拟人化的、恶作剧得逞般的坏笑。
柳明宣猛地坐起，出手如电，并非去抓那虚无的灯焰，而是将早已准备好的一本厚厚《论语》猛地合上，正巧将那跳跃的灯焰连同那小东西可能的退路罩在书下！只听“吱”的一声惊叫，那黄光小猴竟真的被一股无形的力量困在了书册投射的阴影里，左冲右突，无法钻回灯中。
“果然是你这厮在作祟！”柳明宣低喝道。
那灯猴被困，惊慌失措，连连作揖求饶：“书生饶命！书生饶命！小猴再也不敢了！”
柳明宣并未动怒，反而觉得这小精怪颇有意思。他沉吟片刻，问道：“你既以窥秘为乐，可知‘大学之道，在明明德’下一句为何？‘仁者爱人’出自《论语》哪一篇？”
灯猴一愣，它只爱听墙角隐私、男女八卦、抱怨牢骚，何曾关心过圣贤章句？被这突如其来的问题问住，顿时抓耳挠腮，答不上来。
柳明宣见状，心中已有计较。他移开书册，却未放灯猴自由，而是将其引至自己那堆满书籍的简陋书架前，指着那些经史子集道：“你既喜‘听’，我便让你听个够。这些书中，藏着古往今来圣贤的教诲、英雄的传奇、天下的奥秘，比那些街谈巷议、闺房私语，不知精彩博大多少倍。你何不听听这些？”
起初，灯猴只是迫于无奈，蜷缩在书架上，百无聊赖地“听”着柳明宣朗朗的读书声。但听着听着，那精妙的义理、磅礴的历史、奇诡的志异，渐渐吸引了它的注意。它开始主动钻进书页的缝隙，沉浸在那由文字构筑的浩瀚世界里。它听到了孔子的叹息，庄子的逍遥，太史公的愤懑，李太白的狂放……与之相比，之前它所痴迷的那些凡人琐碎的秘密，顿时显得无比苍白乏味。
久而久之，灯猴不再外出窥探，也不再散播流言。它整日沉浸在书海之中，不仅“听”完了柳明宣的所有藏书，甚至还能在他遇到疑难时，从某本书的角落里“钻”出来，精准地复述出相关段落，或提出自己独特的见解。它那身朦胧的黄光，也变得沉静温润，仿佛沾染了书卷气。
贡院街恢复了往日的平静，人们只当那“小人精”已然离去。唯有柳明宣知道，他多得了一位无声的“博学之友”。
这一夜，柳明宣为一处关于上古神话的注解与同窗争论不下，灯猴忽然从一本极其古旧的、关于山海异闻的残破笔记中钻出，若有所思地道：“书生，你等所言‘混沌’，‘饕餮’之类，我在此书残页中，似乎读到过另一种描述，并非全然天生地养，倒像是……被某种‘外来的污秽’所侵染、扭曲而成……”
它努力回忆着，断断续续地复述那残破笔记上的零星字句：“……其气晦暗，如墨滴清水，侵染万灵，改易心志，扭曲形骸，谓之……‘灵蚀’……源自天外，非此界之物……”
柳明宣闻言，悚然一惊。他接过那本残破笔记，只见灯猴所指的那几页，字迹潦草模糊，多有虫蛀水渍，关于“灵蚀”的记载残缺不全，但其描述的某些特征，如侵蚀心智、扭曲形态，与近来一些难以解释的怪异现象，隐隐有着可怕的关联。
“灵蚀……” 柳明宣默念着这个陌生的词，看着灯猴那变得严肃的小脸，心中升起一股莫名的寒意。他意识到，这只沉迷书海的小精怪，或许在无意间，触碰到了一个被尘封在历史角落、却可能关乎世间安危的可怕秘密。
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妖谱诠释：
· 妖物：灯猴（精怪·知识窥探者） ·出处： 民间有“灯花婆婆”、“影魅”等传说，多与灯火、影子相关。本章创造“灯猴”形象，融合其“窥秘”（源于灯火能照见暗处）与“猴性”（活泼好动、模仿力强）的特点，塑造一个以窥私散谣为乐，却能被知识驯化的独特精怪。 ·本相： 生于凡人聚集之地，由灯火精气混杂着人们的窃窃私语、隐私欲望等意念凝结而成的弱小精怪。形体微小，可藏身灯焰，行动如光似影，能窥听人心浅层思绪与私下言论，并以此为食（精神能量）。本性不恶，但顽劣好事，缺乏是非观。畏惧强光、正气凛然的呵斥，亦能被更高级的精神食粮（如深刻的知识、真挚的情感）所吸引和转化。 ·理念： 窥私弄舌终是浅，求知明理方为深。 灯猴的转变，生动地说明了精神追求的高低之别。从低级的窥探隐私、搬弄是非，到高级的探索知识、追求真理，其自身的形态与能力也发生了积极的升华。本章通过灯猴之口引出的关于“灵蚀”的零星古籍记载，是主线剧情的一个重要推进。它表明，灵蚀的存在并非空穴来风，在历史文献中早有隐晦提及，其“天外来源”、“扭曲侵染”的特性得到初步揭示，为后续探寻其根源与应对方法提供了至关重要的文献线索，也将看似无关的单元剧情节与宏大的主线紧密勾连起来。
