谢昭昭命人将囚犯押进东宫偏殿。暗卫首领递上一套银针，她接过时指尖在针囊上停顿片刻。萧景琰隐在梁柱阴影中，目光始终追随她的动作。
囚犯被铁链锁在刑架上，嘴角残留着黑血痕迹。谢昭昭抽出一根三寸银针，针尖在烛火下泛着冷光。“北戎死士的毒囊藏在哪里？”她声音平静，银针却已抵住对方指尖。
囚犯咬紧牙关，喉间发出嗬嗬声响。谢昭昭手腕微动，银针缓缓刺入指甲缝隙。凄厉惨叫在殿内回荡，暗卫首领下意识移开视线。
“郑月如许诺你们什么？”谢昭昭转动银针，血珠顺着针尾滴落。
囚犯浑身痉挛，终于嘶声道：“玉玺...她要用玉玺换边关布防图...”
窗外惊雷炸响，谢昭昭突然抽出匕首抵住他咽喉：“玉玺藏在何处？”
囚犯瞳孔骤缩，刚要开口，七窍突然涌出黑血。谢昭昭迅速捏住他下颌，却见毒血已堵塞气管。她掰开死者紧握的左手，掌心赫然印着北戎狼图腾。
暗卫首领上前查验：“殿下，这图腾与慕容公子昨日送来的密报图案一致。”
谢昭昭用绢帕擦拭指尖：“慕容轩还说了什么？”
“他说狼图腾是北戎王庭近卫军的标记，但此人掌心的印记颜色更深，应该是死士营的标识。”
萧景琰从阴影中走出，蹲下身检查尸体：“毒囊藏在臼齿内侧，咬破后三息毙命。”他翻看死者衣领，“布料是江南织造局的贡品。”
谢昭昭眸光骤冷：“看来我们这位郑贵妃，把手伸得比想象中还长。”她转向暗卫首领，“去查今年江南织造局的账目，特别留意批给禁军的衣料。”
殿外传来急促脚步声，崔婉儿提着食盒闯入，见到刑架上的尸体时脸色发白。她强自镇定地放下食盒：“昭昭，赵丞相带着刑部的人往东宫来了。”
谢昭昭示意暗卫处理尸体，拉着崔婉儿走到屏风后：“他们来得真快。”
“我在来的路上遇见刑部侍郎，他暗示说赵丞相要以违规用刑的罪名弹劾你。”崔婉儿握住她冰凉的手，“要不要请陛下出面？”
谢昭昭摇头，从袖中取出半块兵符：“你去趟京畿大营，让慕容轩调两百亲兵守在宫门外。”她又解下腰间玉佩交给萧景琰，“你持此物去宗正寺，请皇叔公即刻进宫。”
两人领命离去后，谢昭昭整理好衣冠端坐主位。不过半盏茶工夫，赵无极果然带着刑部官员闯进殿来。
“太子妃殿下！”赵无极指着尚未干涸的血迹，“私设刑堂虐杀囚犯，该当何罪？”
谢昭昭慢条斯理地抚平袖口褶皱：“丞相说的囚犯，可是方才在养心殿呈报的北戎细作？”
刑部侍郎上前一步：“即便真是细作，也该交由刑部审理。”
“本宫倒想问各位。”谢昭昭突然提高声量，“这个细作为何会知道传国玉玺的下落？”
满堂寂静中，她起身走到赵无极面前：“更奇怪的是，他身上穿着江南织造局特供禁军的衣料。丞相主管兵部，可否解释此事？”
赵无极脸色微变，随即冷笑：“太子妃是想转移话题？”
殿外忽然传来通传：“靖亲王到——”
须发花白的皇叔公拄着拐杖进来，目光扫过众人：“老夫听说有人要审太子妃？”他重重顿了下拐杖，“陛下刚下旨让太子妃全权查处通敌案，你们这是要抗旨？”
赵无极躬身行礼：“王爷误会，只是太子妃动用私刑...”
“对付北戎细作讲什么规矩？”靖亲王直接打断，“当年老夫镇守北疆，抓到细作都是就地正法！”他转头看向谢昭昭，“丫头，陛下让你放手去查，谁敢阻挠就是跟整个宗室过不去。”
谢昭昭适时呈上从死者身上搜出的狼图腾绢布：“皇叔公，这是从细作身上找到的。据查与北戎王庭死士营有关。”
靖亲王接过绢布仔细端详，突然剧烈咳嗽起来。谢昭昭连忙扶他坐下，发现他指尖在微微颤抖。
“这图腾...”老王爷深吸一口气，“二十年前北戎刺客潜入皇宫，先帝遇刺时，刺客身上也有这个标记。”
赵无极突然插话：“王爷记错了吧？当年先帝是突发恶疾...”
“赵无极！”靖亲王猛地站起，“你以为当年知情人都死绝了吗？”他颤抖着指向窗外，“需要老夫请出太后作证吗？”
刑部官员们面面相觑，赵无极脸色铁青。谢昭昭适时开口：“既然涉及先帝遇刺案，本宫更要彻查到底。丞相若执意阻拦，莫非与当年之事有关联？”
“休得胡言！”赵无极拂袖转身，“本相这就去面圣！”
待众人离去后，靖亲王突然踉跄坐下。谢昭昭连忙递上茶盏，发现他掌心全是冷汗。
“孩子...”老王爷压低声音，“郑月如寝殿的密室里有你要的东西。但千万小心，她身边有北戎高手保护。”
谢昭昭瞳孔微缩：“皇叔公如何得知？”
老人露出苦涩笑容：“因为当年派我去北戎议和的人，就是郑贵妃的父亲。”他从怀中取出一枚铜钥匙，“这是密道钥匙，从太庙偏殿能直通她的寝宫。”
此时崔婉儿匆匆返回，附在谢昭昭耳边低语：“慕容轩说京畿大营有变，赵无极的心腹接管了防务。”
萧景琰也带着消息回来：“宗正寺的卷宗显示，郑月如入宫前曾在北戎生活过三年。”
谢昭昭握紧那把铜钥匙，冰凉的触感让她彻底清醒。原来这场阴谋二十年前就已埋下种子，而她现在要面对的，是整个盘根错节的叛国网络。
“景琰，你去盯住赵无极。”她声音冷静得可怕，“婉儿去找慕容轩，让他设法牵制京畿大营。我要亲自去趟太庙。”
萧景琰抓住她手腕：“太危险了。”
谢昭昭看着他担忧的眼睛，轻轻抽回手：“有些路注定要独行。”她将银针重新别回袖中，推开殿门走进渐沉的暮色里。
