洛阳城西那座破落的土地庙，早成了丐帮的盘踞之地。庙院里堆满了发霉的草垛，十几个乞丐正围着篝火吆五喝六地赌钱。张彪光着膀子，大大咧咧地坐在供桌上，手里把玩着一枚银锭，正唾沫横飞地吹嘘着昨夜赢了多少彩头。庙门被风撞得吱呀作响，两个背着褡裢的乞丐缩着脖子走进来，眼角却在不经意间飞快扫过全场。
“彪爷，新来的想入伙，孝敬您老两坛烧刀子。”其中一个乞丐边说边将酒坛放在地上，那只满是泥垢的手却突然抽出短刃。张彪反应极快，一脚踹翻酒坛，酒液泼在篝火上，瞬间腾起烈焰。
他顺势从供桌后抄起铁制香炉，朝着离他最近的袭击者砸去，怒喝道：“狗东西，敢阴我！” 庙院里瞬间乱成一团。乞丐们纷纷操起木棍扁担，一窝蜂地围攻上来，却被随后冲进来的八个黑衣密探和蔡老伯，撞得他们人仰马翻。张彪挥舞着香炉，左冲右突，铁屑混着香灰簌簌落下并砸向蔡老伯。
蔡老伯侧身躲过香炉，从腰间抽出一把波斯短刀（阿罗憾所赠，刀身弯曲如月牙），用波斯商队传下的 “旋割” 技法，先以刀背格挡张彪的拳头，再顺势将刀身贴住张彪手腕，轻轻一旋，张彪便疼得松开香炉。
张彪瞅准一个空隙，想从后墙的破洞钻出去，后腰却被蔡老伯用铁链缠住，猛地被拽倒在地。“弟兄们，抄家伙！”他嘶吼着挣扎，然而密探已将浸了麻药的布巾捂上他的口鼻，在意识模糊前，他只看见篝火映照下满地翻滚的人影。与此同时，青林口那座亮着昏黄油灯的木屋中，张彪娘子正专注地缝补着自己的内衣褂子。
门被轻轻敲响，两个面容和善的中年汉子站在门外，手里提着点心盒子。“是张家娘子吧？彪爷在候爷那儿喝多了，让我们来接您过去照顾。”汉子笑得一脸温和，眼神却不着痕迹地留意着屋里晾晒的蓝布衣裳。
妇人心中有些迟疑，指尖捏着针线顿了顿：“他不是说去土地庙了吗？” “是临时被候爷请去的，”另一个汉子上前半步，声音压低了几分，“事关丐帮前程，彪爷特意嘱咐要悄悄接您，不宜声张。”他晃了晃腰间的令牌，铜铸的“候”字在灯影里闪烁了一下。
妇人将信将疑地锁好门，跟着两人往巷外走去。路过巷口那棵老槐树时，她瞥见三个黑影闪进自家院子，心里“咯噔”一下，刚要开口询问，就被身旁的汉子轻声按住肩膀：“嫂子放心，我们只是帮您照看屋子。”
