半月前，夔州东集，屠夫黑白无常差点吃了官司。
吴常，三十有八，世袭屠夫，在城东颇有名气，祖上留有房产地产，东集有五间铺子，两间为肉铺，其余租给商客，娶妻田氏，系西昌坊田永富堂妹，算是攀上了大户人家。吴常虽为屠夫，但天生肤白，练就一手快刀，杀猪取肉半个时辰便好，得名白无常之名。
夔州人早点爱吃粉，特别是酥肉粉，东集王记便是最出名的一家，而王记用的肉，就是吴常供应，毕竟王记租用的是吴常的铺子。吴常并不在肉铺杀猪，而是在家中杀好猪，再用马车拉到东集，铺子后面就是另一条街道，开有后门，也可两面当门头，算是旺铺。
吴家铺子请了两名伙计，田氏在家相夫教子，有一日带着孩子到肉铺玩耍，王记的掌柜请娘子去吃酥肉粉，二人眉来眼去，说了几句肉麻的话，传到了吴常耳朵里，回家便打了王氏，还要禁足，王氏身后是大家族，哪容得了这般欺负，一气之下回了娘家。
第二日，近八十的田公在家仆的搀扶下，来到东集吃酥肉粉，被吴常看见，便数落了起来。
“田家也算是夔州名门，怎教导出娼妇来，四处勾搭男人，也不怕败坏门风……”
吴常声音大，自然传到田公家仆耳朵，吃完粉后，田公便来到肉铺前问究竟，得知昨日之事后，田公也没说什么，本想回去找侄女问问清楚，还让家仆称点肉回家，不料吴常不依不饶，非要田公给个交待。
“怎么，你是要包庇这娼妇，不让她回来不成，我告诉你，今日她要不回来，我便杀到田家，我这手上的刀宰猪无数，也不怕杀人。”
“左一句杀人，右一句杀人，老夫活了快八十，还没见过这么猖狂之徒，你辱骂我族人也就算了，这是你自家之事，但你当着众人一骂再骂，好歹我也是你的长辈，这般无理，你要杀田家人，那就先杀我。”
“你以为我不敢。”
“来，朝我脖子上来。”
二人在肉铺前赌气，惹得不少人围观。
田公两名家仆，哪容得了这般跳梁小丑，从王记拿来一条扁担和担粉的木棍，左右夹击，将吴常打得哭爹叫娘，甚至还要送官，王父闻讯而来，向田公苦苦哀求，这才得以脱身。
吴常这一闹，给自己惹来了祸事，田公前脚一走，田永富之子田腾冲，便带着十几名西昌坊的工人，前来东集将肉铺给砸了，声称田公受气卧床不起，让吴常出一千两赔偿田家。吴常知道田家惹不起，慌忙报了官。
吴常从衙门出来，便看见田公在田记纸店有说有笑，气不打一处来，上前便扭住田公，田公脚没站稳，摔倒在地，头在店里的桌边上撞了个包，田记的伙计上前阻拦时，吴常已经逃跑。回到家后，吴常知道田家不会善罢干休，于是纠结了一众吴家人，待田家找上门来时，两家人便在巷子中对峙起来，最后衙门出面，吴常赔了一百两银子，这才了事。吴常妻田氏，拿到了一纸休书。
对衙门来说，这样的案子每天都有，并不为奇，只要没出人命，便不是大事，所以也没记录在册。
徐公有个弟子叫冯生，在夔州小有名气，一直受徐公宠爱，本在京城能谋官职，却在夔州办了书院，又被称作是冯先生，其写得一手好字，夔州很多大户的牌匾都是其手笔，冯生桃李天下，消息灵通，往往每月都会在夔州书院举办一些集会，以文会友，因此又结交了不少名人雅仕，徐公回夔州后，常在书院，二人关系更为密切。徐公要帮陈敬文查案，找到了梅八丈，梅八丈要查以右手执笔之人，冯生是不二人选。
接到任务后，冯生便让管事拿来书院名册，看了近三年的学子，并无线索，又让主事取来学子们的案牍，用了半个时辰，就找到了一人，但冯生十分惊讶。
“前几日，此子还虚心向我求教，称田公请我上门作客，我还未应允，怎——”
管事道：“我听说前不久田公在东集被一屠夫辱骂，田腾冲得知后带着人砸了那肉铺，闹得挺大的。”
主事道：“这田腾冲也是孝道，田公这么大把年纪还被欺负，那还了得。”
原本，几人只是议论田腾冲东集闹事，但冯生心思缜密，想起此子是用左手，还曾在书院中与人打架，以一敌三，几人都曾被罚，田永富还登门道歉。表面上，冯生未透露半点信息，暗中急忙给徐公送信，为证实自己的猜测，冯生带着管事及主事，到田家拜访。
得知先生前来，田腾冲急忙到前门相迎，随后田永富也赶来，父子二人把贵客请到厅堂上座，奉上好茶，安排下人准备酒宴热情款待。冯生并不推辞，反而在田府谈笑风生，兴趣浓时，让田腾冲拿来文房四宝，要师生共创一副字。
田腾冲不知是计，命人取文房四宝，并为先生研墨。
冯生提笔，一口气写下半副字，然后把笔递到田腾冲面前道：“来，该你了。”
田腾冲左手接笔，虽字不如冯生，却也洒脱。
“好——”
众人不禁赞誉。
冯生十分满意道：“以你之才，将来必成大器，然左手执笔，如争功名，恐是一大阻碍。”
田腾冲道：“先生教导得是，学生已然明了，读书识字，只是为了继承家业，并无科考之心，我这右手天生残缺，命运如此。”
冯生道：“能自强不息，也是不错，往后多加练习，用不了几年，还能超过我。”
田腾冲道：“学生练一辈子，也超不过先生。”
冯生道：“田府前院中摆放着十八般兵器，府内更是护卫无数，想必你也耳濡目染，练了些武艺吧？”
田腾自豪道：“自幼，父亲便教导我们要强身健体，因此请了诸多师父教授武学，学生对这十八般兵器兴趣极浓，每日必练上两个时辰，梦想着能中武举。”
宴会之后，冯生赶回书院，差心腹前往徐府送信，同时徐敬文也派捕快埋伏于田府周围，准备抓捕田腾冲，但苦于证据不足，只好等梅八丈查证十足。
这一夜，夔州府的捕快们走漏了风声。
次日，再不见田腾冲出府门，等了半日，赵五六买通田府一下人，打听田腾冲是否在府中，下人告知赵五六，田府的大少爷连夜出了夔州城，据说是到北边去打理生意，走得十分匆忙，从后门而出，带了两人和一些盘缠，西昌坊的生意遍布各地，田家的少爷们都在外面自食其力。
一切，似乎都已指向田腾冲就是桫椤案凶手。
再过一月，就是田腾冲婚期，如无变故，怎么会离开夔州，分明是畏罪潜逃。
梅八丈一点也不意外，夔州府有内鬼，官商勾结，十几名捕快围了田府，没有内应他无法离开，但这一切只是猜测，王贵带人到田府搜索，并未找到半点证据，又回到了原点。不过，案情也十分明了，无名氏家书上的字迹，与田腾冲的字迹有些吻合。
杀人，运尸，从夔州到杨梅山二十里的路程，一定会有什么被遗漏的线索。
经赵五六等人一番查探，找到了一名小乞丐，他曾看见一辆马车，拖着一口棺材由南出城，但第二天这辆马车又拖着棺材回了城，马夫就是东集的运尸人老鬼。
那么，运尸人运出城的棺材中，是否是无名氏尸体，又是谁将她钉在了杨梅树上？
赵五六急赴东集，却听到个坏消息。
