老鬼，东集运尸人，六十岁，家境贫寒，五十岁才娶一寡妇为妻，无子嗣，年少跟随一老篾竹学扎纸人，后夔州河有浮尸，无人前往打捞，他胆子大，与师父一起成为运尸人，后有大案发生运尸之事，均由此人来做。
一日前，老鬼突然发病而亡。
桫椤案的线索，查到哪，哪就会断。
刚查到西昌坊田氏公子田腾冲，田腾冲便消失不见，如今查到运尸的老鬼，老鬼便死了，幕后之人似乎快人一步，甚至故意留下线索，挑衅梅八丈。
正处于两个女人争风吃醋间的梅八丈，在徐公的协助之下，来到了徐府，两个女人自然是跟着一起，徐夫人安排了仆人伺候，徐府有上等客房，二人各住一处，倒也不会像在鲤鱼溪时那般剑拔弩张。
书房里成了探案说案之地，而此时夔州名仕听闻梅八丈到了徐府，纷纷前来拜访，均被徐府下人挡在门外，徐公怕影响案情，请剌史派了四名衙役看门。
防得了外人防不了内人，徐公之侄徐江河趁徐公休息之际，到书房一探究竟。
徐江河，三十有五，徐公二弟之七子，是同辈中年龄最小的一个，自幼得徐门宠爱，府上文武名师无数，考了秀才，却未再试，游荡江湖几年，父母唤其回来，娶夔州名门兰氏为妻，在家游手好闲，结识一帮名仕，办了个评事堂，专评不公之事，因仗着徐公资历，官府睁一只眼闭一只眼，徐江河却也混出了几分名气，被称作是徐评事。
夔州发生大案，州府官员感受压力，大多也出自评事堂的言论，但凡大小事，评事堂都会张贴文章，引起百姓围观。官府并非不想管，前任剌史看不惯评事堂，告到京城，未想天子在奏折上批阅：能评事者，辅监官史，岂能作匪患，当敬之。
曾几何时，江湖中掀起一股评事之风，能人颇多，甚至有人因此而成为官府幕僚，而官府也从评事文章中获得了不少的信息，江湖各大门派也因有评事而声名远扬。
“八爷真能在八日内查明桫椤案真相？”
徐江河毫不客气，一副蔑视之神。
梅八丈见来者不善，看其穿着便知是徐府之人，放下手中案卷，行礼道：“在下早已不是公门之人，此番受徐公之托，协助剌史查案，只是作些粗浅之谈，不作定论。”
徐江河仍不放手：“是吗，可八爷在江湖上的名声响得很，既然接了案子，理应有个说法。”
梅八丈道：“说法，什么说法，我接不接案子，办不办案子，勿须向谁交待。”
徐江河道：“人命关天之事，岂能儿戏。”
梅八丈道：“你哪只眼又看到我儿戏了，徐公邀我而来，我便是府上之客，剌史请我查案，我不敢怠慢，你又是何人，管到徐公和剌史头上？”
被问到要害，徐江河也不再咄咄逼人，转而笑道：“在下乃徐公之侄徐江河，闻八爷大名而来，方才只是试探，真是闻名不如见面，得罪了，请八爷勿怪。”
梅八丈愣了下道：“哦，你就是夔州的徐评事，听说了，你可是让剌史头疼之人，你写的关于桫椤案的评文我也看了，有几分道理，今日我有要事，便不与徐评事多言，改日再切磋如何？”
徐江河道：“八爷这是要出门吗？”
梅八丈道：“正是，既然答应徐公和剌史要查案，哪有关在屋子里的道理，我得去会会这凶手。”
徐江河惊讶道：“真不愧是八爷，这么快就找到凶手了。”
梅八丈笑道：“徐评事高看了，我所谓的凶手，一直都在，既然是行凶，就会留下线索，寻着线索，不就找到凶手了吗？”
徐江河道：“原来如此，那我就静候佳音了。”
原本，这只是徐府之人来打扰，但梅八丈是何人，那是天下第一神捕，何其眼尖，从徐江河的话语神态，立即就看出了端倪，有人托他来试探。看着徐江河的背影，梅八丈冷笑了几声，书房屏风之后，走出一书童来。
“小一，你去查查，这徐家公子为何人而来探风。”
“是。”
一众捕快查到老鬼家里，只见其妻段氏正张罗着丧事，亲友聚集了几十人，而由于老鬼生前常帮人搬运尸体，家中自然也存放了几口棺材，大家正商议着用哪一口为好。
赵五六很快就发现，段氏并不悲伤，并与一男子眼神暧昧，于是将段氏唤至跟前问话。
“与你说话之人是何人，不曾在东集见过？”
“回赵大人话，那位是奴家儿时的玩伴，住城外野羊坡，还是第一次进城，大人自然是没见过。”
“野羊坡，那是个好地方，可是你娘家？”
“是。”
“那你娘家还有什么人？”
“都没了，我娘死得早，我十二岁便被我爹卖了，我还有一个妹妹，也被我爹卖给了路过夔州的商贩，后来我爹也死了。”
“老鬼生前可说过什么话？”
“自打从杨梅山回来后，便没说过话。”
“杨梅山，他去杨梅山做什么？”
“大人明知故问，这一赶尸的，除了运送尸体还能干嘛。”
“那他这一趟是替谁运尸？”
“这我哪知道，有活干时，他是不进门的，干完活才回来。”
“那运尸的棺材可在？”
“在，在那摆着呢，红的那口便是。”
“此乃杨梅山桫椤案证物，衙门要拿走，老鬼生前留下的遗物，也是证物。”
“大人要拿便是，这些东西我觉得晦气。”
捕快们便进屋收集证据，赵五六则走到红棺前打量，邻里也围了过来，赵五六道：“官府查案，无关人等回避。”
一老头道：“赵捕头，老鬼是不是被人害死的？”
赵五六道：“这可说不清楚，老黄验过就知道了。”
灵堂内，老黄正在验尸，他用一根银针剌入老鬼腹部，停留了一会，拔出银针，随后用一块白布擦干银针，看着白布上黑色的液体，老黄点了点头，离开了灵堂。
邻里又将老黄围了起来，七嘴八舌地问案情，几名捕快上前，这才将老黄解围。
棺材抬至州府皂班证物堂，赵五六又让老黄检查一番，得出结论。
柏木，七尺三，漆大红颜料，内撒雄黄，棺盖面上有两道抓痕，似乎死者进棺前曾用力挣扎，抓痕处有胭脂，含有桂香。
半日，所有证据皆已勘察完毕，赵五六带文书至徐府面呈梅八丈，当然之前已经上报剌史和王贵。
一切线索都说明老鬼是被人下毒至死，他生前所运送的红棺，便是装呈无名氏尸体的棺材，无名氏在被装进棺材时还活着，她在棺材盖上留下的两道抓痕中的香料，是八桂坊的东西。
案情已然明了，只要找到请老鬼运尸之人，便知谁是凶手，可如今死无对证，幕后真凶显然棋高一着，但留下来的线索，似乎更像是一个圈套。
八桂坊是苏家的铺子。
先有人替无名氏写了家书，嫌疑人是个左撇子，其次有重大嫌疑的西昌坊公子田腾冲消失，随后运尸人老鬼被人毒死，留下了一大堆线索……这更像是有人故意引着梅八丈去查西昌坊和八桂坊。
但可以肯定的一点是，老鬼是因为运送无名氏去杨梅山而丧命。
那么，线索中的西昌坊、八桂坊到底有何关联？
倘若此案真与苏家有关联，梅八丈又当如何抉择？
桫椤案似乎远比看到的更为险恶。
