马儿庄有煤山百余座，各山有主，大多由马家掌控。朝廷设有矿监，有监税使一人，副使二人，主薄一人，税史十余人。由于马儿庄又出陶器，来往商贸多，故而矿监又兼有衙门征税权，煤矿缴纳两成税，陶器官家制品不交税，市场商品一成税，其余商品入马儿庄要交官税不等。
早几辈人时，马家有人在朝中做大官，向天子请求采煤烧窑，制作陶器，得以圣旨，那时并没有矿监，后改朝换代，一朝天子一朝臣，朝廷国库空虚，知道马儿庄有煤矿，曾想公占，但开采难度大，矿工易死亡，出现不少冤案，于是就把开采权交给了马家，并设置了矿监，与马家共治共管，并由马家指派一人担任主薄，世代相袭。
虽说矿监权势大，但在马儿庄还是马家人说了算，现任主薄便是马鸣风的弟弟马鸣海，二十五岁便进入矿监，税史半数也是马家人。矿监小史们虽说拿朝廷俸禄，但马家暗中有规定，主使每年一人五百两，副使每年三百两，其余小史一年一百两。这些银子，都是马家供给的，说是喜钱，而商贩为了少缴税，往往会行贿税史，一年下来多则千两，少则百两，税史们靠着手中的权势，吃香喝辣，浸泡于酒色之中。
为了管住这一帮官史，马鸣风设了红楼，聘来外籍美艳女子数十人，载歌载舞，监所里夜夜歌舞，官史们个个红光满面，过得像神仙一般。
马家权势得以稳固，还得从十五年前的一桩大事说起。
虽说方圆百里都由马家管辖，每年按照土地向朝廷缴税，但家族太大，外姓太多，就形成了分割局面，加上外部势力的涌入，马儿庄一度被划为东南西北四片，马家权势最弱时只掌管了东部，其实三部由黄、柳、王三姓掌控。
当中，又数王姓最为强制，相传是皇亲贵族，实力雄厚，不到几年，就招募了千人矿工下井，声势浩荡。然而，由于太过心切，不熟悉地势，外籍矿工又没有经验，王家矿场开采半年，就发生坍塌事件，两百余矿工被困井下，挖了三日，只救出十余人。
出了这么大的事，有着官家背影的黄柳二姓借机发力，朝中大员弹劾王姓，天子大怒，命人严查，随后下令不准深井开采，矿场死十人即封矿。
王家失利之后，矿山回到了马家手里，与黄柳二姓共分江山，但矿监大部分是黄柳二姓的人，马家每年要缴不少税，而且矿监只报马家矿难，不报黄柳二姓的矿难。
这一年端午，马家矿发生坍塌，数十人葬身矿下。
夜里，急报送至马鸣风床头，他急忙带领人奔赴矿场，封锁消息，后找来矿工家眷，重金安抚，平息了危机。而此事传到了矿监耳朵里，借机发难，黄柳二姓带着上千矿工奔赴东南部，要挖坟验尸，马家人极力反抗，双方在峡口大战，最后马家人以人数优势而胜，各有死伤。
消息传到宫里，各打五十大板，马家攀附上一位贵妃，说了些好话，天子派钦差暗查，得知矿监与黄柳二姓勾结陷害马家，于是下令自治，由马家统一管辖煤矿。经历了数十年的争斗，牺牲了上百条性命之后，马家终于统治了马儿庄。
然而，有人过着荣华富贵的日子，有人肝肠寸断。
马儿庄的西边有一座孤山，上面埋葬了成百上千矿工，大部分是外籍的，矿监未设前，矿工没有登记，死了便草草埋葬，不知为何人，不知来自何方。
杨秀才凭空消失，也与那孤山无数冤魂有着莫大干系。
这些年来，矿上总有人莫名其妙的失踪，矿监登记的失踪人数已有五十余人，大多是外籍，马儿庄本地人口也有十三人。
看着失踪名册，梅八丈感叹道：“入公门时，听师父提起过各地矿难事件，工部每年上报人数不过百人，如今看来，层层隐瞒，这死于矿难的百姓，仅这马儿庄就不止百人，各级官史为保乌纱，过着锦衣玉食的日子，却不知民间疾苦，这矿工一下井，生死不知，每年做工所得不过五十两，一条人命不过百两，命贱如蝼蚁，真是可悲。”
马望道：“是啊，这正是我不经手马家生意的原因之一，外面是一个世界，矿山又是一个世界，虽说马家对矿难者抚恤丰厚，但毕竟是人命，梅兄，我请你来，只是想查出杨秀才生死，不想牵扯太多，商场如战场，你我无法改变这规则。”
然而，从老煤工常顺提供的线索来看，杨秀才失踪一案，与马虎儿子马言有着莫大干系。
夔州杨梅山案，徐公本是好意，不料查到自己身上。如今马儿庄陶蛹案，又牵连到马家人，梅八丈深知六月飞雪不简单，这当中肯定不止杨秀才的冤案，那无数埋葬孤山的亡灵，定是想有个说法，但此事牵连皇亲国戚，一不小心就会掉入万丈深渊。
一边是无数冤死的百姓，一边是手握生死的权势，陶蛹案千头万绪，暗藏波涛。
得知梅八丈到来，马鸣风为其接风洗尘，席间自然也提到了陶蛹案，这位智慧与武力并存的长者，七十有余仍不减雄风，小妾三十出头，虽落座首席却不敢言语，马智与马延夫妇，则与马望夫妇有些生分。
马鸣风正房育有三子两女，二房有一子一女，如今三房有喜，暗中马家子女财产与权力之战无形拉开，特别是马鸣风现在的三房，可谓是心机慎密，一进门就争得了不少地产房产，让另外两房的子女嫉妒。
族人争权夺势，后院起火，马鸣风的双眼却直勾勾地盯着助兴的舞女。
梅八丈杯中的酒，有些苦涩，他与马望是好友，是那种不愿意被世俗束缚的人，但只能在世俗中被这些无聊之事缠绕。
突然，那领舞的妖艳女子腾空而起，众人以为是表演绝技，一阵叫好，刹那间，那女子打出一缕银光，直奔梅八丈面目。
酒杯飞了出去，将暗器阻止，掉在地上，是舞女头上的银钗。
马家人并未觉察，大数人还在叫好，似乎已被舞女的面容所迷惑。
身上的飘带缠在了院中的大树上，人就荡了过来，荡在首桌上方，双后持了两把匕首，直剌梅八丈。
“大胆——”
马鸣风一掌拍出，拍中那舞女之腰，人便飞了出去，但那匕首却转了弯。
剌客人是假，杀马鸣风小妾是真，舞女忍着这一掌，抛出了双匕，令人不及阻挡，尽管梅八丈及时出手，也只挡下了一匕，另一把则直没小女主人的胸膛，未叫喊一声，便往后倒去。
一边，众人正在捉拿舞女，却见她口吐白沫，似乎早已服毒。
接风宴变成剌杀，梅八丈只好随马望回匠楼，夜里，马鸣风派人来请，梅八丈只好又来到马府。只见马鸣风面目憔悴，短短几个时辰似乎老了许多。
“八爷曾是公门中人，还是太子待召的贵人，我儿能与你这样的人成为朋友，是马家祖辈修来的福气，今日本想好生款待，不料出了家丑，我马鸣风英雄一生，到头却落此凄惨结局，真是可悲，这么晚请八爷来，有一事相托。”
“马庄主，你还是叫我名字吧，我是晚辈，有事你请讲。”
“听闻八爷至今未续弦，我有一女，名为云嫣，尚不在族谱中，今年二十，想托付于你。”
“这可使不得，我虽未再娶，可如今我与巧巧结为夫妇，怎能对不起她。”
“男人三妻四妾是常事，我时日不多了，今日剌杀一事，并非外人所为，也罢，争来抢去，就是为了那些财产，八爷放心，虽为私生，我待她不薄，嫁妆也够你们用一辈子。”
“前辈三思，如让我照看云嫣妹妹可以，但终身大事，还需从长计议。”
“好，我不强求，有你这句话，我死也能瞑目了，她就在马儿庄北边的张家窑，明儿你便带她走，我会让马忠国领你去，一切都已安顿。”
“明儿就走，前辈，这陶蛹案不查了吗？”
“马家的事，自然马家人来办，你是外人，又是义士，我可不能让你搅和进来。”
“可我答应了马望要帮忙。”
“唉，实话告诉你吧，我这些儿子，只有马望最狠毒，他已密谋已久——”
“他，怎么会？”
“八爷，我还要操办丧事，云嫣之事，就拜托了。”
“前辈，你要保重啊。”
