那一年，梅八丈在京城一案成名，仅用三日便抓住剌杀王妃的凶手，因此，天子准备召见梅八丈，封为御捕。如不是宫中变故，梅八丈的人生，或许不至于漂泊江湖，他应该加官进爵，做个好官。
待召那天，梅八丈在宫门前遇上了马望，二人相约次日在城中一家牛肉馆喝酒，那是梅八丈常与兄弟们去的地方。或许因为未被召见，梅八丈心中郁闷，与马望倾诉，马望却不以为然，教授他看淡世俗之法，二人喝得大醉，携手上了城楼，要不是梅八丈识得守城门的官员，恐怕早就下了大狱。
相识有一年，马望前来拜访，带来了喜事。
“柳家府上传出话来，要为二小姐招亲，此女乃京城十大美人之人，兄台为何不去一试？”
“你就别取笑我了，我一介武夫，怎么配得上这千金小姐。”
“此女不但长得好看，还一身的文采，如娶得此人，此生无憾。”
“那马兄为何不去？”
“实不相瞒，我与之相识，她仰慕的是大英雄，就是梅兄这般人。”
“你就别取笑于我了，既是京城千金小姐，门槛想必都被塌破了，哪轮得到我。”
“兄台就说想不想娶她，想娶，我便成人之美。”
“当然是想，可这也就是梦，马兄，你来得正好，兄弟们在城外捕得一只山羊，想必已经炖好，你留下来吃饭，我们喝一杯。”
“好啊。”
柳氏是名门望族，提亲的人自然不少，但柳二小姐偏偏就相中了梅八丈，令皇亲贵族十分震惊，一个千金小姐，一个小捕头，怎么可能幸福。然而，柳府同意了这桩婚事。
于公，马望任编修时，说了不少梅八丈好话，使梅八丈能升任总捕头；于私，马望是梅八丈和柳二小姐的媒人，甚至今天的张巧巧，也是马望提及，柳二小姐死后，马望劝梅八丈寻找张巧巧。
有一日在宫中，马望偶遇张巧巧，二人闲谈几句，马望得知此女与柳二小姐一样，仰慕梅八丈这样的英雄人物——那时，梅八丈已经闻名京城和朝野。
如今马望有求，无论如何，梅八丈都应该出手相助。
但马鸣风的一番话，令梅八丈担忧起来，虽说陶蛹案与人命相关，但马儿庄上下，是马家在管，这是别人的家事，如今马鸣风的小妾被剌杀，想必也是家产之争引起，清官难断家务事，马家的这潭浑水，他真不想蹚。
张巧巧一眼便看出梅八丈的顾虑。
“八爷回来后就闷不作声，想必是遇上为难之事，马编修请你来，恐怕不止为了查案，我看这两日到匠楼来找他的，都是马家说得上话的人，可不像是不问生意那么简单，方才我在外面走动几步，听庄上的下人们私下议论，当初马庄主要娶小妾，马编修强烈反对，马庄主便作罢，后来不知怎么的，这马编修又主张了。”
“想必，是马鸣风应允了马望什么，又或是马望手里有马鸣风什么东西。”
“再有什么，也不至于请凶杀人，他们都说这杀人的凶手，是马编修请的。”
“是谁请的，现在不能定论，你我已无官职，就当来马儿庄游玩，岂莫生事。”
“可你似乎已经答应了马编修要查陶蛹案，马庄主定是让你不查，这父子二人，一左一右的，到底是何用意？”
“我让你办的事办好了吗？”
“办了，已经把她安顿好了，马家的大掌柜一道去的，他儿子马顺心在那守着。”
“马鸣风把云嫣托付给我，难道他——”
“八爷，你是在想，这父子二人会不会撕破脸皮？”
“嗯，我看这匠楼，明着是陈列匠人的手艺活，暗中却有一股杀机，马儿庄那些外籍人，还有那个神秘的商贩，与马家人有着奇妙的关联，这戏楼已经搭好，就看这些人怎么唱戏，你方唱罢我登场，马鸣风的小妾被杀了，他会不会把家产给分了，他的几个儿子，恐怕要彻夜难眠了。”
如梅八丈所料，马家一场财产争夺大战，因为马鸣风小妾被剌而拉开帷幕。
马鸣风急着让梅八丈把私生女云嫣带走，并给了许多的钱财，而对于二房，却没这么慷慨，甚至说有些讨厌，小妾的灵堂中，只有长子马智一家，次子马延一家前几日便出门探亲，而马望夫妻又以招待贵客为由不去守灵，马家各个山头的主事纷纷到匠楼拜访，并不是因为马望请来了神捕，而是他大有可能继承家业。
这一夜，马儿庄灯火通明，似乎所有人都在为马三夫人丧事所忙碌。
天色刚明，马忠国便来敦促梅八丈，这位大掌柜是马鸣风的堂弟，在家族中有着举足轻重的地位，也正因为有他智慧的管理，马家的生意才能立于不败。然而此时，年过六旬的马忠国神情有些沮丧。
“那年，庄主大病，看遍名医，病入膏肓之际，马望不知从何处求来了一道偏方，将庄主从奈何桥上拉了回来，我那嫂夫人死得早，曾留有遗言，要让马望当家，那时马望还未高中，只有十五岁，庄主便应了，后来马望又治好了庄主的病，他无欲无求，庄主就写了遗嘱，由马望继承家业，这些年来，虽说马望不管族里的生意，其实暗中操控，他私下与京城的富商勾结，贩卖陶器，以次充好，被查过好几次，都侥幸躲过，庄主并非不知情，他深知马望城府，本想让马延牵制马望，却适得其反，这马延与马望串通一气，唉——”
这一番话，道尽马家父子兄弟间的利益之争。
马鸣风并不傻，但为何单立马望为继承人，他的儿子们，又将何去何从？
然而，精明的梅八丈从马忠国的话里，觉察出一丝破绽。既然马望继承了家业，可以名正言顺的与人做生意，为何就成了与“外人勾结”的罪名？近日梅小一也打探得知，是马智暗中贩卖陶器，还被马鸣风当众责罚。马望与马鸣风的矛盾，归结于马望带好妹回来，让马鸣风不得不退了与柳家的婚事，失了面子，而马鸣风纳第二个妾时，马望又阻止。
为子不孝，为父不仁。
眼下，马家正大办丧事，马鸣风托付梅八丈带云嫣离开，似乎马儿庄要发生大事。
马忠国又道：“离此地有一小集，名为柳家集，庄主与柳家有些渊源，云嫣已经送了去，八爷前往时，自有人接应，可在那呆上几日，小儿顺心会跟随左右，服侍云嫣。”
梅八丈道：“云嫣乃一女子，为何没有女眷随行，反而让——”
马忠国道：“实不相瞒，小儿与云嫣自小就玩在一起，说得上话，兄妹间也有照应。”
梅八丈道：“既然马家都能管好云嫣，为何还托付与我，我漂泊江湖，居无定所，马庄主这个差事，我可没答应，再说了，我已有家室，带个女眷，还有家兄，多有不便，马庄主的意思，不就是让我离开马儿庄嘛，我走便是，用不着这般理由。“
马忠国道：“八爷误会了，庄主已将云嫣许配给八爷，你要不带她走，她便没有路可走，小儿陪着，只是送一段距离，并非要一直跟着，出了柳家集，一切命数，只看天意了。“
梅八丈道：“我可没有答应庄主，这事也不能一厢情愿。“
马忠国道：“眼下庄中大事，八爷义薄云天，先帮这个忙，日后必有好报，你可不娶云嫣，但务必救她一命，拜托了。“
说完，告辞而去。
屏风后，张巧巧缓缓走出，脸上挂着一缕愁容。
