西北贫瘠，百里黄沙道，往来无人烟。
在往戈壁必经之处，有一座小镇名为黑羊镇，以羊闻名，其中又有羊锅汤为当地美食。小镇只有百余户人家，大数为牧民，每月有商贩来镇上买羊，大多以粮食布匹交换，官府设史所，有史四人，商品交易均要上税。当地牧民戏称为羊毛税。
镇有二羊，一羊为农场主叶穹，拥有十里牧场几千只羊，五十余牧户，是名副其实的大哥。一羊为杨氏汤锅店的老板杨老爷，镇上只此一家，因此赚得盆满钵满。
西北黄沙道中有一处世外桃园，取密道而达之，有山有水，原著民纯朴善良，拥有一口长生不老井，喝上一口便能除百病，因此很多人愿意花千金寻得此地，但从未有人去过，因为戈壁三五日便有风暴，只有一条道可以往西而去，而那神秘的“神都”只是传说。
三个月前，梅八丈收到一封信，杀人王唐广在神都。
唐广是个黑道煞星，也是唯一从梅八丈手里逃走的罪犯，这或许就是梅八丈一生的遗憾，因为此人与柳二小姐之死有着莫大关联，梅八丈曾誓言一生追杀，别说在神都，就是在地狱，梅八丈也要把他挖出来。
仅官府案牍上记载的人命，唐广就身负了二十一条。
情报是京城衙门的好友传来的，不会有误，何况张巧巧患了怪疾，御医都说时日不多，也就是三五年时间，梅八丈想找到长生泉为贤内续命。
黑羊镇并不繁华，往来的只有羊贩，极少有商队，平常有江湖人士也是躲避追捕之徒，因此一辆特别的马车驶入时，消息就传到了叶穹和杨老爷耳朵里，尽管边关消息闭塞，但对于名满天下的侠捕，自然是仰慕，分别派了下人等候，想邀为上宾。
税头也前来相迎，毕竟梅八丈曾是公门中人。
不去叶家，也不去杨家，梅八丈选择到了驿站，想要弄清楚神都的路线，得先知道黑羊镇的底数，史所不仅是收税，还有户籍，往来流动人口也有登记。刚坐下，门外便来了叶家的羊倌小顺子，扛着半只羊。
“家主想请八爷查查连心锁一案，这半只羊是孝敬八爷的，如能查出真凶，家主愿以四君子为谢。”
梅八丈诧异道：“何为四君子？”
税头笑道：“八爷有所不知，这叶场主有四个千金，分别以笔梅菊兰而称，是这西部的四朵金花，至今未嫁，上门提亲的可是踏破了门槛，这叶场主就只有一个要求，看中哪位，打得过就娶，娶后得留下来牧羊。”
梅八丈道：“原来如此，不是没人打得过这四朵金花，是不愿意在这当羊倌，有趣，那这连心锁案又是怎么回事？”
税头道：“八爷先住下来，此事明日再道，这叶场主一番好意，还是收下吧。”
梅八丈道：“好，那替我谢过叶场主。”
叶家羊倌前脚刚走，杨家掌柜便带着几名伙计而来，送上了食盒，还抬着一个羊汤锅。
锅是铁锅，下面还烧着土炉，炉里是炭，四人抬着，锅里滚烫，煮着香喷喷的香肉。
杨掌柜行礼道：“家主命在下而来，向八爷奉上小店的特色菜，请八爷品尝，请八爷务必查出连心锁案的真凶，还咱们黑羊镇一个公道，事后家主愿以半数家产与三小姐相许。”
梅八丈按捺不住，来到门口，闻着香喷喷的羊肉，看着一行人，搓了搓手，拿过一双筷子，夹了一块羊肉吃了起来，随后满意道：“果然名不虚传，也别抬着了，拿进屋吧，对了，这羊肉是叶家场子里的吗？”
杨掌柜道：“正是，小店里的羊，都是叶场主提供的。”
梅八丈道：“好，心意我收下了，烦请回禀杨老爷，我在此地留七日。”
杨掌柜兴奋道：“真是太好了，那日后每日我都为八爷送菜来。”
杨八丈道：“不必了，我们远道而来，夫人又在宫中呆了多年，吃不惯这么油腻的东西，这里有锅有灶的，我们自个做饭吃，就不劳烦你们了。”
退下时，杨掌柜还交上了一份状子。
一边吃着羊汤锅，一边看着状子。
税头的脸色变得有些怪异，似乎不愿意叶杨两家人提到此事，但又无法阻止。
状子写得很清秀，一看就是女眷的笔迹，但道得也很细。
三年前，镇上来了一对中年夫妇，购置了叶家的一处房产，准备用来开设客栈，因镇上只有杨家有客栈，再开一家，无疑会导致客源丢失，杨老爷便让长子杨清风去说情，愿意让出一分利，请贵人做另外的生意。这对夫妇也好说话，转开了杂货铺，生意倒也不错，因为地方偏僻，物资短缺，往往供不应求。
好景不长，杂货铺开张的第三个月，来了个刀客，要把一把连心锁当给杂货铺，说十日来取，要银五百两。一把普通的锁要五百两，分明就是抢钱，店主夫妻不好得罪人，只好请叶穹和杨老爷出面，当然也请了税头，三人都是黑羊镇的主事爷，自然也是话事人。
最后，刀客要了五十两银子，留下了连心锁。
不到三日，来了一帮人，围住了杂货铺，说连心锁里面有藏宝图，被人偷走，要店主交出来，店主哪敢不从，便拿了出来。随后刀客回返，店主拿不出锁，又赔了三倍的价钱。夜里，刀客返回，洗劫了杂货铺，还玷污了店主夫人。
本以为这是最糟糕的结局，岂料没几天后的一个晚上，杂货铺起了火，那对夫妇被活活烧死。
杀人凶手逍遥法外，外地夫妇冤魂不散，每到午夜，便四处游走，令黑羊镇的百姓苦不堪言。
这份状子还言明，事后杨家出资安葬了外籍夫妇，请了道士安抚亡灵。
疑点也出现了，既然黑羊镇由叶穹、杨老爷和税头三人主事，为何出了这么大的事，没有人站出来说话，难道是怕这帮人？如果这帮人真敢胡作非为，为何只对这对外籍夫妇动手？叶家和杨家，为何都想查清案情，目的为何？
世上并没有妖魔鬼怪一说，只有做了亏心事，才怕鬼敲门，连心锁的案情，想必比状子上的还要复杂。
饭后，梅八丈找来税头，过问案情。
“八爷，咱们吃官家饭的，惹不起这些当地人，想要在这边关混下去，得听他们的，虽说朝廷让我在这来收税，可给多给少，还不是他们说了算，就我们这几人，哪能撼动得了当地的势力，这黑羊镇就是叶家和杨家说了算，哪有什么连心锁，就是这杨三小姐编出来的，这姑娘古灵精怪，装神弄鬼。”
“你的意思是，这状子是她乱写的？”
“可不是，八爷只是路过，你不是要找唐广嘛，我这里倒是有些线索。”
“好，你细细道来。”
“半年前，来了三个人，都带了武器，其中一个六十出头，很瘦，像是他们的头头，此人腰间悬着一把刀，刀柄镶着一颗骷髅，可吓人了，此人透出一股寒气，八字眉，不正是官府通缉的唐广吗？”
“听说所来，倒真是唐广，那和他的另外两人长什么样？”
“一人五十来岁，像是他的弟弟，稍胖一些，使剑，绿色的剑。”
“此人是唐笑，也是穷凶极恶之徒，手上人命无数。”
“还有一人，年龄只有二十出头，面色苍白，像是生了病的样子，不过，他手上的刀，刀身要宽一些，比平常的刀要宽一倍。”
“此人是唐风，看起来年轻，实则只比唐笑小几岁，据说患了一种怪病，但此人善用毒，杀人剥皮，江湖称之为活手阎王，也叫杀不死，被他杀的人，七天七夜都死不了，残暴至极，唐家的三个魔头，向来不和，一向独来独往，怎么就走在一起了。”
“听说是到神都去寻一仇家，叫什么苏不为。”
“是苏卜未，当然江湖上也叫他苏不为，他若真在神都，这三个魔头联手，倒还真有可能。”
“八爷，这江湖上的事我不清楚，姓苏的与这唐家有什么梁子？”
“谁知道呢，这个苏不为，已经有很多年没听到他的消息了，以前吧，倒是一号人物。”
