夏州城不如汾州城繁华，由于常年风沙，城中百姓苦不堪言。
城头，居然又立着一块功德碑，内容与边界处一模一样，只不过，这块碑有人守着，同时也收功德钱。
守门卫士拦下马车，示意缴纳功德钱，显示有些强买强卖之意。
“捐功德，保平安，来来来，到这边登记，每人一两功德钱。”
一两银子，这对寻常百姓来说，那可是大数目。
梅小一正要掏钱，被童如九阻挡。童如九上前询问道：“官爷，这是人头税还是功德钱？”
守卫道：“自然是功德钱。”
童如九道：“既是功德钱，那可否不交？”
守卫道：“当然可以，但不交功德钱，进城后出了什么事，不要报官。”
童如九道：“你这话里有话，不交功德钱就要出事，这不明摆着拿钱买平安嘛，听说过人头税，却没听说过这功德钱，我且问你，这功德钱收了，又用在何处？”
守卫道：“当然是用来救济穷苦百姓，交还是不交，不交让开。”
童如九道：“好好好，我且看看，不交这功德钱，又要出什么事。”
守卫不屑道：“现在莫和我嘴硬，待到明日，你自会到衙门求着交功德钱。”
童如九道：“好，我与你打个赌，如明日我不到衙门，又当如何？”
守卫道：“老家伙，这是夏州，不是你家，好自为知。”
童如九道：“你姓甚名甚，怎不敢与我打赌？”
守卫道：“哟，今儿碰上了硬茬，老家伙，告诉你也无妨，小爷我叫王顺，剌史大人是我叔父，这收功德的差事，正是他派给我的，你要有本事，就找他去，瞧着你这外乡人，一点规矩也不懂，还敢与我打赌，你明儿要不到衙门交功德钱，我当你孙子，你要交了，你得叫我爷爷。”
童如九道：“好，一言为定。”
马车里，叶兰与梅八丈掀开帘子，看着这一切。
“老爷子怎么和这守卫一般见识。”
“他啊，是个性情中人，估计明儿这剌史大人，带着这守卫来拜。”
“若非动武，他有这般神通？”
“当然有，这夏州有位国公，便是他的好友。”
“国公怎会在这荒凉之地？”
“这位国公，也曾是位骁将，在前朝立下汗马功劳，因此受封，他姓庆，因此得庆国公爵位，到了这一代，与安定王一样，受到朝中大臣排挤，于是就跑到这北部过上了安乐日子，说起来，他与师门颇有渊源，师叔于他有恩。”
“可一国公能斗得过剌史吗？”
“国公乃是从一品，食邑三千户，上州剌史才是从三品，下州乃五品，虽主政一方，但仍要听从国公之令行事。”
“那这夏州公开收功德钱，庆国公也不管管？”
“你有所不知，这位国公，从来不问天下事，他只喜欢习武，好交江湖义士。”
“原来是个糊涂国公，难怪会呆在这种地方。”
“这个世道，难得糊涂，管多了，反而不好，本是在这地方休养，干扰政事，那就是与朝廷对着干，庆国公乃智慧之人，管不了天下苍生，只求一隅静安，这样的日子，十分难得。”
“我算是听明白了，师叔与这王顺打赌，是仗着背后有庆国公。”
“自然如此，想必他老人家也想借这庆国公的势头，敲打敲打夏州官员。”
马车正要走，被一醉汉拦住去路，此人五大三粗，手中拎着酒坛，东倒西歪，他来到马车前，故而一倒，蛮横起来：“撞人了，哎哟，这外来的马车撞人了。”
玄宗门弟子正要上前教训，被童如九拉住，上前将醉汉扶起，大约是使了力，醉汉顿时清醒，知遇上了高人，急忙倒在了路边。童如九道：“明明是你喝醉酒撞上来，怎么说我们撞了你，方才我与那官差打赌，怎么，你还要找我麻烦不成。”
此时，边上来了位长者，劝告道：“老哥，莫与他计较，此人是城中老八仙宋仲达，与那守碑的老马是一伙，他可是个剌头，你方才不给功德钱，他们必找你麻烦。”
童如九道：“甚好，我这一身老骨头，最不怕的就是麻烦，今儿算是见识了，官差要功德钱，还与这地痞勾结一伙，看来这夏州已然成了强盗土匪之地，我倒要看看，他们能找我什么麻烦。”
长者道：“出门求个平安，你这又是何苦。”
童如九道：“谢了，我自有分寸，你可知道国公府在何处？”
长者一怔道：“是我眼瞎了，原来是国公府的贵客，进城门后沿这大街走五里，右转半里，过了长生桥，再行两里路，便能看得见了。”
守卫王顺忙着向路人收功德钱，哪听见这番对话。
见马车进了城，宋仲达便不装了，来到王顺面前，商量着怎么对付外乡人。
“这伙人不知天高地厚，敢坏规矩，晚上定叫他们见识见识。”
“嗯，速派人跟随，看他们住哪。”
“要不要禀报黄大人？”
“不必，这种小事，就不要烦恼他了。”
“也是，看这些人的行头，应是有钱人家，晚上摸了鱼，兄弟们好好喝一场。”
“快去安排吧，别让人跑了。”
“放心，进了这夏州城，那就是进网的鱼儿，跑不了。”
城门的长者，为何称这宋仲达为老八仙，是因其年少时就抬棺，原本是八人，后来一富家千金夭折，请八人抬棺，不久后这八人陆续死了，剩下两人，其中还有一人名叫伍江河，在另一个城门收功德钱。为什么让这种人来收功德钱，是因大善人赵昱为了化夏州城的阴气，找了积阴之人来守门，而城中赵公庙里，还有一位守碑人，称为老马，他与宋仲达和伍江河则不一样，此人是个摸金校尉，庙中的功德钱虽说没有两个城门多，但到庙里烧香的大多是有钱人，老马便如鱼得水，赚得盆满钵满，六十有余却娶了两房小妾。
宋仲达被童如九捏了一把，骨头险些断裂，却不知厉害，与王顺商议之后，回到城中，纠结一帮地头蛇，尾随童如九一行马车。宋仲达则来到了赵公庙里找老马，商议一桩婚事。
半月前，城门前突然有一女子卖身葬父，宋仲达出了五十两银子，谁知这女子出尔反尔，又将银子还了回来，见那女子颇有姿色，宋仲达起了色心，想娶为小妾，而老马有些门道，便来讨教。
“打听到了，就在城北，叫杨灵儿，今年十九岁，那可是一朵花，水灵着呢。”
“你说她哪来的银子还回来，这还了银子，之前的事还算吗？”
“这个吧，吃亏在没立字据，这杨灵儿是个聪慧之人，与城北的一秀才交好，习得些诗文，懂些道理。”
“她会不会与这秀才有一腿？”
“那不会，我打听了，这姑娘还是守妇道的，是个处子，你若娶了，明年定生个大胖小子。”
“媒婆怎么说？”
“上门去了，杨灵儿反悔，说已经有贵人相助，就不劳宋爷了。”
“妈的，到嘴的肥肉，岂能放过，老马，想想办法，怎么也要把她弄到手。”
“这事不难，五百两银子，我把人给你带来。”
“五百两，卖身才五十两，你这狮子大开口啊。”
“那可是正经黄花大闺女，你不要，有的是人要。”
“要要要，身上没带这么多银票，只有一百两，先作定金，人到手后，自然给你。”
“照我说，还是老八仙宋爷会做事，你替赵公收功德钱，积了德，要不然怎么会有此艳福，明儿亥时，我把人送你府上。”
“好，我正好办点事。”
“什么事有这喜事大？”
“今儿来了一伙外乡人，竟然不交功德钱，今晚怎么也要收拾了。”
“难怪会拿出五百两，原来你早有打算，要不算上我一个。”
“那可不行，这鱼网可是我撒的，咱们之前就说好了，你管你的庙，我管我的门，井水不犯河水，进了庙里，那便是你的鱼。”
“开个玩笑，你还当真了。”
