这一夜，对夏州人而言，十分漫长。
城南能睡着的人不多，官府追查凶徒的敲门声，引发诸多抱怨声和狗叫声。
一定是什么大人物死了，才会出动这么多的人马追捕。
天明，士兵便将老夏客栈重重包围，带兵的官员正是通判黄觉，他把客栈所有人叫到屋外，然后带人搜查，企图寻找到罪证，半个时辰后，士兵空手而返。
“这些人可疑，全部带到府衙问话。”
显然，梅八丈等人不交功德钱的事，已经传到黄觉耳朵里。
童如九道：“这位大人，我们乃是国公府的客人，住几日便走，有什么话，在这说便是。”
黄觉一脸不屑道：“废话，让你走就走，怎么，要和朝廷作对不成？”
梅八丈取出令牌道：“看清楚了，别找事。”
黄觉哪见过天子令，一把抢了过来，摸了又摸，发现是块金子，便收入囊中道：“好，今日就放过你们，走，到别处去搜。”
未时，黄觉正躺在小妾怀中，享受人间之乐。
“大人，不好了，大事不好了。”
仆人在屋外大声叫喊。
黄觉道：“叫魂啊，何事惊慌？”
仆人道：“国公府的侍卫在门外，说大人拿了圣物，要满门问抄。”
黄觉一下便坐了起来，找出那块令牌，仔细看了起来，这一看不打紧，令牌上面的小字，让他颤抖起来。“
小妾道：“这是怎么了，国公府一向不管事，怎么还管起州府的官员了。“
黄觉道：“完了完了，这一次真完了，我得罪的竟然是位上差，还把这天子令给抢了回来。“
小妾不解道：“不就是一块金牌吗，还了就是，这夏州城还不是你说了算。“
黄觉急忙穿上官服，手捧着令牌，额头上全是汗，战战兢兢地来到门前，只见国公府的侍卫来了几十人，个个横眉冷眼。
带头的侍卫长上前，一把夺过令牌道：“好大的胆子，天子的圣物也敢抢，平日尔等作恶也就罢了，都欺负到天子头上来了，等着受死吧，来人，把这昏官拿下，带到国公府好生审问，这宅子里的人，一个也不能放过。“
黄觉瘫倒在地，被两名侍卫架着走了。
为何国公府的侍卫会来取令牌，这要从庆国公说起。童如九前去拜见，此时国公已然迷糊，不知道来者何人，自然吩咐家丁赶人走。今日，一位国公府的管事在老夏客栈看热闹，看到黄觉把令牌抢走，急忙回府禀报，国公查看近日府中拜贴，清醒过来，发现来人除了好友，梅八丈名字赫然在目，于是急忙派人去拿令牌，又派人到老夏客栈去请贵客。
一行人刚进国公府，府上的传来消息，大善人赵昱昨晚被杀，人头不见了。
庆国公得此消息一点也不意外，仍笑容满面，热情款待宾客，随后安排下人，让宾客住在府上。
“国公午时要小憩，诸位可在府中游走，不可出府门半步，街头传言，是诸位害了赵昱，官府及百姓，正要讨公道，想必是那别有用心之人，想加害诸位。”
国公府上了年纪的管家，将宾客请出大厅，一边走一边说。
进了客房后，国公府的侍卫也都来了，把守着各处。还好，客房是一处小院，有房间数间，众人得以走动。
此时，几名侍女端着果盘进了院子，放在桌上，快速离开。
梅八丈见一名侍卫神色怪异，正要问话，已经走出院门，侍卫在那守着，便看向果盘，只见盘底压着一张小字条，急忙取出，上面写了一行小字：丑时三刻，出院右行百步，竹林处见。
童如九道：“这庆国公好生怪异，八十有九了，子女却不见出来见客，有些生分了，之前我来看他，可是见着这些孩子的，如今看来，这府上守备森严，像是出了什么事。”
梅八丈道：“是啊，一进门便觉得不对劲，处处都有守卫，明防暗守，方才早饭，庆国公说话不过二十句，倒是那总管说得多，像是他说了算，小一，你出去看看，写这字条的人，是敌是友还不知道，摸清这府中的地势，万一有险，也好有退路。”
童如九道：“你是怀疑功德钱一事，与庆国公有关？”
梅八丈道：“虽说不问朝事，但身为国庆，治理一方，夏州乱成这样，难道没人上报，按照朝廷的规矩，凡上报之事，皆归由管辖地所处置，想必公文到了国公府后，再没上呈。”
叶兰道：“这么说来，这幕后的主使，难道是庆国公？”
梅八丈道：“庆国公年迈，要这功德钱有何用，但府上的公子小姐，有没有参与到其中，另当别论，我在客栈遇上的那拨剌客，不像是江湖中人，他们使用的长刀，正是军队中骑兵所用，因此我推断，剌史王有德不会这么鲁莽，明知我携带天子令还要剌杀，能有这种胆子的，只有一个地方。”
童如九道：“老八说得不无道理，自进夏州城，总感觉到暗中有眼睛盯着，城南也好，城北也罢，不都在庆国公的管辖范围嘛，他再糊涂，也不至于让这些人乱来，这里面定有缘由。”
梅八丈道：“方才那管家的话，像是在提醒我们，赵昱死了，有人故意嫁祸，可除了州府，无人知晓我们的身份，而这天子令，被黄觉拿起后又送了回来，恐怕没这么简单。”
不一会，梅小一回来，取来纸笔，画了国公府的图纸，标出守卫所在之地，足有两百余人，国公府中除了守卫和下人，似乎没有其他人在。
晚饭时，总管前来传话，国公神智不清，但之前有吩咐，好生招待贵客，因此餐食端到了客房。
丑时三刻，梅八丈按照字条提示，带着梅小一来到竹林，昏暗的灯光之下，那名侍女在焦急等待。
“八爷，可曾记得十五年前在黄州救下的父女二人？”
“啊，难怪见着面熟，原来是你，你父亲可好？”
“遇上八爷的第三年，他就去世了，我跟随姑姑到了北方，后来进了国公府，今日看见恩人，本想相见，却万不得已，才写了字条。”
“你找我来，可还有别的事。”
“恩人，快些离开吧，庆国公早就死了，现在这位是假的。”
“假的，竟然还有人假冒国公？”
“我在府上已有八年，入府的第二年，国庆就死了，不知道什么原因，没有发丧，而是隐瞒了下来，死后两天，又来了位国公，长得一模一样，后来无意听见，假的这位，是国公的胞弟，假国公来后，这府上就变了，他带来了一些下人，原来的下人，想走的也不留，但听说出门后就被杀了，我无处可去，就留了下来。”
“那府上的公子小姐呢？”
“我也不知道去哪了，假国公来后，公子小姐便都不见了。”
“你可知晓功德钱一事？”
“官府的老爷来，倒是说过几次，我身份卑微，只能在下房行走，不过八爷还未来时，我便听见总管在议论，要请几位外乡人来府上，先礼后兵。”
“先礼后兵，何意？”
“让你们留在国公府，为国公办事，如果不从，就关你们进牢狱，就在国公府的下面，听说很多外乡人都关了进去。”
“看来，国公府果然不简单。”
“你们连夜逃吧，马厩守卫少，从那边走。”
“姑娘叫什么名字，我都记不得了。”
“八爷，我叫正月，我爹叫孔二。”
“想起来了，你冒如此大险，往后何以安身？”
“只能恩人能离开国公府，正月这条命不足为惜，要是没有恩人，我哪能活到现在。”
“你我既然有缘，要走就一起走，这样吧，你与小一在此等候，我去带众人来。”
一行人在正月的带领之下，逃出了国公府，没走多远，就见国公府起了火，而起火之地，正是梅八丈等人所在的客房。
