天刚蒙蒙亮，露水还沾在巷口老梧桐的叶脉上，像撒了把碎星子。王财揣着用麻布层层裹紧的五块黑肥皂，脚步轻快地往城南码头赶。他身上还带着昨晚熬皂液时没洗干净的碱味，袖口磨破了个月牙形的小口，露出里面打了三层补丁的粗布里衣，但那双眼睛亮得惊人——这五块黑疙瘩，是他耗了三个通宵才熬成的，能不能甩掉“码头说书乞食”的名头，靠自己的手艺活下去，全看今天这一遭了。
巷子里的早点摊刚支起来，张婶的葱油饼在铁板上滋滋冒油，香气顺着风飘过来，勾得王财肚子咕噜响。他摸了摸怀里揣着的半个冷馒头，那是昨天给店铺打水打扫卫生换来的，现在还带着点体温。王财咬了咬嘴唇，把口水咽回去，脚步又快了几分。
城南码头早就是一片喧腾。浑浊的汴河水拍打着青石板石阶，卷着上游冲下来的泥沙和碎草，泛着昏黄的光。十几艘乌篷船泊在岸边，船夫们赤着脚吆喝着搭跳板，粗粝的嗓音混着河水的哗哗声，像一首没谱的曲子。脚夫们大多光着膀子，古铜色的脊梁上渗着细密的汗珠，扛着捆得结实的桐油桶、绸缎箱子往岸上搬，脚步踩在湿滑的石阶上，发出“噔噔”的闷响。
地上到处是散落的草绳、磨破的麻布片，还有脚夫们随手丢的烟蒂。空气中的气味杂得很——有桐油的油腻味，混着河水的腥气，还有远处铁匠铺飘来的铁屑味，偶尔能闻到早点摊飘来的葱油香，却被那股挥之不去的桐油味盖了大半。王财站在码头入口的老槐树下，眼睛在人群里扫了一圈，很快就锁定了蹲在石阶边的一个汉子。
那汉子约莫三十出头，身材魁梧得像头犍牛，肩膀宽得能扛两桶桐油，光着的胳膊上肌肉虬结，凸起的青筋像老树根似的。他正低着头，用一块黑乎乎的破布使劲擦手，那布脏得看不出原本的颜色，边角都磨出了毛絮。汉子擦得格外用力，胳膊上的肌肉都绷了起来，可手上的桐油污渍半点没少——深褐色的油垢嵌在指甲缝里，手背的纹路里全是黑印，连手腕上都沾着一圈油，擦过的地方只留下一道更脏的痕。
“呸！这破油粘得跟狗皮膏药似的！”汉子终于耐不住性子，把破布往地上一摔，粗眉拧成个疙瘩，骂了句粗话。他抬起头时，王财看清了他的脸——棱角分明，额头上有道浅浅的疤，是早年扛货时被木箱磕的，下巴上留着点短胡茬，沾着点早饭的米汤印。王财认得他，这是码头里有名的脚夫赵大胆，力气大，为人仗义，脚夫们都愿意跟他搭伙干活，连码头的把头都让他三分。
王财攥着油纸里的肥皂，手心瞬间冒出了汗。他深吸一口气，把怀里的冷馒头又往里面塞了塞，紧走两步凑过去，声音有点发颤，却透着股认真：“这位大哥，您别急，我这儿有个玩意儿，说不定能把这油污洗干净，您要不试试？”
说着，他小心翼翼地把油纸掀开一角，露出里面那块黑黝黝的肥皂。这肥皂是用猪油、碱水和少量皂角粉熬的，表面不算光滑，还带着点熬制时留下的细小气泡，颜色像深冬的夜空，摸起来软乎乎的，带着点淡淡的碱香，和码头边的石头确实有几分像。
赵大胆抬眼瞥了眼那黑疙瘩，鼻子里发出一声嗤笑，声音像破锣敲在木板上：“你这娃，怕不是饿糊涂了？这破石头能洗手？”他说着，还把手往王财面前伸了伸，那股桐油的油腻味直往王财鼻子里钻，“我这手上的油，昨天用了半块皂角，煮了热水搓了半天，手都搓红了，还是这德行。你别拿我寻开心，赶紧走，别耽误我干活。”
王财赶紧摇头，把肥皂往他手里递了递，眼神亮得像燃着的小火苗：“大哥，这不是石头，是我自己做的，叫‘肥皂’。您就试一下，不要钱！要是洗不干净，我赔您一个热馒头——就是巷口张婶做的葱油饼旁边的馒头，刚出锅的，热乎着呢！”他说着，还拍了拍自己的胸口，怀里的冷馒头隔着粗布衣裳，能摸到一点圆圆的形状。
赵大胆盯着王财看了半天——这娃看着不过十五六岁，个子不算高，脸有点瘦，却透着股倔强，眼神里没半点虚浮，倒像是真把这“肥皂”当宝贝。他犹豫了一下，还是伸手接过了那块肥皂。手指刚碰到，就觉得和石头不一样：软乎乎的，表面滑溜溜的，指尖还沾了点淡淡的碱味。
“这玩意儿……还真不是石头？”赵大胆捏了捏肥皂，眉头皱了皱，又凑到鼻子前闻了闻，“一股子碱味，能洗干净油？”
“您沾点水搓搓就知道了！”王财赶紧指了指旁边的河水，声音里透着期待。
赵大胆站起身，走到水边弯腰捧了点河水——汴河水有点浑，里面飘着点碎草，但他也没在意，把肥皂往湿手上一抹，然后双手使劲搓了起来。刚开始他还带着点敷衍，手腕没怎么用力，可搓了没几下，就觉得手上冒出了好多白白的泡沫，像冬天里的雪沫子，轻飘飘的，还带着点淡淡的香味，一点都不硌手，反而滑溜溜的，比用皂角搓舒服多了。
“哎？这咋还能搓出泡泡？”赵大胆愣了一下，手上的力道不自觉地加重了。他把泡沫往那些油污重的地方抹，指甲缝里、手背的纹路里，都用泡沫裹得严严实实，连手腕上那圈油都没放过。
周围几个歇脚的脚夫见了，都凑过来看热闹。留着山羊胡的张老二扛着个小包袱，凑到最前面，眯着眼睛问：“大胆哥，这啥玩意儿？还能搓出白泡泡？莫不是啥稀罕东西？”
“不知道，这娃说叫‘肥皂’，让我试试能不能洗油。”赵大胆头也没抬，手上的动作没停，搓得泡沫越来越多，连胳膊上沾的点油污都被泡沫盖了住。
旁边的李二娃是个年轻脚夫，刚扛完两箱布，正擦着汗，见这阵仗也凑过来：“我娘总说我手上的油洗不干净，要是这玩意儿真管用，我也买块回去给我娘试试！”
赵大胆搓了足足有半盏茶的功夫，直到手上的泡沫都变成了浅黑色，才弯腰把手伸进河水里冲。浑浊的河水顺着他的指缝流下来，带着泡沫和黑色的油污，把水面都染黑了一小块。等他把手抬起来的时候，周围的脚夫们都“哟”了一声，连赵大胆自己都瞪大了眼睛。
刚才还黑乎乎的手，现在居然干净了大半！那些顽固的桐油污渍，只剩下几道淡淡的印子，用手一摸，不仅不油腻，还滑滑的，比用皂角洗得还清爽，连之前搓红的地方都不疼了。
“乖乖！真管用！”赵大胆盯着自己的手，眼睛一下子亮了，像突然找到了丢了的银子似的，转头看着王财，声音都提高了八度，“这玩意儿也太神了！比皂角好用多了！”他说着，还把手在衣服上蹭了蹭，又搓了搓，确认手上真的不油了，才稀罕地把那块用了一半的肥皂拿在手里翻来覆去地看。
王财心里的一块石头终于落了地，脸上露出了笑，嘴角都快咧到耳朵根了：“大哥，这就叫‘肥皂’，是我用猪油、碱水和皂角粉熬的，专门洗油污的。一文钱一块，这个沾水就能搓，方便得很！”
“一文钱？不贵！”张老二赶紧凑过来，指着赵大胆手里的肥皂问，“娃，这肥皂能洗衣服上的油不？我昨天搬油桶，裤子上沾了一大块油，回家让我老婆子搓了半天，还是黄印子，洗不掉。”
“能洗！”王财赶紧点头，从油纸里又拿出一块肥皂递过去，“衣服上的油、布上的油都能洗，您要是不信，现在就能试试！”
张老二接过肥皂，也学着赵大胆的样子，沾了点河水搓了搓，然后在自己裤子上的油印子上抹了点泡沫，使劲搓了几下。等他把裤子凑到河边冲了冲，那道黄乎乎的油印子居然浅了不少，只剩下一点淡淡的痕迹。
“真能洗掉！”张老二高兴得直拍大腿，赶紧从怀里摸出一文铜钱，塞到王财手里，“娃，这肥皂我买了！以后再也不用愁衣服上的油洗不掉了！”
李二娃见张老二买了，也赶紧挤过来：“我也试试！”他手上也沾着不少油污，接过王财递来的肥皂，沾水搓了几下，手一下子就干净了。“真好用！”李二娃笑着掏出一文钱，“我买一块，回去给我娘用，她肯定高兴！”
还有个叫孙老六的脚夫，是赵大胆的同乡，平时跟他一起搭伙扛货，见赵大胆和张老二都说好，也不犹豫，直接掏出一文钱：“我也买一块，以后扛完油桶，再也不用愁洗手了！”
不一会儿，王财带来的五块肥皂就卖出去了五块，手里攥着五枚沉甸甸的铜钱。铜钱被汗水浸得有点凉，边缘磨得光滑，硌在掌心里，却让王财觉得比什么都踏实——这可是他靠自己的手艺赚来的第二笔钱，当时第一笔是通过讲故事靠打赏！
赵大胆看着王财手里的铜钱，拍了拍他的肩膀，力道不小，把王财拍得晃了一下，却一点都不疼。赵大胆笑着说：“小子，你这肥皂是个好东西！明天你再做几块来，我肯定买，而且我再给你介绍几个兄弟——都是干我们这行的，手上身上全是油，都用得上这个！”
“谢谢大胆哥！”王财赶紧鞠躬，心里暖乎乎的，眼眶都有点发热。他在码头讨生活这么久，还是第一次有人这么护着他。
正说着，人群后面突然传来一个阴阳怪气的声音：“哟，这不是前些天在码头边给人讲故事换馒头的乞丐吗？怎么着，现在学会卖破烂了？”
王财一听这声音，心里“咯噔”一下，浑身的汗毛都竖了起来。他转头一看，果然是刘三——这是码头附近有名的泼皮，三十来岁，长得瘦骨嶙峋，却总爱穿件不合身的绸子褂子，头发油乎乎的，脸上带着道刀疤，平时不干活，就靠抢别人的辛苦钱过活。王财吓得往后缩了缩，手里的铜钱攥得更紧了，指节都有点发白。
刘三摇摇晃晃地走过来，嘴里叼着根草，斜着眼睛瞥了眼赵大胆手里的肥皂，又瞄了瞄王财攥着铜钱的手，嘴角撇了撇：“就这破黑疙瘩，也有人买？真是瞎了眼！”他说着，伸手就要去抢王财手里的铜钱。
“给我，不然的话，你以后别想在这码头摆摊！”刘三的声音恶狠狠的，“这里的地盘，可是我说了算，你个小乞丐也敢来这儿做生意？”
王财刚要往后躲，胳膊突然被人稳稳扶住了。他回头一看，是赵大胆站到了他身边。赵大胆比刘三高了大半个头，往那儿一站，像一堵厚实的墙，把王财挡得严严实实。他瞪着刘三，眼睛里像冒着火，声音沉沉的，带着股威慑力：“刘三，你欺负一个半大的娃算啥本事？”
刘三被他瞪得往后退了一步，却还嘴硬：“赵大胆，这是我跟这小乞丐的事，跟你没关系！你少多管闲事！”
“他是我认的兄弟，他的事就是我的事！”赵大胆攥了攥拳头，胳膊上的肌肉鼓了起来，额头上的青筋都露了出来，“他的肥皂我保了，你今天敢动他一根手指头，或者敢碰他的东西，我就卸了你这条胳膊！”
周围的脚夫们也都围了过来。张老栓捋着山羊胡说：“刘三，你别太过分了！大胆哥可不是好惹的，你要是识相，就赶紧走！”
李二娃也跟着点头，手里还拿着刚买的肥皂：“就是！人家娃卖个肥皂容易吗？你整天就知道抢别人的钱，丢不丢人？”
孙老六更是撸起了袖子：“刘三，上次你抢我工钱的事我还没跟你算呢，你要是再闹，我们今天就替码头的兄弟们好好教训教训你！”
刘三看着赵大胆的样子，又看了看周围怒目而视的脚夫们，心里顿时没了底。他知道赵大胆的力气——去年有个泼皮跟赵大胆抢活，被他一拳打在肚子上，躺了三天都起不来。现在这么多脚夫围着，他要是真闹起来，肯定讨不到好。
刘三咽了口唾沫，脸上的凶相一下子没了，却还嘴硬地骂了句“晦气”，狠狠瞪了王财一眼，然后转身就走。走的时候慌慌张张的，还差点被地上的草绳绊倒，踉跄了一下才站稳，引得周围的脚夫们一阵哄笑。
看着刘三灰溜溜的背影，王财松了口气，后背都被冷汗浸湿了。他对着赵大胆又鞠了一躬，声音有点哽咽：“谢谢大胆哥，还有各位大哥……要是没有你们，我今天就麻烦了。”
“谢啥？都是兄弟！”赵大胆拍了拍他的头，笑着说，“以后你在这码头卖肥皂，有我在，没人敢欺负你。明天你多做几块来，我让兄弟们都来买，保准你卖得光！”
张老二也笑着说：“对，娃，你这肥皂好用，我们都用得上。明天你早点来，我把我隔壁的老王也叫来，他昨天还说手上的油洗不掉呢！”
李二娃凑过来说：“我也叫上我堂哥，他在东边码头干活，也能帮你卖几块！”
王财听着这些话，心里像灌了蜜似的，甜得发慌。他攥着手里的五枚铜钱，把它们小心翼翼地放进贴身的口袋里，又摸了摸手里的麻布——虽然肥皂卖完了，但这麻布是他特意捡来的，还能留着下次用。
太阳慢慢升了起来，金色的光洒在码头上，把河水照得波光粼粼，也把脚夫们的脊梁染得发亮。王财站在老槐树下，看着脚夫们又开始忙碌起来，赵大胆正扛着一个大桐油桶，脚步稳稳地往岸上走，张老二和李二娃跟在他后面，有说有笑的。
他摸了摸贴身口袋里的铜钱，那五枚铜钱被他的手心焐得暖暖的，像是揣着五颗小小的太阳。王财咧开嘴笑了——原来这肥皂生意真的能赚钱，不仅能赚钱，还能认识这么多仗义的脚夫兄弟，连泼皮都不敢来欺负他了。
这第一步，算是走对了！
王财想着，明天一定要多做几块肥皂——不，要做十块！他要早点起床，去弄来新鲜的猪油和草木灰，把肥皂做得更光滑点，更香点。等卖得多了，他就能攒点钱，租个小摊子，不用再在码头边风吹日晒。
