地下室的铁门在身后合拢，发出沉闷的声响，将外界的喧嚣与危险暂时隔绝。陈末靠在冰冷的门板上，仔细地将基兰赠送的警报器最后一道线路接通。细微的嗡鸣声响起，随即隐没，代表着这方寸之地又多了一层脆弱的防护。
他从怀里掏出这次任务的收获——一个小袋沉甸甸的标准认知结晶，以及铁砧额外给予的几块品质更高的能量结晶。结晶散发着稳定的微光，映亮了他眼底的疲惫与思索。能量，是编辑器运转的血液，也是在这座城市活下去的硬通货。这次任务的报酬颇为丰厚，足以支撑他和艾汐一段时间的基本消耗，甚至能略有结余用于提升。
艾汐安静地坐在角落，看着他清点结晶，她的目光更多落在那件被修复一新的外套上。“上面的‘痕迹’…很稳定，像是被梳理过的金属脉络。”她轻声说，感知着基兰留下的能量印记。
陈末“嗯”了一声，将结晶小心收好。“我们需要补充些东西。营养膏快没了，净水过滤器也需要更换滤芯。”更重要的是，他需要去黑市探探风声。秘教针对基兰的伏击绝非偶然，他们必须了解这些疯子最近的动向。
稍作休整，将状态调整到最佳，编辑器能量维持在【35%】的相对安全线。陈末再次为自己和艾汐施加了那层粗糙的认知伪装，如同给瓷器蒙上灰尘。他本想独自前往，但艾汐坚持同行。
“我对那些‘不好的视线’感觉更敏锐，”她解释道，手指无意识地捻着衣角，“而且…我也许能‘听’到一些你没注意到的声音。”
陈末看着她坚定的眼神，最终点了点头。两人再次踏入下城区污浊的空气和永不停歇的暗流之中。
通往黑市的下水道主干道依旧人声鼎沸，各种气味和噪音混合成一片混沌的交响。然而，刚一踏入这片区域，陈末的编辑器就传来了与以往不同的警示波动。不是针对某个具体目标的威胁，而是一种弥漫在空气中的、无形的紧张感。
他放缓脚步，目光看似随意地扫视着。很快，他发现了端倪。
那些身穿灰色斗篷、身上带着扭曲之眼符号的秘教成员，数量明显增多了。他们不再像以前那样隐匿在阴影角落，而是更频繁地穿梭在人群中，目光锐利地扫视着每一个经过的人，尤其是那些看起来有些特别的、或是独自一人的女性。他们的行动似乎带着明确的目的性，像是在搜寻着什么。
陈末心中一紧，下意识地将艾汐往自己身后挡了挡。艾汐也察觉到了异常，她的身体微微绷紧，低声道：“很多…贪婪的‘视线’…在寻找…‘歌声’…”
歌声？陈末立刻联想到了艾汐吟诵的“旧日诗篇”。秘教果然没有放弃，他们的搜寻行动升级了！
他拉着艾汐，尽量避开人流密集的主干道，选择更狭窄、更阴暗的支路前行。他利用编辑器的感知，提前规避那些秘教成员聚集的区域，动作谨慎得像是在雷区穿行。
在一个贩卖各种怪异认知模型碎片（大多真假难辨）的摊位前，陈末假装挑选商品，目光却瞥向不远处一个正在与摊主低声交谈的情报贩子。那是个瘦小的男人，眼珠滴溜溜乱转，一副精明相。
陈末不动声色地靠了过去，等那个摊主离开后，他迅速将一块标准结晶塞到情报贩子手里。
“最近风声有点紧？”陈末压低声音，像是随口闲聊。
情报贩子掂量了一下结晶，迅速收起，脸上堆起职业化的笑容：“可不是嘛，老板。城里不太平啊。”他凑近一些，声音压得更低，“尤其是‘那些人’，”他朝几个秘教成员的方向努了努嘴，“活动越来越放肆了，好像在找什么人。”
“哦？找谁这么大动静？”陈末故作好奇。
“听说是在找一个…能‘吟诵古老诗篇’的人。”情报贩子神秘兮兮地说，“开价高得吓人，活要见人，死…呃，反正找到线索就有重赏。现在黑市里有点门路的都在暗中打听呢。”
果然！目标就是艾汐！陈末的心沉了下去。秘教如此大张旗鼓，看来对艾汐是志在必得。
“哼，他们这么搞，也不怕惹众怒？”陈末试探着问。
情报贩子左右看了看，确认没人注意，才用几乎听不见的声音说：“不满的人多了去了！特别是‘铁爪团’那帮狠人，据说对秘教最近的动静非常不爽，觉得他们越界了，扰乱了‘生意’…”
铁爪团？陈末记下了这个名字。那个在街头冲突中与他结怨的佣兵团？他们对秘教不满？这倒是一个值得注意的信息。敌人的敌人，未必是朋友，但至少可以暂时利用这种矛盾。
“谢了。”陈末又丢给情报贩子一小块结晶，然后拉着艾汐迅速离开。
他没有再停留，快速采购了必需的营养膏、滤芯和一些基础的医疗用品。整个过程，他都保持着高度的警惕，感知全开，如同在钢丝上行走。
在一个拐角，他们几乎与一队四处张望的秘教成员迎面撞上。对方的目光在艾汐身上停留了一瞬，带着审视。陈末立刻将艾汐往身后一拉，同时编辑器微微波动，释放出一丝模仿附近一个醉汉的、混乱而微弱的认知波动，覆盖在两人身上。
那队秘教成员皱了皱眉，似乎觉得这两人气息浑浊普通，不像是在找的目标，最终移开了目光，继续向前搜寻。
陈末后背惊出一层冷汗。直到走出黑市，重新回到相对开阔（但依旧危险）的下城区街道，他才稍稍松了口气。
“他们…在找我。”艾汐的声音带着一丝颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种被当做猎物追捕的无力感。
“我知道。”陈末握紧了她的手，她的手心冰凉。“我们会小心的。”他看了一眼手中采购的物资，又想到情报贩子关于铁爪团的信息。
秘教的威胁如同悬顶之剑，而铁爪团的敌意也未消除。混沌城的生存游戏，从来不是简单的直线前进，而是在无数股暗流交织的漩涡中，寻找那一线生机。此刻，他们需要更加低调，更加谨慎，同时…或许可以开始留意，如何利用这些势力之间的裂痕。
